陳與義一生的主要貢獻在詩詞方面。他青年時詩文就寫得很好，《宋書》本傳說他的詩詞「體物寓興，清邃紆餘，高舉橫厲，上下陶（淵明）、謝（靈運、胱）、韋（應物）、柳（永)之間」。他曾寫過一首《墨梅》，得到宋徽宗的嘉賞，並由此受到器重。他是專學杜甫的，是江西詩派後期的代表作家。他學杜甫又不拘泥於杜甫，對前賢的作品是博覽約取，善於變化。他還特別推崇蘇軾和黃庭堅、陳師道，但並不墨守成規，而能參合各家融會貫通，創造自己的風格。他的作品語言質樸，音節響亮，形象豐富，很少用典，明快中沒有鄙俗，口語化略無平淡。所以無論從思想內容還是藝術技巧，都比江西派的其他詩人的成就較大，無愧於江西詩中的改革派。

　　詩人還寫了不少懷念故鄉洛陽的作品，如《虞美人》(亭下桃花盛開，作長短句詠之）「洛陽城裏又東風，未必桃花得似舊時紅」。《臨江仙》（夜登小閣，憶洛中舊遊）「憶昔午橋橋上飲，坐中多是豪英。……二十餘年如一夢，此身雖在堪驚」。《虞美人》是寫雖然到了春天（「又東風」），洛陽的桃花未必開得和往年一樣紅妍。其原因是被戰亂踐踏得連花兒也一改舊時的俏容，給洛陽蒙上一層恥辱的陰影。《臨江仙》是寫在洛陽午橋相約飲酒，在座的都是同學少年，英雄豪傑。當時陳與義才二十多歲，金榜題名（二十四歲進士及第）。又二十多年過去了，簡直像一場惡夢，雖然還活在世上，確實叫人日日夜夜提心吊膽，擔驚害怕。其原因又是朝綱敗壞，戰爭使社會動盪不安所造成的。再如《法駕導引》中的「歸路碧迢迢」。《點絳脣》（紫陽寒食）中的「不解鄉音，只怕人嫌我」。《木蘭花慢》中的「北歸人未老，喜依舊，著南冠」。等等都是寫對故鄉的懷念。歸途遙遠，又一定是雜草叢生，無路可尋，欲歸而不可得。即是回去，由於長期在外難解鄉音，父老子弟們對我會是什麼看法呢?年齡不算大（逝世時才四十九歲），依然喜愛北方衣着，無不流露出懷戀故鄉之情，任何一個羈旅它鄉的人讀了都會產生共鳴。

　　按照古代戶籍劃分，陳與義算不上地地道道的洛陽人——他的老祖宗本來一直居住在京兆，也就是現在的陝西西安，後來趕上安祿山造反，只得跟着唐玄宗入蜀避亂，遷居青神。後來，陳與義的曾祖陳希亮又把家搬到了洛陽。陳與義也算出生在書香門第。他的曾祖陳希亮（字公弼），官至太常卿，與蘇洵父子爲世交。大文豪蘇東坡後來還寫了《陳公弼傳》作爲紀念。陳與義的祖父和父親也曾做過官，其外祖父張友正還是名顯一時的書法家。 陳與義也確實給先祖爭氣。出生於哲宗元祐五年（公元1090年）六月的他自幼勤奮好學，博聞強志。稍長，他又學詩於當時頗有名的崔鶠（音yàn），其後進入太學深造。

　　24歲時，陳與義考中進士，隨後當上文林郎。這是個閒職，負責開德府（今濮陽）的文學教育工作。陳與義幹了3年後辭職，回家與一幫好友吟詩賞畫，日子過得好不快活。又過了兩年，他被任命爲闢雍錄，也就是到太學的預備學校裏當老師。

　　宣和二年（公元1120年），陳與義的母親辭世。他在汝州服喪期間，結識了州守、詞人葛勝仲。兩年後，由葛舉薦，他入京做了太學博士。次年，他29歲時的詩作《和張矩臣水墨梅五絕》，竟被徽宗看上了。

　　陳與義自幼聰明好學，能詩文，爲同輩所敬重。《宋史》本傳說他「天資卓偉，爲兒時已能作文，致名譽，流輩斂衽，莫敢與抗」。徽宗政和三年（1113年）登上舍甲科，被授於開德府（今河南濮陽）教授，累遷太學博士，進升爲符寶郎，掌皇帝八寶及國之符節，不久被貶爲陳留郡（今河南杞縣境）酒稅監。

　　靖康二年（1127年）四月，金兵攻入宋都汴京（今河南開封），擄走宋徽宗、宋欽宗二帝，北宋遂亡。陳與義自陳留避難南奔，經襄陽，轉湖南，繞廣東、建，於紹興元年（1131年）抵南宋首都臨安（今浙江杭州）。陳與義爲高宗舊臣，高宗得知他的忠心，便任命他爲禮部侍郎。不久，以徽猷閣直學士知湖州（今浙江吳興）。召爲給事中，參與討論政事，抄發章疏，稽察違失，以備顧問應對。又以顯謨閣直學士提舉江州（今江西九江）太平觀，旋而複用爲中書舍人、直學士院。紹興六年（1136年）十一月，拜翰林學士、知制誥。七年正月，授參知政事（相當於副宰相），唯師禮用道德以輔朝廷，尊主威振綱紀而嘔心瀝血。

　　陳與義性格沉重，不苟言笑，待人接物謙虛謹慎。被他推薦和提拔的官吏很多，他從來不向外人流露，也不向被推薦、提拔的人表白，更不提出任何要求。因此，他在士大夫階層中具有較高的威望。朝臣們多願向他坦露心跡或請求指正迷津。當時，丞相趙鼎在朝廷放言：「人多謂中原有可圖之勢，宜便進兵，恐他時咎今日之失機。」高宗說：「今梓宮與太後、淵聖皆未還，若不與金議和，則無可還之理。」丞相的意思是，多數人主張打回汴京，收復中原，若不如此，恐怕將來因失去機會而受到追究。而高宗則認爲，二帝被擄，連同太後、嬪妃、宮女都在金人手裏，若不議和恐難於返回。陳與義聽了之後，贊成丞相的用兵，反對高宗的議和，便婉轉地說：「若和議成，豈不賢於用兵；萬一無成，則用兵必不免。」高宗曰：「然。」從道理上以爲陳與義的話很對，但事實上他甘心於偏安江左，以求苟延殘喘。陳與義看出高宗無意收復中原，他很失望，便以病託辭退職，朝廷復以資政殿學士（授予罷政宰相的職銜）知湖州，加提舉臨安洞霄宮（今浙江餘杭西南，宋代凡執宰大臣去位者，皆以提舉洞霄宮系銜）。紹興八年（1138年）十一月病逝，終年四十九歲。