名字軼事
　　漢武帝幼年曾以彘（彘即豬）爲名的說法出於志怪小說《漢武故事》：「景帝亦夢高祖謂已曰：『王美人得子。』可名爲彘。』及生男，因名焉。」
　　而《史記·孝景本紀》和《漢書·孝景紀第五》已經明確寫明劉徹被立爲膠東王前，名字已經是徹了，根本沒有使過彘字。即使是後世的司馬光編纂的《資治通鑑·卷第十六·漢紀八》，也沒有採信《漢武故事》的說法，由此，幼名彘是以訛傳訛。其實，漢代彘徹同音，說漢武帝本名劉彘是同音致訛。

求仙
　　據《史記·孝武本紀》記載，元封元年（公元前110年），漢武帝到泰山行封禪大禮，聽信一些方士「蓬萊諸神山若將可得」的鼓惑，「乃復東至海」，以「望冀遇蓬萊」。所希望見到的「蓬萊」仙山在山東海邊沒有「遇」到，其「並海」（併爲沿之意）而「北至碣石」，沿着海邊一直來到有「神嶽」盛名的碣石山祭神求仙。漢武帝此行碣石，使碣石山一帶沿海地區的求仙活動在時隔百年之後死灰復燃。而他搞的求仙活動，比秦始皇要熱鬧許多，如召鬼神、煉丹沙、候神等，各種名堂數不勝數，而且動輒就入海求「蓬萊」，指山說封禪。當時，爲了迎合他祀神求仙，「於是郡國各除道，繕治宮觀名山神祠所」。爲此，碣石山一帶又留下不少祀神求仙的各種各樣的建築。在碣石山南麓，迄今存有漢武帝行宮的遺蹟，1958年在修建位於昌黎縣城的西山東坡原二中（昌黎一中）校園操場時，曾出土了大量「千秋萬歲」瓦當和大型漢瓦，其地當爲漢武帝來碣石山時駐蹕的行宮所在地。
　　在碣石山，劉徹也像秦始皇一樣，進行了刻石紀功活動。對此，酈道元的《水經注·濡水》有明確記述：「濡水（灤河）又東南至絫縣碣石山……漢武帝亦嘗登之，以望巨海，而勒其石於此。」絫縣爲昌黎在西漢時的縣名，坐落在昌黎縣城之北的碣石山主峯仙臺頂之所以又名「漢武臺」，當以「漢武帝亦嘗登之，以望巨海，而勒其石於此」得稱。「漢武臺」，極可能爲碣石山主峯最古的專有名稱。

金屋藏嬌
　　「金屋藏嬌」典故來自志怪小說《漢武故事》，正史中無此記載。《漢武故事》中寫道：後長主還宮，膠東王數歲，公主抱置膝上，問曰：「兒欲得婦否?」長主指左右長御百餘人，皆雲「不用」。指其女曰：「阿嬌好否?」笑對曰：「好，若得阿嬌作婦，當作金屋貯之。」長主大悅。乃苦要上，遂成婚焉。
　　陳皇後，小名阿嬌，原爲漢景帝劉啓的外甥女，生得甜美嫵媚、楚楚動人。某日，其母帶她入宮，漢景帝的兒子劉徹（即漢武帝）也在一邊玩耍，便將劉徹抱起問道：「我把阿嬌姐姐嫁給你爲妻好嗎？」
　　阿嬌年歲雖比劉徹大，但劉徹長居深宮，經常與阿嬌嬉戲，見大姐姐皓齒明眸，又擅童玩，於是毫不考慮地回答：「好啊！如果阿嬌姐姐嫁給我，我就蓋一棟黃金屋，把她藏之於內！」景帝聽到，隨口道來：「徹兒小小年紀，已懂得『金屋藏嬌』！」

早期經歷
　　漢武帝生於漢景帝前元年（公元前156年）；據《史記》、《漢書》的後妃傳記載，漢武帝生於漢文帝後七年（公元前157年）六月。母王氏，漢景帝中子。其母王氏在懷孕時，漢景帝尚爲太子。王氏夢見太陽進入她的懷中，告訴景帝後，景帝說：「此貴徵也。」劉徹還未出生，他的祖父漢文帝就逝世了。漢景帝即位後，劉徹出生，他亦是王氏唯一的兒子。
　　前元四年（公元前153年），劉徹以皇子的身份被封爲膠東王。同年，景帝的長子、他的異母長兄劉榮獲封爲太子。前元六年（公元前151年）秋九月，無子無寵的薄皇後被廢。第二年（公元前150年）春正月，廢慄太子劉榮爲臨江王；夏四月乙巳，其母王氏被立爲皇後，丁巳，劉徹被立爲太子。他成爲太子與其母孝景王皇後和其姑母館陶公主劉嫖有很大關係。劉嫖許諾將她的女兒陳氏嫁給當時四歲（古代按虛歲計算）的膠東王劉徹。劉徹後娶陳氏爲妃，兩人成婚的時間無考。
　　後元三年（公元前141年）正月，景帝逝世。甲子，太子劉徹即皇帝位，尊皇太後竇氏曰太皇太後，皇後王氏曰皇太後。

