司馬光一生誠信，應該也是受父親的誠實教育的影響，大概在五、六歲時，有一次，他要給胡桃去皮，他不會做，姊姊想幫他，也去不掉，姊姊就先行離開了，後來一位婢女用熱湯替他順利將胡核去皮，等姐姐回來，便問：「誰幫你做的？」他欺騙姊姊是自己做的，父親便訓斥他：「小子怎敢說謊。」司馬光從此不敢說謊，年長之後，還把這件事，寫到紙上，策勵自己，一直到死，沒有說過謊言。邵雍的兒子邵伯溫還看過這張紙。清人陳宏謀說：「司馬光一生以至誠爲主，以不欺爲本。」後人對司馬光蓋棺論定之語，也是一個「誠」字。

破甕救友
　　有一次，司馬光跟小夥伴們在後院裏玩耍。院子裏有一口大水缸，有個小孩爬到缸沿上玩，一不小心，掉到水缸裏。缸大水深，眼看那孩子快要沒頂了。別的孩子們一見出了事，嚇得邊哭邊喊，跑到外面向大人求救。司馬光卻急中生智，從地上撿起一塊大石頭，使勁向水缸砸去，「砰!」水缸破了，缸裏的水流了出來，被淹在水裏的小孩也得救了。小小的司馬光遇事沉着冷靜，從小就是一副小大人模樣。這件偶然的事件使小司馬光出了名，東京和洛陽有人把這件事畫成圖畫，被人們廣泛流傳。

誠信賣馬
　　司馬光要賣一匹馬，這匹馬毛色純正漂亮，高大有力，性情溫順，只可惜夏季有肺病。司馬光對管家說：「這匹馬夏季有肺病，這一定要告訴給買主聽。」管家笑了笑說：「哪有人像你這樣的呀？我們賣馬怎能把人家看不出的毛病說出來！」司馬光可不認同管家這種看法，對他說：「一匹馬多少錢事小，對人不講真話，壞了做人的名聲事大。我們做人必須得要誠信，要是我們失去了誠信，損失將更大。」管家聽後慚愧極了。

低調淡泊
　　司馬光性情淡泊不喜奢華，他在《訓儉示康》中曾提到小時後長輩會給他穿華美的衣服，他總是害羞臉紅而把它脫下。寶元年間中舉時，曾得到仁宗皇帝的接見。酒席宴會上，每人都在頭上插滿鮮花，肆無忌憚地嬉戲取樂，唯獨司馬光正襟危坐，也不戴花。同事提醒說：「戴花乃皇上之令也！」司馬光纔不太情願地戴了一朵小花。
　　司馬光有一個老僕，一直稱呼他爲「君實秀才」。一次，蘇軾來到司馬光府邸，聽到僕人的稱呼，不禁好笑，戲謔曰：「你家主人不是秀才，已經是宰相亦，大家都稱爲『君實相公』！」老僕大吃一驚，以後見了司馬光，都畢恭畢敬地尊稱「君實相公」，並高興地說：「幸得大蘇學士教導我……」司馬光跌足長嘆：「我家這個老僕，活活被子瞻教壞了。」

