軍事
　　張說被貶不久，又因他事牽連，再貶爲嶽州刺史。蘇頲擢任宰相，張說以與其父蘇瓖爲故交，撰《五君詠》獻蘇頲，其中一則是記蘇瓖事。蘇頲讀後很感動，上奏稱張說爲「忠貞謇諤，嘗勤勞王室，亦人望所屬，不宜淪滯於遐方」。開元六年（718年）二月，張說遷任荊州長史。不久又遷任右羽林將軍，兼檢校幽州都督。
　　幽州地與奚、契丹接壤，爲北方重鎮。這一年契丹首領李失活死，大臣可突於爭權，發生了內亂。唐朝派兵鎮壓，結果失利。張說上表，陳述利害，說：「臣熟知幽州兵馬寡弱，率欲排比，未可即用，城中倉糧全無貯積。」因此，他請求加強戰備，以防止邊患。
　　在此期間，張說考慮到「國儲未贍，邊軍未息」，爲了「靜人業農」，他上表情求屯田：「臣聞求人安者莫過於足食，求國富者莫先於疾耕。臣再任河北，備知川澤。竊見漳水可以灌鉅野，淇水可以灌湯陰，若開屯田，不減萬頃，化萑葦爲粳稻，變斥鹵爲膏腴，用力非多，爲利甚博。」因此，他希望朝廷「不失天時，急趨地利，上可以豐國，下可以廩邊，河漕通流，易於轉運，此百代之利也」。屯田既可增加國庫收入，減輕農民負擔，又方便了水利交通，是一項很有益的措施。
　　開元七年（719年），張說檢校幷州大都督長史，兼天兵軍大使，攝御史大夫，兼修國史。他再次上表論奏邊事，主張對周邊少數民族實行安撫和睦政策，用兵不過是迫不得已的。後可突於終於立李失活的族弟鬱於爲國主，並遣使請罪。玄宗即冊立鬱於，唐與契丹的糾紛終於圓滿解決了。
　　開元八年（720年）秋，朔方大使王晙密奏原突厥降戶勾引突厥，謀陷軍城，因誅殺殆盡。此事引起了散居在大同、橫野軍附近的拔曳固、同羅諸部的恐懼不安。爲了平息事端，張說只率二十從騎，持節去各部安撫，晚上還住在他們帳中。拔曳固、同羅諸部聽到後深爲感動，「由是遂安」。
　　開元九年（721年）四月，原突厥降將康待賓誘使諸降戶反叛，一時攻陷了蘭池六州。詔令王晙率兵討伐，並令張說知經略。康待賓暗中與黨項通謀，攻破了銀城、連谷，還佔據了糧倉。張說率馬步兵一萬人出合河關（今山西興縣）襲擊，康待賓等大敗而逃。張說率軍乘勝追擊，當追到駱駝堰時，黨項部反戈。張說招撫黨項流散人員，使各安其業。討擊大使阿史那獻以爲黨項反覆無常，請全部誅殺。張說制止了這一濫殺的做法，說：「王者之師，當討叛柔服，豈可殺已降邪！」即奏請設置麟州，「以鎮撫黨項餘衆」。同年九月，召拜爲兵部尚書、同中書門下平章事。
　　開元十年（722年），詔命張說爲朔方節度大使，並去朔方巡視邊防，處置兵馬。這時，康待賓餘黨慶州方渠康願子反叛，自立爲可汗，劫掠牧馬，西渡黃河出塞。張說率兵追討，至木盤山擒獲了康願子，並俘虜三千人。爲了防止這一帶的突厥降戶再次騷亂，於是議請將居住在河曲六州的降戶五萬餘人強行遷往中原的許、汝、唐、鄧、仙、豫等州。這樣，朔方之地，空蕩無人。張說因功賜實封二百戶。
　　張說歷經邊鎮數年，熟知邊防事宜。當時沿邊鎮兵多達六十餘萬，他以時無強敵，奏請精減兵員，罷免二十餘萬。玄宗對裁減三分之一有些猶豫。張說解釋說：「臣久在疆埸，具悉邊事，軍將但欲自衛及雜使營私。若禦敵制勝，不在多擁閒冗，以妨農務。」
　　張說還着手對府兵進行了改造。當時諸衛府兵，成丁入伍，六十歲免役，其家又不蠲免雜徭，漸漸貧弱，大都逃亡。先天二年雖然有所改革，規定二十五歲入伍，五十歲放免，屢次徵鎮者，則十年免役。但實際上徒有此令，
　　並未能付諸實施。因此這時府兵之法日漸破壞，番役更替多不按時，衛士逃匿，宿衛之士無法得以保證。鑑於這種情況，張說建議，請召募壯士充宿衛，「不問色役，優爲之制，逋逃者必爭出應募。」玄宗同意募兵，不過十幾天，即得到精兵十三萬人，「分隸諸衛，更番上下。兵農之分，從此始矣」。
　　張說的精減邊兵、改革府兵，有利於減輕人民的負擔，也增強了軍隊的戰鬥力。王夫之評論說：「張說所奏罷之二十萬人，無一人可供戰守之用，徒苦此二十萬之農民於奉拚除、執虎子、築場，供負荷之下。故軍一罷，而玄宗知其勞民而弱國也，而募兵分隸之議行，漸改爲長從，漸改爲彍騎。窮之必變，尚可須臾待哉？」

