三次改姓

　　文彥博先祖本姓敬，爲避後晉高祖石敬瑭之諱，改姓文。後晉亡後，複姓敬。至北宋立爲國時，避宋翼祖趙敬廟諱，又改姓文。

　　洛陽耆英會

　　文彥博退居洛陽後，和富弼、司馬光等十三人，仰慕白居易九老會的舊事，便會集洛陽的卿大夫年齡大、德行高尚的人，他認爲洛陽風俗重年齡不重官職大小，便在資聖院建了「耆英堂」，稱爲「洛陽耆英會」，讓閩人鄭奐在其中畫像。當時富弼七十九歲，文彥博與司封郎席汝言都已經七十七歲，朝議大夫王尚恭七十六歲，太常少卿趙丙、祕書監劉幾、衛州防禦使馮行己都已七十五歲，天章閣待制楚建中、朝議大夫王慎言已七十二歲，太中大夫張問、龍圖閣直學士張燾已七十歲。當時宣徽使王拱宸任北京（大名府）留守，寫信給文彥博，想要參加他們的會，王拱宸七十一歲。而只有司馬光還沒到七十歲，文彥博素來看重他，便用唐朝九老狄兼謩的舊例，請他入會。司馬光因爲自己是晚進後輩而不敢在富、文二人之後。文彥博不聽，讓鄭奐自幕後傳司馬光畫像，又到北京傳王拱宸的畫像，於是參會的有十三人，他們置酒賦詩相互取樂。當時洛陽有許多名園古剎，有水竹林亭的風景，文彥博等人頭髮和眉毛雪白，儀表神態端莊美好。每次聚集宴會時，洛陽的百姓都隨從觀看。

　　因妃拜相

　　據梅堯臣所作《碧雲騢》記載：宋仁宗妻張貴妃的父親曾是文彥博家的門客。張貴妃爲了鞏固自己在後宮的地位，主動結交文彥博，對他以伯父相稱，以便在皇宮爭寵中獲得更多的外力支持。當時，文彥博是樞密直學士、成都知州。有一次，臨近上元節，張貴妃示意文彥博進獻燈籠錦。蜀錦天下聞名，尤以成都燈籠錦爲最，此錦紋樣以燈籠爲主體，配飾流蘇和蜜蜂，喻意「五穀豐登」。文彥博馬上安排人把燈籠錦製成，並送達京師。

　　到了上元節那天，張貴妃特意穿着燈籠錦做的衣服，去見宋仁宗，宋仁宗驚呼：「何處有此錦？」張貴妃回答說：「這是要成都文彥博織來的，他曾與我父親有舊，所以以伯父相稱。不過，我怎能指派朝廷大臣呢？是文彥博主動織來獻給陛下您的。」宋仁宗頗高興，從此開始留意文彥博。不久，宋仁宗就把文彥博調回，任樞密副使，隨後重任爲參知政事。後來此事爲唐介所上奏，文彥博外調許州。第二年的上元節，內臣有人作詩說：「無人更進燈籠錦，紅粉宮中憶佞臣。」仁宗聽到這詩後也笑了。

　　巧化危機

　　文彥博在成都任職時，曾經在一個大雪天中宴請賓客，夜深了還沒有散席。隨從的士兵有人大發牢騷，並且把井亭拆掉燒了避寒。一個軍校把這些向文彥博報告了，席上的賓客聽後都嚇得直打顫。文彥博鎮定地說：「天氣也確實冷，就讓他們把井亭拆了去烤火吧。」說畢神色自若地繼續照舊飲酒。隨從的士兵們泄了氣，再也沒有找藉口鬧事。第二天，文彥博查問清是誰先動手拆井亭，把此人杖責一頓押送走了。

　　恰好即止

　　元豐末年，文彥博致仕回到洛陽。當時他已年近八十，神宗看到他身體康強，就問：「您攝生也有道嗎？」文彥博對：「沒有別的。臣只是能任隨其意、悠然閒適而自得其樂，不因外物而傷和氣，不敢做過分的事，事情做的正好就行了。」神宗認爲文彥博說的是著名的言論。

　　名聞四夷

　　元祐年間，遼朝派使者耶律永昌、劉霄來訪問，蘇軾接待，同使者一起拜謁哲宗。在殿門外使者望見文彥博，退立改容說道：「這是潞國公吧？」並問文彥博年壽。蘇軾回答後，使者說：「年壽如此高，但身體怎麼這麼健壯。」蘇軾說：「使者還只看到了他的容貌，沒有聽見他說話。他綜理各種事情，極其精練，即使少年也趕不上；他學問貫古通今，即使專門名家也有不如。」使者崇敬地說：「文彥博真是天下異人。」文彥博回洛陽後，西羌首領溫溪心有匹名馬，請求邊境官吏，願意把名馬贈送給文彥博，哲宗特詔允許。他被別國人崇重達到了如此程度。