堅不納妾
　　北宋士大夫生活富裕，有納妾蓄妓的風尚。司馬光是和王安石、嶽飛一樣，極爲罕見的不納妾、不儲妓之人。婚後三十年餘，妻子張夫人沒有生育，司馬光並未放在心上，也沒想過納妾生子。張夫人卻急得半死，一次，她揹着司馬光買了一個美女，悄悄安置在臥室，自己再借故外出。司馬光見了，不加理睬，到書房看書去了。美女也跟着到了書房，一番搔首弄姿後，又取出一本書，隨手翻了翻，嬌滴滴地問：「請問先生，中丞是什麼書呀？」司馬光離她一丈，板起面孔，拱手答道：「中丞是尚書，是官職，不是書！」美女很是無趣，大失所望地走了。
　　還有一次，司馬光到丈人家賞花。張夫人和丈母孃合計，又偷偷地安排了一個美貌丫鬟。司馬光不客氣了，生氣地對丫鬟說：「走開！夫人不在，你來見我作甚！」第二天，丈人家的賓客都知道了此事，十分敬佩，說儼然就是「司馬相如和卓文君」白頭偕老的翻版。唯獨一人笑道：「可惜司馬光不會彈琴，只會鱉廝踢！」張夫人終身未育，司馬光就收養了哥哥的兒子「司馬康」，作爲養子。
　　司馬光就如此和妻子相依爲命。洛陽的燈會享譽天下，逢元宵節，張夫人想出去看燈，司馬光說：「家裏也點燈，何必出去看？」張夫人說：「不止是看燈，也隨便看看遊人。」司馬光一笑，說：「看人？怪了，難道我是鬼嗎！」

典地葬妻
　　司馬光在洛陽編修資治通鑑時，居所極簡陋，於是另闢一地下室，讀書其間。當時大臣王拱辰亦居洛陽，宅第非常豪奢，中堂建屋三層，最上一層稱朝天閣，洛陽人戲稱：「王家鑽天，司馬入地。」司馬光的妻子去世後，清貧的司馬光無以爲葬，拿不出給妻子辦喪事的錢，只好把僅有的三頃薄田典當出去，置棺理喪，盡了丈夫的責任。司馬光任官近40 年，而且官高權重，竟然典地葬妻。重讀歷史，讓人深思。俗語說：三年清知府，十萬雪花銀。在封建社會，大多數人苦讀寒窗，躋身仕途，無不是爲了顯耀門庭，榮華富貴，澤被後世，蔭及子孫。在這些人面前，司馬光的清廉更顯可貴。嘉祜八年三月，宋仁宗詔賜司馬光金錢百餘萬，珍寶絲綢無數，但司馬光不爲所動。司馬光年老體弱時，其友劉賢良擬用50 萬錢買一婢女供其使喚，司馬光婉言拒之，他說：「吾幾十年來，食不敢常有肉，衣不敢有純帛，多穿麻葛粗布，何敢以五十萬市一婢乎？」

　　司馬光的主要成就反映在學術上。其中最大的貢獻，莫過於主持編寫《資治通鑑》。宋神宗熙寧年間，司馬光強烈反對王安石變法，上疏請求外任。熙寧四年（1071年），他判西京御史臺，自此居洛陽十五年，不問政事。這段悠遊的歲月，司馬光主持編撰了294卷近400萬字的編年體史書《資治通鑑》。司馬光的獨樂園，既是他的寓所，也是《資治通鑑》書局所在地。這裏環境幽美，格調簡素，反映了園主的情趣和追求。其書局在汴京時已奉詔成立，除了司馬光之外，當時的著名學者劉恕、劉攽和范祖禹都參與了書局的工作。其中，司馬光任主編，劉恕、劉攽、范祖禹爲協修，司馬光的兒子司馬康擔任檢閱文字的工作。司馬光來洛陽後，便把《資治通鑑》書局由汴梁遷到洛陽。在獨樂園中常住的不僅有書局的工作人員，當時洛陽的名賢如二程、邵雍、文彥博等也常來此聚會，堪稱是一個學術中心。

　　他在《進資治通鑑表》中說：「臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，旋踵而忘。臣之精力，盡於此書。」司馬光爲此書付出畢生精力，成書不到2年，他便積勞而逝。《資治通鑑》從發凡起例至刪削定稿，司馬光都親自動筆，不假他人之手。

