程顥的主要成就是他的理學主張。程顥與其弟程頤同爲宋代理學的主要奠基者，世稱「二程」。二程的學說在某些方面有所不同，但基本內容並無二致。皆以「理」或「道」作爲全部學說的基礎，認爲「理」是先於萬物的「天理」，「萬物皆只是一個天理」，「萬事皆出於理」，「有理則有氣」。現行社會秩序爲天理所定，遵循它便合天理，否則是逆天理。提出了事物「有對」的樸素辯證法思想。強調人性本善，「性即理也」，由於氣稟不同，因而人性有善有惡。所以濁氣和惡性，其實都是人慾。人慾矇蔽了本心，便會損害天理。「無人慾即皆天理」。因此教人「存天理、滅人慾」。要「存天理」，必須先「明天理」。而要「明天理」，便要即物窮理，逐日認識事物之理，積累多了，就能豁然貫通。主張「涵養須用敬，進學在致知」的修養方法。二程宣揚封建倫理道德，提倡在家庭內形成像君臣之間的關係。程頤還反對婦女改嫁，宣稱「餓死事極小，失節事極大」，流毒頗深。究其內涵：一，「理」是宇宙的終極本原和主宰世界的唯一存在。「萬物皆只有一個天理」。二，「天理」又是封建道德原則及封建等級制度的總稱。「上下之分，尊卑之義，理之當也，禮之本也」。「君臣父子，天下之定理，無所逃乎天地之間」。三，「天理」也具有自然特性及發展變化規律的意義。「天下物皆可以照理，有物必有則，一物須有一理」。

　　因二程兄弟長期講學於洛陽，故世稱其學爲「洛學」，二程在哲學上發揮了孟子至周敦頤的心性命理之學，建立了以「天理」爲核心的唯心主義理學體系。二程在學術上所提出的最重要的命題是「萬物皆只是一個天理」。他們認爲陽陰二氣和五行只是「理」或「天理」創生萬物的材料，從二程開始，「理」或「天理」被作爲哲學的最高範疇使用，亦即被作爲世界的本體，而且人類社會的等級制度及與之相適應的社會道德規範，也都是「天理」在人間社會的具體表現形態，「君臣父子，天下之定理，無所逃於天地之間。」（《河南程氏遺書》五）

　　二程的人性論祖述思孟學派的性善論，但二程的人性論在性善論的基礎上又進一步深化了，回答了性爲什麼至善，爲什麼會產生惡的因素等一系列問題。二程認爲人性有「天命之性」和「氣質之性」的區別，前者是天理在人性中的體現，未受任何損害和扭曲，因而是至善無疵的;後者則氣化而生的，不可避免地受到「氣」的侵蝕，產生弊端，因而具有惡的因素。二程認爲，性的本然狀態，由於是「天理」在人身上的折射，因而是至善的，人性中的善自然是其「天理」的本質特徵，惡則表現爲人的不合節度的慾望、情感，二程稱之爲「人慾」或「私慾」.，「人慾」是「天理」的對立面，二者具有不相容性，「天理」盛則「人慾」滅，「人慾」盛則「天理」衰。由此可見宋代理學家所提出的「存天理，滅人慾」這一命題，實際上是有其一定的積極意義，不容全盤否定。

　　宋仁宗明道元年（1032年），程顥出生，其祖先歷代仕宦，世代居住在中山府，曾祖父程希振任尚書虞部員外郎遷居開封府，祖父程遹（《宋史》作程羽）遷居河南府（今洛陽），贈開府儀同三司吏部尚書。宋仁宗錄舊臣後代，程顥的父親程珦因此被授爲黃陂縣尉，歷知龔、鳳、磁、漢諸州，後官至太中大夫。二程自幼深受家學薰陶，在政治思想上尤受其父程珦影響，以反對王安石新法著稱。

　　程顥資性過人，修養有道，和粹之氣，盎然於面，門人、友人與之相交數十年都未嘗看見他有急厲之色。

　　嘉祐二年（1057年），程顥舉進士後，歷任官鄠縣主簿、上元縣主簿、澤州晉城令、太子中允、監察御史、監汝州酒稅、鎮寧軍節度判官、宗寧寺丞等職。神宗在位期間（1068年~1085年），程顥任御史。因與王安石政見不合，不受重用，遂潛心於學術。《宋史》本傳稱：「慨然有求道之志。氾濫於諸家，出入於老、釋者幾十年，返求諸『六經』而後得之」。與弟程頤開創「洛學」，奠定了理學基礎。他先後在嵩陽、扶溝等地設學庠，並潛心教育研究，論著頗巨，形成了一套教育思想體系。程顥提出，教育之目的乃在於培養聖人，「君子之學，必至聖人而後已。不至聖人而自已者，皆棄也」。認爲教育最高目的要使受教育者循天理，仁民而愛物，謹守封建倫常。且強調教育必須以儒家經典爲教材，以儒家倫理爲教育的基本內容。程顥還提出，讀書以期「講明義理」，注重讀書方法，「讀書將以窮理，將以致用也」，不可「滯心於章句之末」，爲此者乃「學者之大患」。同其理學思想一樣，程顥的教育思想對後世也影響深遠。後人爲求學統淵源，於他講學之處立祠或書院以爲紀念。