　　敬之若神

　　蔡絛在《鐵圍山叢談》中記載：他幼時與一羣同伴玩耍。正說文彥博和韓琦，纔剛剛說話，年齡大的長輩就一定會改變臉色勸誡道：「小後生不要亂說！」當時離二人去世已數十年，仍然讓人敬佩的像對神明一樣。

　　篤信佛教

　　文彥博信奉佛法，晚年更甚，無論早晚和行住坐臥之間，不曾有稍微的懈怠。曾和淨尹法師集合十萬人舉行淨土的法會。

　　灌水浮球

　　文彥博自幼聰明過人，一次，他和幾個同伴在草地上踢球，一不小心，球掉進一個樹洞。同伴們趴在洞口伸手摸球摸不到，用棍子到洞裏撥球也夠不到。大家正在焦急時，文彥博想出了個好辦法，把水灌入樹洞中，水滿而球浮出。這就是「文彥博灌水浮球」的故事。

　　中國郵政曾於2010年6月1日發行《文彥博灌水浮球》特種郵票1套2枚，小本票1本。

　　早年經歷

　　文彥博生於宋真宗景德三年（1006年）九月二十九日（10月23日），其祖先本姓敬，因避晉高祖石敬瑭和宋翼祖趙敬的名諱而改姓文。

　　文彥博少年時和張昪、高若訥跟跟隨潁昌人史炤學習經術，史炤的母親覺得文彥博不同尋常，對人說：「是貴人啊。」十分厚待他。

　　天聖五年（1027年），文彥博考中進士後，歷任翼城縣知縣、通判絳州、監察御史等職，又升任殿中侍御史。

　　當時，宋夏戰爭興起。軍中如果有副將臨陣先退、望敵不進的，按照常規，大將應向朝廷請示後才作處理。文彥博說：「這種辦法在平居無事之時還可行。但現在連年作戰，將領帶兵數十萬，如果沒有權力自主處置這些事情，將權不集中，軍法不嚴峻，怎麼能成功呢？」宋仁宗趙禎認爲他說得很有道理，吸取他的意見。

　　當時，鄜延路駐泊都監黃德和與鄜延路副總管劉平有矛盾。三川口之戰後，劉平及鄜延副都部署石元孫兵敗被俘。而臨陣脫逃的黃德和趁機誣告劉平投降西夏，並用金帶賄賂劉平的奴僕，使他附和己說證實劉平投敵。劉平一家兩百多人因此而被捆綁入獄。仁宗命文彥博在河中府設法庭進行審理。通過仔細審查，文彥博瞭解了事情的真相。但黃德和的同黨很多，圖謀推翻文彥博的審理結論，以至於動員朝廷另派御史來河中辦案。文彥博拒不接納，說：「朝廷憂慮此案辦不成功，所以纔派你來。現在案情已審出結果，你應該馬上回朝廷。倘使此案現有反覆，我文彥博寧願承擔責任。」黃德和及劉平的奴僕最後因此而被正法。

　　抵禦元昊

　　不久，文彥博以直史館的身份任河東轉運副使。麟州（今陝西省神木縣北）運糧餉的路曲折遙遠，而銀城河外有唐朝時運糧的舊道，被廢棄沒有疏理。文彥博的父親文洎在任轉運使時，曾考慮修復這條舊道，但沒來得及動工就去世了。文彥博繼承他父親的志願，修復了舊道，並由此而儲備了大量糧餉。西夏李元昊入侵時，圍困麟州十日，知道城中做了準備，便撤圍而退。

　　之後，文彥博改任天章閣待制、都轉運使，接連升任龍圖閣、樞密直學士、秦州知州。不久，又改任益州知州。曾在鈐轄官舍踢球，聽到門外喧囂，一打聽，才知道是卒長鞭打一兵士，兵士不認罪。文彥博讓他們進來，詢問了事情原委，命人把兵士拉出去接受鞭打，但這個兵士還是不認罪，文彥博叫人把他斬了，踢完球後纔回家。