　　《資治通鑑》是我國最大的一部編年史，全書共二百九十四卷，通貫古今，上起戰國初期韓、趙、魏三家分晉（公元前403年），下迄五代（後梁、後唐、後晉、後漢、後周）末年趙匡胤（宋太祖）滅後周以前（公元959年），凡一千三百六十二年。作者把這一千三百六十二年的史實，依時代先後，以年月爲經，以史實爲緯，順序記寫；對於重大的歷史事件的前因後果，與各方面的關聯都交代得清清楚楚，使讀者對史實的發展能夠一目瞭然。宋元之際史學家胡三省說：「爲人君而不知《通鑑》，則欲治而不知自治之源，惡亂而不知防亂之術。爲人臣而不知《通鑑》，則上無以事君，下無以治民。……乃如用兵行師，創法立制，而不知跡古人之所以得，鑑古人之所以失，則求勝而敗，圖利而害，此必然者也。」（《新注資治通鑑序》）王應麟說：「自有書契以來，未有如《通鑑》者。」清代大史學家王鳴盛說：「此天地間必不可無之書，亦學者不可不讀之書」（《十七史商榷》卷1）。近代著名學者梁啓超評價《通鑑》時說：「司馬溫公《通鑑》，亦天地一大文也。其結構之宏偉，其取材之豐贍，使後世有欲著通史者，勢不能不據以爲藍本，而至今卒未有能愈之者焉。溫公亦偉人哉！」

　　司馬光著述頗多。除了《資治通鑑》，還有《通鑑舉要歷》八十卷、《稽古錄》二十卷、《本朝百官公卿表》六卷。此外，他在文學、經學、哲學乃至醫學方面都進行過鑽研和著述，主要代表作有《翰林詩草》、《注古文學經》、《易說》、《注太玄經》、《注揚子》、《書儀》、《遊山行記》、《續詩治》、《醫問》、《涑水紀聞》、《類篇》、《司馬文正公集》等。在歷史上，司馬光曾被奉爲儒家三聖之一（其餘兩人是孔子和孟子）。《訓儉示康》收入高中語文課本。

早年經歷
　　宋真宗天禧三年（1019年）十月十八日，司馬光出生於光州光山，此時其父司馬池任光山縣令，所以給他起名光；六歲時，司馬池就教司馬光讀書，七歲時，不僅能背誦《左氏春秋》，還能講明白書的要意；並且做出了「砸缸救友」這一件震動京洛的事。

　　天聖九年（1031年） ，司馬光隨父親司馬池從東京出發，一路經洛陽、潼關、寶雞，過秦嶺，前往四川廣元，出任利州轉運使，在棧道上遇着巨蟒，他沉着冷靜地手持利劍，扎進巨蟒的尾巴上，使巨蟒疼痛得一震，滾下了深不可測的棧道下邊。

　　司馬光的博學來自多方面，一方面他好學強識，另一方面他的父親也着意培養。他既誠實聰明，又十分懂事，深得父親喜愛。同時，每逢出遊或和同僚密友交談，司馬池總好把他帶在身邊。耳濡目染，使司馬光不論在知識方面，還是見識方面，都「凜然如成人」。好多當時的大臣、名士，都很賞識司馬光。 尚書張存主動提出將女兒許配給司馬光。擔任過副宰相的龐籍在司馬池死後，把司馬光當成自己兒子一樣培養、教育。司馬池輾轉河南、陝西、四川各地爲官，始終把司馬光帶在身邊。所以，司馬光在十五歲以前就跟隨父親走過好多地方，在這些地方訪古探奇，賦詩題壁，領略風土人情，極大地豐富了司馬光的社會知識。

步入官場
　　寶元元年（1038年），司馬光二十歲，他參加了會試，一舉高中進士甲科，從此步入仕林，初任華州（今陝西華縣（判官。此時司馬池正任同州（今陝西大荔）知州，兩地相距較近，司馬光經常前往探望父母。在同州他結識了同科進士石昌言，石早有才名，在同州當推官，雖比司馬光大二十多歲，但兩人很談得來，經常在一起交流學問，談古訪今，成爲忘年之交。同年，他和張存的女兒結婚。

