李賀的小布袋究能裝得下多少好詩。

　　明代著名思想家李卓吾在評論《水滸傳》時曾指出：「非世上先有是事，即令文人面壁九年，嘔血十石，亦何能至此哉！」①這裏所說「嘔血」一事，跟晉代大名士阮籍因他母親喪逝而喝酒二鬥後，便大哭起來並「因吐血」之事大爲不同。②李卓吾所用的典故，正是唐人李商隱所寫《李長吉傳》裏的李賀少年寫詩故事。

　　李賀天才早熟，他在七歲時便寫得一手好詩文，而且當即就名動京城。其時擔任吏部員外郎的大文豪韓愈及侍郎皇甫湜聽說有這種奇事後，開始還不大相信，說：「要是古人，那還罷了；而今天居然有這樣的奇人，那我們怎麼能失之交臂呢？」說罷，二人便聯袂着要去探訪個究竟了。

　　見到李賀還是個小不點兒的孩子時，兩位大人當即遂出題讓他寫作，以便驗證李賀到底有無真才實學。這李賀卻也並不驚慌，向兩位大人深施一禮，然後便援筆寫了一首在文學史足以流傳的名作《高軒過》，這首古詩說的是：

　　華裾織翠青如蔥，金環壓轡搖玲瓏。

　　馬蹄隱耳聲隆隆，入門下馬氣如虹。

　　雲是東京才子，文章鉅公。

　　二十八宿羅心胸，元精耿耿貫當中。

　　殿前作賦聲摩空，筆補造化天無功。

　　龐眉書客感秋蓬，誰知死草生華風？

　　我今垂翅附冥鴻，他日不羞蛇作龍！

　　韓愈他們見李賀詩中所展現出來的那種自信和淵博，謙虛和恭敬，是他們很久都沒有見到過的，當即便驚喜萬分地對之誇讚不已：「天才，天才！果然是名不虛傳哪！」從此，李賀的詩名傳遍天下。！」在離開時，他們還熱忱地邀請李賀到他們府第中作客。經過這次來訪，李賀的詩名遂越發大了。但許多嫉妒李賀的人說他父親名字叫「李晉肅」，其中的「晉」跟進士的「進」同音，那是「家諱」，是不能去參加進士考試的；這害得大文豪韓愈寫了一篇著名的《諱辨》來爲之辨解。然而，李賀此後的仕途竟因這些小人的惡意中傷，終究沒能去參加進士考試，從而埋下了他一生生活中那辛酸和貧困的因子。

　　但李賀的寫作狀態卻是使人感慨以至於讚歎的。他寫詩不急着立題，而是先要到生活中去發現題材，挖掘題材。他經常騎着一匹瘦馬，帶着家中的小童子，邊走邊思索，一旦有了好句子或是來了靈感，他便把所想到的靈感火花急速記錄下來，並把它們投進小童子所揹負着的小錦囊裏。一到家裏，他連飯也來不及吃，遂從小錦囊裏拿出他白天所投進去的斷章零句，當即進行整理，並把它們寫成一首首令人叫好的詩作。他母親看到這種情況，既心疼又欣慰地說道：「唉，看來我這寶貝孩子寫作時非要嘔出心吐出血來，才肯罷休的呀！你怎麼竟連飯也要忘記了去吃呢？」

　　事實上，正是李賀全身心地投入到創作之中，所以他所創作的大量詩作都成爲後人一再讚歎的對象。如：大漠沙如雪，燕山月似鉤。何當金絡腦，快走踏清秋！

　　這首五言絕句，絕大多數人在小學時就已讀到過的。而人們面對那些惡劣環境下的現實時，動輒就會說「這真是『黑雲壓城城欲摧』呀！」至於以前有人對知名作家餘秋雨進行攻擊時所集納的一本名叫《石破天驚逗秋雨》的書，如同上述列舉的，究其實，這書名如同上述所引詩句也都是李賀詩作中的句子。由此可見，李賀詩篇的應用機率至今仍是很高的。而李賀之所以能有這麼個令人欣喜的結果，跟他當年不是敷衍了事，而是進行「嘔心瀝血」的創作態度大有關係。