　　平息叛亂

　　慶曆七年（1047年），仁宗召文彥博入朝，任命他爲樞密副使、參知政事。同年十一月，貝州王則起義，明鎬對王則進行討伐，很久也攻不下來。文彥博請求去貝州討伐，於次年正月被朝廷任命爲宣撫使，前往平息王則起義。文彥博至貝州城下，一面讓官軍猛攻北城，另一方面在南城挖地道，直通城裏。閏正月，官軍攻入城中，王則被捕，起義平息。文彥博以功升同中書門下平章事、集賢院大學士。

　　裁兵八萬

　　文彥博爲相後，向朝廷推薦張瑰、韓維、王安石，說他們恬淡名利，有道德、講原則，請求對他們進行褒獎以激勵風俗。並同樞密使龐籍商議裁省兵員，總計裁撤爲民以及支付原俸祿一半的士兵和將佐共八萬人，對這件事，當時議論紛紛，有人認爲這些人一定會聚爲盜賊，仁宗對此也感到疑慮。文彥博說：「現在公私困竭，就是因爲兵員過多。假使這些裁撤的兵士要作亂，臣死也要把這事平定下去。」他的謀劃終於執行，而裁撤的兵士也沒有鬧事。

　　遭劾被免

　　皇祐元年（1049年）八月，文彥博任昭文館大學士。

　　皇祐三年（1051年），御史唐介稱文彥博曾送蜀錦給張貴妃，所以纔有被任命爲昭文館大學士的機會。唐介被罷職，而文彥博也降職，爲觀文殿大學士、許州知州，改爲忠武軍節度使，主管永興軍。

　　安定危局

　　至和二年（1055年）六月，文彥博再次擔任吏部尚書、同中書門下平章事、昭文館大學士，與富弼同一天被任命，士大夫都以朝廷得人爲慶幸。

　　至和三年（1056年）正月，仁宗在臨朝受文武百官參拜時，突然發病，被扶入宮內。文彥博叫來內侍史志聰了解情況。史志聰說：「宮裏的事我不能向外泄露。」文彥博叱喝他說：「你們在宮廷裏來來往往，卻不讓宰相知道天子的身體狀況，目的何在？自今天開始，如果陛下病情加劇，一定要告訴我，否則，以軍法從事。」他還與同僚劉沆、富弼計謀開啓大慶殿，設醮祈禱，並留宿大慶殿外的小屋。史志聰說：「從來就沒有這樣的先例。」文彥博說：「這個時候，還能考慮有先例沒先例嗎？」開封府知府王素半夜扣打宮門，宣稱要報告謀反的事情，文彥博不讓他進來；第二天早上，王素說有京師禁衛告訴他都虞候要作亂。劉沆主張逮捕都虞候，加以審理。文彥博把都指揮使許懷德叫來，問都虞候到底是什麼樣的人。許懷德說他可擔保都虞候不會謀反，文彥博說：「那麼這事是禁衛有怨仇，誣告都虞候而已，應該立即把這禁衛殺了以安定衆心。」於是請劉沆把案情做個結論，把禁衛在軍門前斬了。

　　在這之前，富弼採納官員李仲昌的計策，從澶州商胡河貫穿六漯渠，使之流入橫壠舊道。北京留守賈昌朝一向討厭富弼，暗中勾結內侍武繼隆，指使司天官二人等執政大臣在一起討論朝廷大事時，於殿廷宣揚國家不應該在北方開河渠，開河渠（損害地脈）導致仁宗身體欠安。文彥博明白了他們用意所在，但沒有採取辦法加以制止。過了幾天，這兩個司天官又上書，請仁宗皇後一同處理政事，這也是武繼隆所指使的。史志聰把司天官的上書拿給執政大臣看。文彥博看了以後，把它藏起來，不給其他同僚看，而表現出很高興的樣子，不慌不忙地把兩位司天官叫來盤問，說：「你們今天有些話要講吧？」二位司天官回答：「是的。」文彥博說：「天文變異，你們的職責就是要如實反映。但怎麼隨便參預國家大事？你們的罪行應該株連一族。」二位司天官害怕，面色都變了。文彥博說：「我看你們不過是狂狷愚蠢罷了，不忍心治你們的罪行，但以後不能再這樣了。」兩位司天官退出去後，文彥博才把司天官的上書給同列看。衆人都非常氣憤，說：「這些傢夥竟敢如此僭越而上書，你怎麼不把他們給斬了？」文彥博說：「把他們斬了，事情也弄大了，恐怕引起皇後不安。」衆人都說：「想得周到。」不久朝廷議定派遣司天官覈實六漯渠的方位，並派二人前往。武繼隆代表他們請求留下，文彥博說：「他們本來不敢亂說，有人指使他們這樣幹罷了。」武繼隆沉默不敢回答。二位司天官到了六漯渠，害怕究治前面所犯罪行，改而說六漯的方位在東北，不是在京師正北面。

