錢惟演在洛陽任使相的時候，十分厚遇文士，謝絳、歐陽修在洛陽供職，曾經一起登嵩山遊玩，到達龍門的時候下起了雪，兩人正在觀賞山景，忽然見到有人騎馬冒雪渡過伊水而來，原來是錢惟演派來的廚子和歌妓，使者傳錢相的口諭說：「登山辛苦，兩位可以在山上多留一陣賞雪，府裏公事簡易，用不着急忙趕回去。」對下屬無微不至的關心，尤其是文人間那種心靈相通的意會，使歐陽修等人既感動又親近。後來錢惟演貶謫隨州，歐陽修等人送行，錢惟演席上賦詞，使歌妓演唱，音節悲苦，賓主都爲之哭泣。歐陽修對錢惟演的知遇之情畢生沒有忘記，在《歸田錄》裏記下了錢惟演在洛陽對他說的話：「平生惟好讀書，坐則讀經史，臥則讀小說，上廁則閱小辭。」後來歐陽修總結出讀書時間的「三上」（馬上、廁上、枕上），多半也是受錢惟演的啓發。

　　《歸田錄》裏記載了錢惟演的一件趣事：他生長富貴，卻講求儉樸治家，法度十分嚴謹，子弟們不到規定時候，無論如何也領不到他發放零花錢，因此想出了花招騙錢——錢惟演有一個珊瑚筆格，是平生最珍愛的文具，常常放置在幾案之上，子弟們有誰想用錢了，就偷偷拿走筆格藏起來，錢惟演找不着心愛的文具自然着急，於是在家庭中貼出尋物啓事，懸賞十千錢。子弟還要故意再等一兩日，假裝找着了獻給他，錢惟演一歡喜，果然將十千錢如數照付。以後有想錢的人，都看準了這條生財之道，樂此不疲的偷筆格，錢惟演居然也樂此不疲的貼懸賞，這種把戲一年裏能玩上五、七次。

　　胡仔《苕溪漁隱叢話後集》卷39引《侍兒小名錄》的記載：「作爲舊國王孫的錢惟演，一生境遇尚算順利，到晚年卻謫居漢東，眼看行將老死他鄉，心情自然是悲涼無限，所撰《玉樓春》詞極其悽婉。每逢酒後自歌此曲，往往淚下。他家中有一個歌姬驚鴻，曾服侍他的父親吳越王錢俶，這時已是白髮蒼蒼之年，聽了這不勝哀傷的歌詞，說道：「先王將薨逝的時候，預先爲自己製作了輓歌《木蘭花》，辭意與這首詞很相似，難道如今相公也將要死亡了嗎？」不久，錢惟演果然死於隨州。《木蘭花》與《玉樓春》實則是一個詞牌的異名，錢俶的舊曲有「帝鄉煙雨鎖春愁，故國山川空淚眼。」的句子，與錢惟演詞「淚眼愁腸先已斷」確實是驚人的相似。

藏書
　　錢惟演一生奔波宦途，數度沉浮，政績平平，人品雖不足稱，但雅好文辭，自稱「平生唯好讀書，坐則讀經史，臥則讀小說，上廁則閱小詞，蓋未嘗頃刻釋卷也。」文學創作上頗有建樹。（歐陽修《歸田錄》卷二）家藏書極富，可與祕閣（國家圖書館）相比，尤其收藏有很多古代書畫，後人亦將其歸入藏書家之列。
　　咸平初獻《咸平聖政錄》等書，命直祕閣，在館閣參與纂修《冊府元龜》，與楊億等人分別撰寫詩文千篇。

著述
　　錢惟演是「西昆體」的骨幹詩人，當時與楊億、劉筠齊名。後由楊億彙輯成《西昆酬唱集》2卷，輯入其近體詩五十四首。共收17人、248首詩，形成宋初一大詩派，即西昆體，在宋初詩壇風靡幾十年與楊億、劉筠相比，其作詩雖也學李商隱詩歌之詞採妍華，追求辭藻，好用典故，但意象不似楊億那麼繁密，語脈則較爲清暢，借用楊億的話說，是偏於「演繹平暢」的，而非「包蘊密緻」的，也許是舊王孫的心理作用，情調上也比較接近唐彥謙詩的「清峭感愴」（《宋朝事實類苑》卷三十四）。
　　惟演學識淵博，平生著述甚豐，《宋史》本傳記載有《典懿集》三十卷。又有《樞庭擁旄前後集》、《伊川漢上集》、《金坡遺事》、《飛白書敘錄》、《逢辰錄》、《奉藩書事》等隨筆。另又採集吳越國五代國君之詩，合編爲《傳芳集》，多已佚失。錢惟演又喜招徠文士，獎掖後進。晚年以樞密使任河南府兼西京(洛陽)留守，歐陽修、梅堯臣等一批青年文士聚集其幕下，詩會文遊，頗得其袒護支持。著有《逢辰錄》、《金坡遺事錄》、《典懿集》、《樞庭擁旄前後集》、《飛白書敘錄》、《奉藩書事》、《伊川漢上集》等。