　　宋仁宗嘉祐元年（1056年），程顥於京師講《易》處（今河南開封繁塔之左）立二程祠。

　　宋神宗元豐八年（1085年），宋哲宗即位，召其爲宗正丞，未行而卒，享年54歲。

　　宋寧宗嘉定十三年（1220年），賜諡程顥爲「純公」，程頤爲「正公」。

　　宋理宗淳祐元年（1241年），又追封程顥爲「河南伯」，程頤爲「伊川伯」，並「從祀孔子廟庭」。

　　元明宗至順元年（1330年），詔加封程顥爲「豫國公」，程頤爲「洛國公」。

　　明代宗景泰六年（1455年），詔令兩程祠以顏子（即顏淵）例修建，規制比於闕裏，前後殿廡齋室等房共六十餘間，祭文稱頌兩程「闡明正學，興起斯文，本諸先哲，淑我後人」。

　　明憲宗成化二十年（1489年），河南巡撫李衍就二程祠建大梁書院，祀二程於講堂。另嵩陽書院亦爲紀念二程所立。《嵩陽書院志·序》稱：「嵩陽書院，宋藏經處，兩程夫子置散投閒與羣弟子講學地也」。

　　清聖祖康熙二十五年（1686年），二程進儒爲賢，位列孔子及門下、漢唐諸儒之上，次年康熙皇帝又賜給二程祠「學達性天」匾額。

　　程顥、程頤經學思想以「經所以載道」和以義理解經爲基本綱領，並在經學研究的基礎上，提出天理論哲學，完成了倫理型儒學向哲理型儒學的轉化，亦是經學史上的宋學發展爲思想史上的理學的重要標誌。二程以新儒學的義理來闡釋儒家經典，是其與前代儒學的基本區別，具有新的時代特徵。二程創立的天理論哲學代表了宋代理學發展的主要趨勢，二程確立了理學的道統論，由此體現出其在理學發展史上佔有重要地位。

　　程顥和程頤世稱二程，他們在中國儒學思想發展史中佔有很重要的地位，是中國儒學第二次復興的主要骨幹人物。可謂宋學（注：一般指稱宋代的儒家學術，學界也有指宋代學術總稱）泰鬥。

　　《辭海》：程顥，教育家、哲學家。二程同爲北宋理學的奠基者。

　　二程創立的理學，是用「理」將儒家經典思想的豐富內容予以涵蓋，提出了社會治理和人們安身處事應遵循的原則和規範、道路與方法。二程理學是對孔孟儒學的繼承與發展，它繼承了儒家經典中仁義禮智信等心性修養，將成德成聖、修身齊家、治國平天下作爲人生哲學的最高理想；同時又有新的發展和創新，在吸收佛教思辨的基礎上，給儒學增添了辯證內核。二程理學中包含着理性主義因素，倡導理性地看待事物、處理問題，具體來說就是對事物的認識要持中，不走極端；就社會治理來說，要順應天理、符合事物發展規律；就人與自然的關係來說，要節制人的過分慾望。二程理學的核心內容，包括成德、成聖的道德修養觀，「中、正、誠、敬、恕」立身處世原則，「公、德、仁、順、和」治國理政之道和義利觀，對中華傳統文化的影響深刻而廣泛。一些經典格言（如天理良心、誠心誠意、天理難容等）已融入人們的思想和口語中，直接影響了人們的思想和行爲。

　　程顥不僅僅是一位理學家，還是一位精通治道的地方官；不僅僅是一位思想家，更是一位實幹家。

　　程顥作爲一代大儒，對中國政治思想和哲學思想產生了重大而深遠的影響。讓人驚異的是，程顥不僅僅是一位理學家，還是一位精通治道的地方官員；不僅僅是位思想家，更是一位實幹家，他在州縣基層任職多年，心懷天下，政績卓然。

　　1085年（宋神宗元豐八年），程顥逝世，終年54歲。他逝世後，宰相文彥博爲其題寫墓碑，送他「明道先生」四個大字。程頤在《明道先生墓表》中評價他：「使聖人之道煥然復明於世，蓋自孟子之後，一人而已。」