　　寶元二年（1039年），因父親調往杭州任職，司馬光辭掉華州判官，改任蘇州判官。正當他懷着遠大的抱負，在仕途上步步上進時，他的母親病逝了。按照封建禮教，他必須辭官回家服喪三年。在此期間，北方黨項族人元昊稱帝，建立了西夏國，西夏爲了擺脫對宋朝的臣屬地位，同宋朝發生了戰爭，宋朝連連失敗。宋仁宗爲了加強軍事防禦力量，要求兩浙添置弓手，增設指揮使等官職。司馬父子認爲這樣做，並沒有什麼好處。於是由司馬光代父草擬《論兩浙不宜添置弓手狀》，從各方面闡述添置弓手增設武官。

　　慶曆元年（1041年）十二月，司馬池病死在晉州，司馬光和兄長司馬旦扶着父親的靈柩回到了故鄉夏縣。雙親的相繼去世，使司馬光悲痛萬分，他嘆息「平生念此心先亂」。但他在居喪期間，把悲哀化作發奮讀書作文的動力，以排遣無盡的悲傷和寂寞。在此期間，他讀了大量的書，寫了許多有價值的文章，如《十哲論》、《四豪論》、《賈生論》，對一些古人古事，根據自己的見解和感受，提出見解。

　　在居喪三年的時間裏，他了解了許多下層社會生活的情況。慶曆四年（1044年），二十六歲的司馬光服喪結束，簽書武成軍判官，不久又改宣德郎、將作監主簿，權知豐城縣事。在短短的時間裏，就取得「政聲赫然，民稱之」的政績。

　　在工作之餘，他大量閱讀典籍，寫下不少論文，如《機權論》、《才德論》、《廉頗論》、《應侯罷武安君兵》、《項羽誅韓生》、《漢高祖斬丁公》、《甘羅》、《范睢》、《秦坑趙軍》等幾十篇。

　　慶曆六年（1046年），司馬光接到詔旨。調他擔任大理評事、國子直講。赴京之日，僚友們空府出動，置酒爲他餞行。司馬光爲大家的熱情所感動，即席賦詩：「不辭爛醉樽前倒，明日此歡重得無？追隨不忍輕言別，回首城樓沒晚煙！」這時司馬光意氣風發，雖然宦海茫茫，風雲莫測，但仍懷着激動的心情來到京都。

　　慶曆七年（1047年），司馬光二十九歲，貝州農民王則起義，攻佔貝州城，號稱「東平郡王」。這時司馬光父親好友龐籍在朝爲樞密副使，掌管全國軍事要務。司馬光寫了《上龐樞密論貝州事宜書》，爲儘快平息起義給龐籍獻計獻策。具體建議「以計破」，威脅利誘並用，進行分化瓦解，只誅「首惡」，餘皆不問。實際上起義軍只堅持66天，首領王則被殺，其餘盡皆焚死。

　　皇祐元年（1049年），龐籍升任樞密使，舉薦司馬光任館閣校勘，但沒有得到皇帝的許可。皇祐三年（1051年），司馬光三十三歲，由宰相龐籍推薦任館閣校勘，同知太常禮院。他在任職期間對《古文孝經》進行了系統的研究，並撰寫了《古文孝經指解》一文。皇祐五年（1053年），司馬光任殿中丞，除史館檢討，修日曆，改集賢校理，專任史官。從此，司馬光開始了對歷史的研究。正在司馬光潛心研究歷史時，龐籍被罷宰相職，降爲戶部侍郎，出任鄆州（今山東鄆城境內）知州。龐籍舉薦司馬光爲鄆州典學。

治理地方
　　至和元年（1054年），司馬光離開志趣相投的王安石、石楊休、包拯等人，去往鄆州。不久，提任爲通判，負責考察全州官吏。

　　至和二年（1055年），因龐籍出知幷州，爲河東路經略安撫使，司馬光改任幷州通判。

　　嘉祐元年（1056年），他連寫三封《請建儲副或進用宗室》（第一、二、三狀），建議仁宗皇帝立儲君，而前後三狀沒有結果以後，又託范鎮在奏事時代爲轉達，請仁宗有個明確答覆。但這一切均未說服仁宗，司馬光選擇了沉默。