君臨天下
　　登基之初，漢朝建立已經有六十多年了，天下安定，朝廷大臣們都希望天子舉行祭祀泰山和梁父山的封禪大典，改換確定各種制度。而皇上也崇尚儒家的學說，就通過賢良方正的科目招納賢士。趙綰（wǎn，晚）、王臧等人靠文章博學而做官，達到公卿的高位。他們想要建議天子按古制在城南建立宣明政教的明堂，作爲朝會諸侯的地方。他們所草擬的天子出巡、封禪和改換曆法服色制度的計劃尚未完成，正趕上竇太後還在推崇信奉黃帝、老子的道家學說，不喜歡儒術，於是派人私下裏察訪趙綰等人所幹的非法謀利之類的事情，傳訊審查趙綰、王臧，趙綰、王臧自殺，他們所建議興辦的那些事情也就廢止了。
　　直至竇太後去世，漢武帝才得以掌握大權。他進一步削弱諸侯王的勢力，頒佈大臣主父偃（yǎn）提出的推恩令，以法制來推動諸侯王分封諸子爲侯，使諸侯王的封地不得不自我縮減。同時，他設立刺史，監察地方。加強中央集權，將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理，禁止諸侯國鑄錢，使得財政權集於中央。思想上，採用董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」的建議，爲儒學教育在中國古代的特殊地位鋪平了道路，在長安創立專門的儒學教育——太學，是當時的最高學府。漢武帝時期，漢朝亦不曾缺少法治思想。在宣揚儒學的同時，漢武帝亦採用法規和刑法來鞏固政府的權威和顯示皇權的地位。因此，漢學家認爲這更應該是以儒爲主以法爲輔，內法外儒的一種體制，對廣大百姓宣揚儒道以示政府的懷柔，而對政府內部又施以嚴酷的刑法來約束大臣。
　　經文景之治的休養生息等一系列的發展經濟與民生政策之後，西漢王朝的國力已蒸蒸日上。漢武帝在承襲這些政策同時，積極準備軍事力量的發展。
　　在軍事上，漢武帝先平定南方閩越國的動亂。後開始着手以軍事手段代替帶有屈辱性質的和親政策來徹底解決北方的匈奴的威脅。派名將衛青、霍去病三次大規模出擊匈奴，收河套地區，奪取河西走廊，徵服西域，封狼居胥，將當時漢朝的北部疆域從長城沿線推至漠北。
　　在對匈奴的戰爭同時，採取和平手段和軍事手段使西域諸國臣服。喪失肥沃茂盛的漠南地區後，匈奴王庭遠遷漠北，這就基本解決自西漢初期以來匈奴對中原的威脅，爲後來把西域併入中國版圖奠定基礎。張騫出使西域，絲綢之路由此而始。
　　在天文曆法上一直是漢承秦制，漢初一直推行秦歷——顓頊歷，以10月爲歲首。直至漢武帝太初改歷，施行新曆法。而春節正是始於太初改歷，漢武帝改正朔。