　　李賀在長安時，居崇義裏，與王參元、楊敬之、權璩、崔植等爲密友，常偕同出遊，一小奴騎驢相隨，背一破錦囊。李賀有得詩句，即寫投囊中，歸家後足成完篇。母鄭夫人常說「是兒要當嘔出心乃已爾」。死前曾以詩分爲四編，授其友沈子明。死後15年，沈子明囑杜牧寫了序。人們出於對李賀的懷念，傳說李賀臨死時，見天帝派緋衣使者相召到天上白玉樓作記文；又傳其母一夕夢見李賀，說他正爲天帝作白瑤宮記文（李商隱《李賀小傳》及張讀《宣室志》）。昭宗時，韋莊上奏請追賜李賀進士及第，贈補闕、拾遺官職。但因宮廷發生事變，所奏被擱置。 李賀曾自編其集。有《李賀詩歌集註》。

宗室王孫
　　李賀於唐德宗貞元六年（公元790年），出生於福昌縣昌谷（今洛陽宜陽縣三鄉）一個破落貴族之家，遠祖是唐高祖李淵的叔父李亮（大鄭王），屬於唐宗室的遠支，武則天執政時大量殺戮高祖子孫，到李賀父親李晉肅時，早已世遠名微，家道中落，隱淪昌谷。李賀對自己有李唐宗室高貴血統這一點十分自豪，在他的降裏一再提起：「唐諸王孫李長吉」、「宗孫不調爲誰憐」、「爲謁皇孫請曹植」。但實際上，他這個「宗室王孫」恐怕連大鄭王房的嫡脈也不是，至少是家道早就衰落了。

　　李賀自述家境時說：「我在山上舍，一畝嵩磽田。夜雨叫租吏，舂聲暗交關。」（《送韋仁實兄弟入關》）父親李晉肅，早年被僱爲「邊上從事」。大曆三年（768）去蜀任職，曾與表兄杜甫相遇於公安，「漂泊」一生，到李賀出生的貞元年間，晉肅稍得升遷，任陝縣令，但不久老死。母親鄭氏，生一女二子，長守昌谷。大女出嫁後，家境愈貧寒。李賀兄弟二人外出謀生，欲飽肌腹。「欲將千裏別，特此易鬥粟」（《勉愛行二首送小季之廬山》），淒涼之狀，於此可見。

　　李賀自幼體形細瘦，通眉長爪，長相極有特徵。他才思聰穎，七歲能詩，又擅長「疾書」。相傳貞元十二年（公元796）李賀正值七歲，韓愈、皇甫湜造訪，李賀援筆輒就寫就《高軒過》一詩，韓愈與皇甫湜大吃一驚，李賀從此名揚京洛。年紀稍長，李賀白日騎驢覓句，暮則探囊整理，焚膏繼晷，十分刻苦。李商隱作《小傳》雲：「恆從小奚奴，騎巨驢，背一古錦囊，遇有所得，即書投囊中，及暮歸，太夫人使婢受囊出之，所見書多，輒曰：『是兒要當嘔出心乃已耳！』」。貞元二十年（804年），十五歲的李賀就已經譽滿京華與李益齊名了。

　　唐順宗永貞元年（805年），李賀十六歲，當年順宗帶病繼位（中風），任用王叔文、韋執誼等除弊革新，史稱永貞革新。八月宦官俱文珍勾結貴族官僚改元永貞，逼順宗稱病退位，新政遂敗。次年，順宗病亡。唐人（劉禹錫、柳宗元等）在詩文中有影射，指稱順宗並非病故，而是遇害而死。李賀成年後，得知此事，做《漢唐姬飲酒歌》諷刺。