政治
　　開元十一年（723），張說進爲中書令。在政治制度上所進行的重要改革是奏改政事堂爲中書門下。政事堂在唐初設於門下省，爲宰相議政之所。貞觀之後，中書省權力漸重。武周時裴炎由侍中改任中書令，爲便於政務推行，遷政事堂於中書省，但仍是宰相議政之所。張說任中書令後，將政事堂改爲「中書門下」，並「列五房，一曰吏房，二曰樞機房，三曰兵房，四曰戶房，五曰刑禮房，分曹以主衆務焉」。同時，政事印爲「中書門下之印」。這一改制，使政事堂有其所轄部門與屬官，由宰相議政之所變爲朝廷最高權力機構。
　　唐玄宗統治前期，經濟繁榮，政治昇平，進入盛世。好大喜功的玄宗粉飾文治，特置麗正書院，聚集文學之士，或修書，或侍講，以張說爲修書使總領其事。由於文學之士受到寵遇，對其供給也十分優厚。中書舍人陸堅以爲他們「無益於國，徒爲糜費」，欲上奏罷免學士。張說反駁其言，說：「自古帝王於國家無事之時，莫不崇宮室，廣聲色，今天子獨延禮文儒，發揮典籍，所益者大，所損者微。陸子之言，何不達也！」玄宗聽到後，「重說而薄堅」。
　　開元十三年（725），改麗正書院爲集賢殿書院，定書院官五品以上爲學士，六品以下爲直學士，張說以宰相爲學士知院事。他雖然地位顯赫，卻很謙遜。玄宗欲授任張說爲大學士，他推辭說：「學士本無大稱，中宗崇寵大臣，乃有之，臣不敢以爲稱。」後來在集賢院舉行宴會，照舊例，官位高者先舉杯，張說欲打破陳規，便對諸士子說：「吾聞儒以道相高，不以官閥爲先後。」於是，衆學士一起舉杯同飲，一時傳爲佳話。張說雅重詞學之士，善於用人之長。當時，在文學上有造詣、有名聲的韋述、張九齡、許景先、袁暉，趙冬羲、孫逖、王翰等「常遊其門」，趙冬羲兄弟六人，韋述兄弟六人並詞學登科，張說極口稱讚：「趙、韋昆季，今之杞梓也。」
　　張說「爲文俊麗，用思精密，朝廷大手筆，皆特承中旨撰述，天下詞人，咸諷誦之」。是當代無人能企及的。他一生著作宏富，除了參與修撰《三教珠英》、主持改撰《開元五禮儀注》以外，還主持編撰了《大唐六典》。又奉玄宗之命，與他人一起類集要事，爲諸王子習讀而編寫了《初學記》30 卷。後人收集他的詩詞、文賦、表奏、碑文、墓誌，總成文集30 卷。