巫蠱之禍
　　徵和二年的巫蠱之禍是漢武帝末年皇室內部發生的重大政治事件。當時人對神怪詛咒之說深信不疑，漢武帝也不例外。有一天中午，他正躺在牀上睡覺，忽然夢見幾千個手持棍棒的木頭人朝他打來，把他給嚇醒了。他以爲有人在詛咒他，立即派江充去追查。
　　丞相公孫賀之子公孫敬聲擅自動用軍費1900萬錢，事敗後被捕下獄。時值漢武帝下詔通緝陽陵大俠朱安世，公孫賀爲贖兒子之罪，將朱安世捕獲移送朝廷。孰料朱安世在獄中上書，聲稱公孫敬聲與陽石公主私通，在馳道上埋藏木人以詛咒皇帝。漢武帝大怒，公孫賀父子死獄中，滿門抄斬。陽石公主、諸邑公主，衛青之子長平侯衛伉相繼被牽連入內，被殺。
　　江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，並逮捕了那些用巫術害人。江充一直搜查到衛皇後和太子劉據的住室，把事先準備好的木頭人拿出來陷害太子。此時漢武帝在甘泉宮養病，不在長安。
　　徵和二年（公元前91年）七月壬午，太子派人假冒使者收捕江充等人，把江充殺了。蘇文逃到漢武帝處，向漢武帝控訴太子，漢武帝開始並不相信此說，派使者召太子，但使者不敢到太子那裏，回報武帝說「太子反已成，欲斬臣，臣逃歸。」漢武帝大怒，下令丞相劉屈氂率兵平亂。太子帶人離去，將長安四市的市民約數萬人強行武裝起來，到長樂宮西門外，正遇到丞相劉屈髦率領的軍隊，與丞相軍激戰五日，死者數萬人。長安城有流言說太子謀反，所以人們不敢依附皇太子，而丞相一邊的兵力卻不斷加強，最終，太子勢孤力弱而兵敗，唯有逃離長安。
　　漢武帝憤怒異常，唯有壺關三老令孤茂敢上書漢武帝爲太子申冤。
　　太子向東逃到湖縣（今河南靈寶西），隱藏在泉鳩裏。主人家境貧寒，經常織賣草鞋來奉養太子。太子有一位以前相識的人住在湖縣，聽說很富有，太子派人去叫他，於是消息泄露；八月辛亥（初八），地方官圍捕太子；太子知道自己難以逃脫，便回到屋中自縊而死；主人與搜捕太子的人格鬥而死，二位皇孫也一同遇害。
　　太子有三子一女，全部因巫蠱之亂而遇害，太子之子、史皇孫劉進有一子劉病已倖存，尚在襁褓中，後改名劉詢，爲漢宣帝。
　　久之，巫蠱事多不信。官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多爲有不實。上頗知太子惶恐無他意，高寢郎田千秋訟太子冤曰：「子弄父兵，罪當笞；天子之子過誤殺人，當何罷哉！臣嘗夢見一白頭翁教臣言。」於是漢武帝霍然醒悟，立即就任命田千秋爲大鴻臚，並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。曾對太子兵刃相加的人也陸續被殺。漢武帝憐太子無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作「思子宮」，又造了一座高臺，叫作「歸來望思之臺」，藉以寄託他對太子劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。

輪臺罪己
　　漢武帝晚年求神仙又不成，又因巫蠱之禍造成父子相殘、太子劉據自殺，種種打擊使武帝心灰意冷，對自己過去的所作所爲頗有悔意。在登泰山、祀明堂之後，武帝下《輪臺罪己詔》說「朕即位以來，所爲狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之！」以表示承認自己的錯誤。天下也因此又逐漸歸於和諧，爲昭宣中興的盛世奠定了基礎。

託孤霍光
　　公元前88年，漢武帝叫畫工畫了一張「周公背成王朝諸侯圖」送給霍光，意思是讓霍光輔佐他的小兒子劉弗陵作皇帝。在這段時間裏（具體時間不詳），劉弗陵的母親鉤弋夫人「因過」受到斥責，憂死於雲陽宮。一般認爲是子幼母壯，爲了防止鉤弋夫人重演呂後稱制的局面，漢武帝找藉口處死了她。
　　公元前87年二月，漢武帝於彌留之際立劉弗陵爲太子，四天後的丁卯日，漢武帝駕崩於五柞宮，享年七十歲。三月甲申葬於茂陵。霍光正式接受漢武帝遺詔，成爲漢昭帝劉弗陵的輔命大臣，與車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同輔佐朝政。其後繼者昭帝（實爲霍光掌政）和宣帝堅持執行武帝晚年制定的與民休息的政策，因而在西漢中期出現了被後世稱頌的昭宣中興局面。
　　劉徹去世後，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵。
　　魏晉南北朝之前，去世的皇帝能否追尊廟號有非常嚴格的規定，按照「祖有功而宗有德」的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者爲宗。西漢十四帝，歷經211年，僅有四位皇帝擁有廟號，即太祖高皇帝劉邦、太宗孝文帝劉恆、世宗孝武帝劉徹、中宗孝宣帝劉詢。