　　仁宗病癒，文彥博等人才從大慶殿回家。在仁宗生病的這些日子裏，京師吏民擔心害怕，靠文彥博、富弼老成持重，衆人的心情才得安寧。劉沆在仁宗病癒後偷偷告訴仁宗說：「陛下身體不好時，文彥博曾擅自誅斬報告謀反的人。」文彥博聽到了後，把劉沆的判詞呈給仁宗，仁宗的疑慮才消除了。御史吳中復請求把唐介召回朝廷。文彥博因而認爲，唐介過去做御史，彈劾臣的事大多都針對臣的毛病，其中有些是道聽途說，難免不實，但當時臣也過分責備了他，請陛下按吳中復的奏摺辦理。時人都認爲文彥博品德高尚。

　　歷職內外

　　很久後，文彥博被任命爲河陽三城節度使同平章事、判河南府，被封爲潞國公，改鎮保平，判大名府。不久改鎮成德，升任尚書左僕射、判太原府。不久，再鎮保平，判河南府。因母親去世而辭官守喪。

　　嘉祐八年（1063年），仁宗駕崩，宋英宗趙曙即位，任命文彥博爲成德軍節度使，文彥博多次上表，請求能夠讓自己守完喪，朝廷允許。

　　當初，仁宗身體不好，文彥博與富弼等人請求立太子。仁宗答應了，但後宮又有懷孕的，這件事拖了下來。不久，文彥博離職，後來，富弼亦因守喪離職。文彥博守喪完畢後，官復原職，判河南府，英宗下詔命他到朝廷拜見。英宗對他說：「朕被立爲太子，是你的功勞。」文彥博嚴肅地回答：「陛下被立爲太子，承繼帝統，是仁宗皇帝的意願，也是皇太後（曹皇後）襄贊之功，臣沒有什麼功勞。而且陛下被立爲太子以及繼統之時，臣不在朝廷，都是韓琦等人根據先帝意願而受命行事，臣沒有參與。」英宗說：「讓先帝有所裁擇，以及開始創議，你都對朕有恩。」文彥博謙遜地迴避，不敢認爲有功於英宗。英宗說：「你暫且西去任職，不久就會把你召回朝廷。」不久，即升文彥博爲侍中，改鎮淮南府，判永興軍，入朝任爲樞密使、劍南西川節度使。

　　熙寧二年（1069年），英宗任命陳昇之爲宰相。下詔說：「文彥博是世人所敬仰的名臣，令陳昇之官位在文彥博之下，以符合朕的禮賢之意。」文彥博說：「大宋的樞密使職，沒有在宰相上面的。只有曹利用曾經在王曾、張知白上。臣下對禮義難說全懂，但不敢仿效曹利用所爲，以紊亂朝廷禮法。」他堅決推辭纔沒有使自己位在陳昇之之上。

　　西夏進犯大順時，將帥李復圭把陣圖和方略授給鈐轄李信等人，命他們出戰。等到失敗後，他卻誣奏李信有罪。文彥博把其中的是非暴露出來，而宰相王安石曲意誅殺李信等，秦地人認爲他們都冤枉。慶州兵亂，文彥博對神宗說：「朝廷施政，務必符合人心。應該兼採各種意見，以靜重爲第一要務。陛下勵精圖治，而人心不安，恐怕是法令改變太大的緣故。祖宗之法未必都不能實行，不過是有偏而不全的弊端而已。」王安石知道這些話是針對他來說的，起來反駁道：「謀求爲百姓除害，怎麼做都行。若萬事都拖拖沓沓，那是西晉亡國之風，對國家的治理有什麼好處？」御史張商英欲依附王安石，指使樞密院以其他事動搖文彥博，張商英由於事實不真而被貶斥。

　　文彥博在樞密府任職九年，終因激烈地爭論說市易司監賣果實，有傷國體，並引起百姓怨恨，引起王安石的嫉恨，最後請求辭職。宋神宗任命他爲司空、河東節度使、判河陽，移判大名府。文彥博儘管不在朝廷，但神宗對他的關注卻有增無減。