博學能文
　　錢惟演爲吳越王錢俶第七子。他好學，曾賦《遠出》詩，有「高爲天一柱，秀作海山峯」句。年幼時充任牙門將，太平興國三年（978年），隨錢俶降宋，任右屯衛將軍，曾任右神武軍將軍。錢惟演博學多才，善寫文章，應試學士院時，以笏起草詔令，揮筆而成，深得宋真宗讚賞。

仕途升遷
　　咸平初年，改任太僕少卿，獻上《咸平聖政錄》一書。被任命爲直祕閣，參與修撰《冊府元龜》，同楊億分別寫序。任尚書司封郎中、知制誥，又遷任給事中、知審官院。

　　大中祥符八年（1015年），爲翰林學士，因犯營私罪而被撤職。不久又轉任尚書工部侍郎，再爲學士、會靈觀副使。又因貢舉失實，降職爲給事中。恢復其工部侍郎之職，升任樞密副使、會靈觀使兼太子賓客，又管領祥源觀。經多次升任至工部尚書。

阿附希進
　　宋仁宗即位後，錢惟演爲兵部尚書。王曾拜相時，因錢惟演的官位曾經高於他，便任錢惟演爲樞密使。之前，任樞密使必加封檢校官，錢惟演只以尚書身份任樞密使，這是有關官員疏忽所致。

　　當初，錢惟演看到丁謂權勢大，便依附他，於他結爲姻親。丁謂排擠寇準，錢惟演在其中亦有出力。等到排列歷任樞密時，單單不列寇準，稱寇準爲「逆準」，削去不予記錄。丁謂罪行暴露後，錢惟演害怕被牽連，便排擠丁謂以求獲免。

　　宰相馮拯厭惡他的爲人，便向仁宗建議說：「錢惟演將妹妹嫁給了劉美，那麼他便是太後（章獻太後）的親家，因此不能參與朝政機要，請調走他。」便將其調任爲鎮國軍節度觀察留後，即日又改任保大軍節度使、知河陽。一年後，錢惟演請求回京，被任爲同中書門下平章事、許州通判。他沒有立即赴任，希望再次被起用，侍御史鞠詠彈劾他，他才急忙前去赴任。

　　天聖七年（1029年），改任武勝軍節度使。

　　天聖八年（1030年），錢惟演在朝覲時上書說，先人的墳墓在洛陽，希望能去守護。便改任爲河南府通判，又改任泰寧軍節度使。

急於柄用
　　錢惟演很想位居權要，但一直鬱鬱不得志。後來仁宗舉行籍田禮，尋求一名侍祠，因而留用他爲景靈宮使。劉太後去世後，仁宗命他回河南。錢惟演自覺不安，請求以莊獻太後、莊懿太後並配真宗廟室，以討好仁宗。錢惟演曾同劉美結親，又爲他的兒子錢曖娶了郭皇後的妹妹，到這時，又想與莊懿太後的族人通婚。御史中丞范諷彈劾他擅自議論宗廟配享制度，而且又同皇後家通婚姻。被撤平章事，任爲崇信軍節度使，返回河南。

歿後風波
　　景祐元年七月乙巳（1034年9月3日），錢惟演去世，享年五十八歲。仁宗特贈其爲侍中。太常張瑰根據《諡法》「敏而好學稱爲文，貪而被撤職稱爲墨」這一條，請贈錢惟演諡號「文墨」。錢氏家屬上訴，仁宗命章得象等人重新議定，因爲錢惟演沒有貪污等劣跡，而且晚年忠於職守，有悔過自新、謹慎從事之意，根據《諡法》「追悔前過曰思」這一條，改諡思。慶曆五年（1045年），劉、李兩太後一起配享真宗，錢惟演之子錢曖提出這是他父親先前的建議，便改諡爲「文僖」。