總評
　　漢武帝開創了西漢王朝最鼎盛繁榮的時期，是中國封建王朝第一個發展高峯，他的治理使漢朝成爲當時世界上最強大的國家。
　　《漢書》評敘劉徹「雄才大略」，《諡法》說「威強睿德曰武」，就是說威嚴，堅強，明智，仁德叫武。在中國歷史書內，「秦皇漢武」經常互相銜接。他的功業，對中國歷史進程和後來西漢王朝的發展影響深遠。
　　漢武帝是第一個用「罪己詔」進行自我批評的皇帝。敢於罪己，置自己過失於天下輿論中心，漢武帝無疑是第一人！至此，後代皇帝犯了大錯，也會下「罪己詔」，公開認錯，展示明君姿態。-
　　封建專制體制下，人才使用有兩大陋習：一是任人唯親，只用自己熟悉親信的人；二是論資排輩，必須按「三十九級臺階」，一級一級往上爬，不能「亂」了規矩。而漢武帝一不會因言廢人：只要有才華，主父偃持不同政見，漢武帝照樣求賢若渴；二是敢於破格提拔：因爲有能力，衛青家奴出身，漢武帝竟然破格提拔。-
　　不僅如此，漢武帝甚至擯棄正統，容納異類，慧眼發現東方朔，將莊嚴的朝堂變成一個充滿溫情和快樂的休息室，君臣之間宛如玩伴；同時，他不以狎褻而喪失原則，對東方朔的諍言擊節讚歎，言聽計從。-
　　他初讀《子虛賦》，即大爲傾慕；得見作者司馬相如，如獲至寶，讓他享受與自己同等的寫作待遇。能識人、能容人、能用人。-

歷代評價
班固：「孝武初立，卓然罷黜百家，表章六經，遂疇咨海內，舉其俊茂，與之立功。興太學，修郊祀，改正朔，定歷數，協音律，作詩樂，建封禪，禮百神，紹周後，號令文章，煥然可述，後嗣得遵洪業，而有三代之風。如武帝之雄才大略，不改文景之恭儉以濟斯民，雖詩書所稱，何有加焉。」
汲黯：「陛下求賢甚勞，未盡其用，輒已殺之。以有限之士，恣無已之誅，臣恐天下賢才將盡，陛下誰與共爲治乎？」
曹丕：「孝武帝承累世之遺業，遇中國之殷阜，府庫餘金錢，倉廩畜腐粟，因此有意乎滅匈奴而廓清邊境矣。故即位之初，從王恢之畫，設馬邑之謀，自元光以迄徵和四五十載之間，徵匈奴四十餘：舉盛餘，逾廣漢，絕梓嶺，封狼居胥，禪姑幕，梁北河，觀兵瀚海，刈單於之旗，剿閼氏之首，探符離之窟，掃五王之庭。納休屠昆邪之附，獲祭天金人之寶。斬名王以千數，馘酋虜以萬計。既窮追其散亡，又摧破其積聚，虜不暇於救死扶傷，疲睏於孕重墮殞。元封初，躬秉武節，告以天子自將，懼以兩越之誅，彼時號爲威震匈奴矣。」
曹植：「世宗光光，文武是攘。威震百蠻，恢拓土疆。簡定律歷，辨修舊章。封天禪土，功越百王。」
李世民：「近代平一天下，拓定邊方者，惟秦皇、漢武。」
虞世南：「漢武承六世之業，海內殷富，又有高人之資，故能總攬英雄，駕御豪傑，內興禮樂，外開邊境，制度憲章，煥然可述。方於始皇，則爲優矣。至於驕奢暴虐，可以相亞，並功有餘而德不足。」
馬周：「孝武皇帝雖然窮奢極侈，但承文、景遺德，故人心不動。向使高祖之後，即有武帝，則天下必不能全。」
司馬貞：「孝武纂極，四海承平。志尚奢麗，尤敬神明。壇開八道，接通五城。朝親五利，夕拜文成。祭非祀典，巡乖卜徵。登嵩勒岱，望景傳聲。迎年祀日，改歷定正。疲秏中土，事彼邊兵。日不暇給，人無聊生。俯觀嬴政，幾欲齊衡。」
司馬光：「孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷。信惑神怪，巡遊無度。使百姓疲敝起爲盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣。然秦以之亡，漢以之興者，孝武能尊先王之道，知所統守，受忠直之言。惡人欺蔽，好賢不倦，誅賞嚴明。晚而改過，顧託得人。此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎？」
李綱：「茂陵仙客，算真是，天與雄才宏略。獵取天驕馳衛霍，如使鷹鸇驅雀。戰皋蘭，犁庭龍磧，飲至行勳爵。中華疆盛，坐令夷狄衰弱。追想當日巡行，勒兵十萬騎，橫臨邊朔。親總貔貅談笑看，黠虜心驚膽落。寄語單於，兩君相見，何苦逃沙漠。英風如在，卓然千古高著。」
朱熹：「武帝天資高，志向大，足以有爲。末年海內虛耗，去秦始皇無幾。輪臺之悔，亦是天資高，方能如此。」
吳裕垂：「武帝雄才大略，非不深知徵伐之勞民也，蓋欲復三代之境土。削平四夷，盡去後患，而量力度德，慨然有捨我其誰之想。於是承累朝之培養，既庶且富，相時而動，戰以爲守，攻以爲御，匈奴遠遁，日以削弱。至於宣、元、成、哀、單於稱臣，稽玄而朝，兩漢之生靈，並受其福，廟號『世宗』，宜哉！」
趙翼：「仰思帝之雄才大略，正在武功。」
孫中山：「秦皇漢武、元世祖、拿破崙，或數百年，數十年而斬，亦可謂有志之士矣。拿破崙興法典，漢武帝紀贊，不言武功，又有千年之志者。」
毛澤東：「漢武帝雄才大略，開拓劉邦的業績，晚年自知奢侈、黷武、方士之弊，下了罪己詔，不失爲鼎盛之世。」
翦伯贊：「用劍猶如用情，用情猶如用兵」。