　　當時監司有許多新提拔的少年，轉運判官汪輔之就奏告文彥博不辦事，神宗批示了這個奏摺，並把它交給文彥博，說：「因爲您的舊恩德，所以請您守護京師北門，細小的事情不必勞心。汪輔之官小位卑，竟敢如此無禮，將會另加處置。」沒過多久，就罷掉了汪輔之的官。當初，有個叫李公義的選人，請求以鐵龍爪治黃河，宦官黃懷信承襲鐵龍爪的做法，製作浚川耙，天下都笑着談論浚川耙，認爲拿它治理黃河等於兒戲，而只有王安石相信它。派遣都水丞范子淵實行此法。范子淵奏稱田浚川耙的功用，可以讓河水都回原道。退出被淹沒的民田有數萬頃。神宗詔命大名府覈實，文彥博說：「黃河不是浚川耙就可疏通的，即使愚蠢至極的人，都知道沒有效果，臣不敢跟着別人胡說以欺騙陛下。」文彥博的奏疏呈上，神宗看完不高興。另派知制誥熊本等人去考察，考察的結果就像文彥博所說。范子淵於是請求拜見皇上，說熊本等人看到王安石被罷相，臆測文彥博將爲宰相，故意附會文彥博的說法，御史蔡確也彈劾熊本等人受命考察時不守法紀。熊本等都得到處罰，唯獨不涉及文彥博。不久加官司徒。

　　深得寵榮

　　元豐三年（1080年），文彥博被拜爲太尉，再次出判河南。當時王堯臣之子王同老說起仁宗至和年間議論立皇太子的事，文彥博恰好入朝。神宗爲此詢問他，文彥博還是以從前對英宗說的話對神宗說：「英宗皇帝天命所在，國家政權有歸宿。這實在是仁宗皇帝瞭解兒子的賢明，慈聖太皇太後擁佑之力，臣下有什麼功勞可言？」神宗說：「雖然是天命，但也靠人謀，您品性深厚，不宣揚自己的善德，陰德如丙吉，真是定策的大臣，是國家的依靠。」文彥博說：「像周勃、霍光等，纔可算是定策的臣子。自至和年間以來，朝廷內外建議立皇太子的人很多，臣雖然也有建議，但並沒有立即實行。後來，韓琦等終於把大事辦成，主要是韓琦的功績。」神宗說：「開端更難，當時仁宗高皇帝的意向已定。嘉佑年末，只不過是把以前的詔命再複述一遍而已。正好像丙吉、霍光，不致相互掩蓋功勞。」於是加文彥博兩鎮節度使，文彥博推辭不受。將到河南府任職，神宗在瓊林苑賜宴，並兩次派宦官送給文彥博他寫的詩。時任都認爲此事十分榮耀。

　　王中正經管邊事時，但凡所到之處都宣稱受密旨招募禁兵，而把他們向西邊帶去。文彥博以沒有看到詔令爲由他拒絕在河南府招募，王中正也不敢招募而離開。過了很長一段時間後，文彥博求請辭職回家，以太師職位致仕，住在洛陽，洛陽人邵雍以及程顥兄弟都以儒家道統自重，對待文彥博如布衣之交。

　　神宗曾想把洛水通過汴京，但主管者卻堵絕洛水，不讓洛水入洛陽，洛陽城裏的人都爲此事煩憂。文彥博趁宦官劉惟簡到洛陽的機會，把其中的情況反映了。劉惟簡將此事告訴神宗，神宗特詔洛水如以前照樣通行，於是洛陽城得到了無窮的便利。

　　元祐元年（1086年）四月，司馬光推薦文彥博，說他是宿德元老，應該重新起用，來輔佐朝廷。宣仁太後將任命文彥博爲三省長官，而議論政事的人認爲不行，於是任命他爲平章軍國重事，六天朝覲一次，一月兩次到皇宮講經，宋哲宗對他恩禮有加。但文彥博每年都要求告退，元祐五年（1090年），文彥博以太師充護國軍、山南西道節度等職再次致仕。

　　降職去世

　　紹聖四年（1097年），章惇執政，言官議論文彥博與司馬光是朋黨，反對王安石變法，詆譭神宗，於是將他由太師降職爲太子少保。同年五月四日（6月16日），文彥博逝世，享年九十二歲。

　　宋徽宗崇寧年間（1102年－1106年），蔡京任右相時，將文彥博、呂公著、司馬光等人稱爲「元祐黨人」，刻元祐黨人碑，禁止元祐學術。後來徽宗特別命令將文彥博從黨籍中除名，追復他太師之職，諡號忠烈。康熙六十一年（1722年），文彥博與歷代功臣四十人從祀歷代帝王廟，北宋諸臣入祀的還有呂蒙正、李沆、寇準、王曾、范仲淹、富弼、韓琦、司馬光。