文學
　　張說前後三次爲相，掌文學之任凡三十年，爲開元前期一代文宗，品評文苑，獎掖後進，深孚衆望。他爲文俊麗，用思精密，朝廷大手筆，多特承帝旨撰述，尤長於碑文墓誌。與許國公蘇齊名，號稱"燕許"。皇甫《諭業》論唐文首列二家，謂"燕公之文，如口木口枝，締構大廈，上棟下宇，孕育氣象，可以變陰陽，閱寒暑，坐天子而朝羣後。其文駢、散兼擅，《舊唐書·張說傳》載其《諫武後幸三陽宮不時還都疏》等疏表 3篇，皆政論名作。其他題材佳篇，如《起義堂頌》、《西嶽太華山碑銘》、《貞節君碑》、《姚文貞公神道碑》、《齊黃門侍郎盧思道碑》，或淵懿樸茂，或放出奇。沈曾植《菌閣瑣談》認爲「燕許宗經典重」，已開中唐古文作家梁肅、獨孤及和韓愈、柳宗元古文運動的先聲。張說又能詩，具盛唐風貌。官嶽州後，詩益悽婉，人謂得江山之助。古體如《鄴都引》，沈德潛以爲「聲調漸響，去王、楊、盧、駱體遠矣」(《唐詩別裁集》)；近體如《幽州新歲作》，方東樹以爲「情詞流轉極圓美」，「親切不膚」（《昭昧詹言》）。一雲張說又能爲小說，相傳《虯髯客傳》爲其所作（《說郛》、《虞初志》等題張作），但無確證。
　　有文集30卷。今通行武英殿聚珍本《張燕公集》25卷、《四部叢刊》影明嘉靖丁酉本《張說之集》25卷。事蹟見新、舊《唐書》本傳。

　　據《新唐書·宰相世系表》知其父官職卑微，僅爲洪洞縣丞。張說爲文運思精密，年輕時很有造詣。垂拱四年（688年），武則天策試賢良方正，親臨洛陽城南門主考，張說應詔對策爲天下第一。武則天以爲近古以來沒有甲科，張說遂屈居爲乙等，授任太子校書，遷左補闕。

　　長安初年（701年），詔令張說與徐堅等人撰修《三教珠英》，由麟臺監張昌宗及成均祭酒李嶠總領此事。昌宗不學無術，只是廣引文詞之士，高談闊論，「歷年未能下筆」。唯張說與徐堅「構意撰錄，以《文思博要》爲本，更加《姓氏》、《親族》二部，漸有條流」。書修成後，遷右史、內供奉，兼知考功貢舉事，後又擢任鳳閣舍人。

　　長安三年（703年），女皇男寵張昌宗誣陷御史大夫魏元忠與人私議「太後老矣，不若挾太子爲久長」，稱此是謀反，並脅迫張說作證，張說應允了。當上廷作證時，再次威脅他，張說卻慷慨陳詞，對女皇說：「陛下視之，在陛下前，猶逼臣如是，況在外乎！臣今對廣朝，不敢不以實對。臣實不聞元忠有是言，但昌宗逼臣誣證之耳！」張昌宗陰謀敗露後，又氣急敗壞地反誣稱張說與魏元忠同謀反。張說又據理反駁，最後並說：「且臣豈不知今日附昌宗立取臺衡，附元忠立致族滅！但臣畏元忠冤魂，不敢誣之耳。」張說理正詞嚴，揭露了張昌宗的非法行爲，保護了耿直大臣魏元忠，但武則天卻不分是非曲直，反認爲張說是「反覆小人」，再次鞫審，最後竟被無辜流放於嶺外。