歷史首創
漢武帝是第一位使用年號的皇帝。
漢武帝是第一位在統一的國家制定、頒佈太初曆的皇帝，以正月爲歲首這一點，一直沿用至今。
漢武帝時期寫出了中國第一部紀傳體的史書《史記》。
漢武帝時期出現了秦統一後中國見於史籍記載的《輿地圖》，元狩四年四月丙申，「太僕臣公孫賀行御史大夫事……奏輿地圖，請所立國名。
舉賢良方正直言極諫之士對策，武帝親自策問，選拔人材做官。
漢武帝獨尊儒術，以儒家思想作爲國家的統治思想始於此。
元朔五年爲五經博士置弟子五十人，復其身；地方郡國可按一定條件選送一些人，可受業如弟子。經考試，能通一藝以上，可用作官吏。
漢武帝在獨尊儒術時，又「悉延（引）百端之學」，形成了在以儒家思想爲統治思想的同時，又兼用百家的格局。
元封二年（公元前年），漢武帝親臨現場督察堵塞黃河瓠子決口。
漢武帝時推廣耬車（土法播種機）下種，此後這一方法在中國用了兩千多年。
漢武帝派張騫通西域，打通了絲綢之路，促進了中、西雙方的經濟、文化交流。這在中國史上屬首次。
漢武帝元封六年（公元前年）令細君公主嫁烏孫和親。
在輪臺、渠犁屯田，並置使者校尉。
漢武帝時用井渠法作龍首渠，後傳入今中國新疆地區，並進而入波斯等地。
從西域引進葡萄、苜蓿種植，從大宛引進了良種馬———天馬，西域的樂曲、魔術傳至中國，中國的鑄鐵技術、絲織品、丼渠法、漆器傳至大宛等地。
漢武帝外施仁義，實行德治；同時又重視法治，用嚴刑峻法治理國家。
元封五年（公元前年），爲加強對諸侯王和地方高官的監察，置十三州部刺史，令六百石級別的刺史督察二千石級別的郡國守相。
爲加強皇權，改革丞相制度，設立中朝（內朝）。
元鼎二年（公元前年）禁郡國鑄錢，專令國家所屬上林三官鑄錢，非三官錢不得流通，郡國以前所鑄錢皆廢銷。
漢武帝通過大量移民在西北邊郡屯田，這對反擊匈奴戰爭的勝利、經營西域起了重大作用。
漢武帝是中國歷史上第一位派大軍深入匈奴腹地進行決戰的皇帝。
漢武帝是中國歷史上第一位提出要北方遊牧民族———匈奴臣服於中原王朝的皇帝，爲此又在今內蒙築受降城。
李廣利伐大宛後，西域南道諸國多臣服於漢，宣帝神爵二年（公元前年），匈奴日逐王降漢，匈奴不敢爭西域，罷僮僕都尉。宣帝任命鄭吉爲西域督護，管理西域南、北道諸國，西域諸國臣服於漢。至此，西邊直達裏海，都成爲了漢朝的疆域。
漢武帝平定南越後，首次在今海南島置儋耳郡、珠崖郡，統治了今天的海南島與南海諸島的地區。