仕途失意
　　唐憲宗元和二年（公元807年），李賀十八歲歲左右，即已詩名遠播，元和三、四年間（公元808～809年），李賀寫《雁門太守行》謁韓愈，又聞韓愈在洛陽，李賀往謁。據說，韓愈與皇甫湜曾一同回訪，賀寫了有名的《高軒過》詩。本可早登科第，振其家聲，但「年未弱冠」，即遭父喪。當時，服喪「務必以三年全期爲限，所以直到元和五年（810年）韓愈才與李賀書，勸其舉進士。該年初冬，二十一歲的李賀參加房式主持，韓愈參與組織的河南府試，作《河南府試十二月樂詞並閏月》，並一舉獲雋，年底即赴長安應進士舉。可是「闔扇未開逢猰犬」，妒才者放出流言，謂李賀父名「晉肅」、「晉」與「進」犯「嫌名」。儘管韓愈「質之於律」「稽之於典」爲其辯解，終無可奈何，李賀不得不憤離試院。元和三年（公元808年）春，十九歲的李賀離京返回昌谷，作《出城》，當年十月間，再次西入長安。經停洛陽，韓愈、皇甫湜到訪慰藉落第之人，李賀作《高軒過》答謝。十月十四日，李賀在洛陽仁和裏坊的宅院中，與前輩話別，作《仁和裏雜敘皇甫湜》。

　　元和五年（810年），這一年李賀二十一歲，韓愈調爲河南令（河南府，治所洛陽），有詩《燕河南府秀才》，詩中有「惟求文章寫，不敢妒與爭」。可能是感懷此前李賀的不幸遭遇，誡勉本屆考生。

　　未能參加進士考試，對李賀打擊甚重，他曾寫了不少抒憤之詩，當年回到昌谷。大約因其爲李唐宗室的後裔，又有韓愈爲之推獎，元和六年（811年）五月，李賀又返回長安，經宗人推薦，考覈後，父蔭得官，任奉禮郎，從九品。從此，「牢落長安」長達3年，爲官3年間，李賀親身經歷，耳聞目睹了許多事情，結交了一批志同道合的朋友，對當時社會狀況有了深刻的認識。個人生活雖不如意，卻創作了一系列反映現實、鞭撻黑暗的詩篇。雖然此間心情「瞧悴如芻狗」，但增長了生活閱歷，擴充了知識領域，在詩歌創作上大獲豐收。所謂賀詩「深刺當世之弊，切中當世之隱」（清姚文燮語），大多數作品就產生在這一時期。他在中唐詩壇乃至整個唐代文壇的傑出地位，應該說主要是這一時期寫下的近60首作品奠定的。

晚年漂泊
　　由於遷調無望，功名無成，哀憤孤激之思日深。加之妻又病卒，李賀憂鬱病篤，元和八年（813年）春告病回昌谷休養了一段時日。但他不甘沉淪，又舉足南遊，希望在南楚或吳越一展才華。離長安時，他的友人無可和尚（青龍寺高僧）也曾寫過一首《送李長吉之任東井》的詩，預祝他南遊成功，但結果大約也不妙。「九州人事皆如此」，他折回洛陽，告別長輩皇甫湜等親友，同年十月十四日又西進長安。元和九年（814年），他決然辭去奉禮郎之職，重回昌谷「歸臥」。然後取道宜陽、洛陽、經河陽，入太行，過長平、高平，於深秋到達潞州（今山西長治市）。此後在潞州張徹的薦舉下，做了3個年頭的幕僚，爲昭義軍節度使郗士美的軍隊服務，幫辦公文。元和十一年（816年），因北方藩鎮跋扈，分裂勢力猖獗，郗士美討叛無功，告病到洛陽休養，友人張徹也抽身回長安。李賀無路可走，只得強撐病軀，回到昌谷故居，整理所存詩作，不久病卒，時年二十七歲。