　　唐中宗復位後，張說入爲兵部員外郎，後轉工部侍郎。景龍年間（707年—709年），遇母喪離職，服喪未滿，中宗欲起復授黃門侍郎，當時「風教頹紊，多以起復爲榮」，張說卻推辭不受，頗受有識之士的稱讚。服喪期滿，復授工部侍郎，不久改爲兵部侍郎，加弘文館學士。

　　景雲元年（710年），唐睿宗即位，張說遷任中書侍郎，兼雍州長史。這年秋天，譙王李重福潛入東都，欲謀奪皇位。兵敗後，東都留守捕獲了其黨羽數百人，審訊多月，遲遲不能定案，睿宗即命張說前去審理。張說很快查清了此案，一宿即捕獲了譙王的主謀張靈均、鄭愔等，弄清了其全部罪狀，其餘誤捕下獄的一律宣佈無罪釋放。張說辦事幹練，深受睿宗的嘉獎，稱讚他說：「知卿按此獄，不枉良善，又不漏罪人。非卿忠正，豈能如此？」翌年，進同中書門下平章事，監修國史。

　　這時，李隆基尚居東宮爲太子，張說爲侍讀，備受親近禮敬。太子姑母太平公主交結朝臣，朋比爲奸，幹預朝政，圖謀廢掉太子。這年二月，唐睿宗曾對待臣說：「有術者上言，五日內有急兵入宮，卿等爲朕備之。」侍臣們明白，此事顯然是旨在離間挑撥父子關係，以動搖太子地位，都面面相覷，不知說什麼好。張說則直言不諱地說：「此是讒人設計，擬搖動東宮耳。陛下若使太子監國，則君臣分定，自然窺覦路絕，災難不生。」睿宗聽後十分高興，即日下制止皇太子監國。第二年，又下制皇太子即位。

　　睿宗雖然退居爲太上皇，但仍控制着朝政大權。太平公主仍依恃皇兄權勢繼續幹預政事，變本加厲地謀害玄宗。她恨張說不趨附自己，便奏請睿宗，將他貶爲尚書左丞，並出爲東都留守。張說洞知太平公主之黨暗中懷有異謀，遂遣使者獻給玄宗一把佩刀，暗示他要果斷行事，以剷除太平公主之黨。故史稱「張說獨排太平之黨，請太子監國，平定禍亂，迄爲宗臣。」在平定了太平公主的謀亂之後，玄宗即召張說拜中書令，封燕國公。

　　開元元年（713年）十月，玄宗欲召回同州刺史姚崇爲相。張說因與姚崇不和，暗中指使御史大夫趙彥昭彈劾，玄宗不予理睬。接着，張說又使殿中監姜皎向玄宗建議，任命姚崇爲河東總管，以阻止姚崇入相。玄宗知是張說的計謀，不顧一再阻撓，仍拜爲兵部尚書、同中書門下平章事。姚崇任相後，張說就私自到岐王李范家申述誠意。姚崇告發此事，張說被貶爲相州刺史，充河北道按察使。

　　張說被貶不久，又因他事牽連，再貶爲嶽州刺史。蘇頲擢任宰相，張說與其父蘇瑰爲故交，撰《五君詠》獻蘇頲，其中一則是記蘇瓖事。蘇頲讀後很感動，上奏稱張說爲「忠貞謇諤，嘗勤勞王室，亦人望所屬，不宜淪滯遐方」。開元六年（718年）二月，張說遷任荊州長史。不久又遷任右羽林將軍，兼檢校幽州都督。

　　開元十年（722年），詔命張說爲朔方節度大使，並去朔方巡視邊防，處置兵馬。開元十一年（723年），張說進爲中書令。開元十七年（729年），再拜張說爲尚書右丞相，集賢院學士。開元十八年（730年），張說患病，玄宗每天都遣中使前去看望，並御筆寫藥方賜予他。由於醫治無效，這年十二月病卒。時年六十四歲。贈太師，諡曰文貞，玄宗還親自爲張說撰神道碑文。