　　司馬光隨龐籍在河東路任職期間，宋朝和西夏處於休戰時期，但他並沒有放鬆警惕，而是深入民間聽取當地人意見。幷州鄉貢進士劉邕對邊事很有研究，寫成《邊議》10卷，議論很有見地，司馬光便予以推薦。

　　司馬光認爲絕市和修建堡壘的辦法有利於保護邊界地區安寧，於是一面禁絕邊民和西夏互市，一面決定修堡。正在這時，帶兵將軍郭恩，乘酒出擊西夏，結果大敗而歸，自己不得已而自殺。朝廷御史審理此案，龐籍一人承擔了責任，事後龐籍被解除了節度使之職，貶謫知青州事，司馬光向皇帝連奏三狀奏明龐籍是聽了他的意見才決定修堡的，說明龐籍完全是出於「欲爲國家保固疆圉」的本心，「發於忠赤，不顧身謀」，因爲「過聽臣言，以至於此」，應當「獨臣罪，以至典刑」。而龐籍得知司馬光要爲自己辯解時，就又上奏章，引咎自歸，請求免除司馬光之罪，使司馬光沒有受到任何責罰。

　　龐籍和司馬光以忘年之交，互相支持、愛護，難能可貴。龐籍死後，司馬光不忘龐籍對他的大恩，待其家人如自己的親人。

重回中央
　　嘉祐三年（1058年）司馬光遷開封府推官，賜五品服；嘉祐六年（1061年），擢修起居注。司馬光堅決推辭，連上五狀，他認爲自己「實非所長」，但仁宗一直不收回成命。

　　不久，仁宗下詔，遷司馬光爲起居舍人，同知諫院。任職五年期間，前後向皇帝上奏疏170餘份，先後向仁宗上書「三言」、「五規」，多次上書仁宗解決繼嗣的問題，仁宗覺得司馬光真心爲國家社稷考慮，遂將奏摺轉至中書省。司馬光親自到中書省催辦，直到趙曙被立爲皇太子。

　　司馬光四十四歲時，擢爲知制誥，但司馬光不願就職，他認爲這是一個掌管起草詔令的差事，不是他的特長。爲此，他在嘉祐七年（1062年）三月，連上九《辭知制誥狀》，說明不適宜任此職務；仁宗皇帝收回詔令，改授天章閣待制兼侍講，仍知諫院。

　　嘉祐八年（1063年）三月二十九日，仁宗駕崩。四月趙曙即位，即英宗。兩宮矛盾加劇，司馬光看到這種情況，四月十三日進《上皇太後疏》，四月二十七日進《上皇帝疏》，力陳國家當務之急應君民同心、內外協力的道理。六月二十二日，他又上《兩宮疏》，指出：「金堤千裏，潰於蟻穴；白璧之瑕，易離難合。」皇帝沒有太後支持「無以君天下」，太後離開皇帝「無以安天下」。十一月二十六日，又寫了兩封章奏，一封給皇太後，一封給皇帝。在奏章中，講歷史，擺利害，曉明大義，從全局出發，苦苦相勸，終於得到效驗。加之英宗的病情也有所好轉，使太後和英宗的矛盾趨於緩和。

　　從嘉祐八年（1063年）三月到治平元年（1064年）七月的一年多時間裏。司馬光爲消除太後和英宗之間的矛盾，前後共上奏章17封。在五年的諫官生涯中，除了關注社會上層，幫助朝廷解決好皇位繼承和皇帝的修身要領、治國政綱等關係國家命運的大事外，同時也把注意力放到下層人民身上。他發出了關心人民疾苦，減輕人民負擔的呼聲。而且這個思想幾乎貫穿在他所有的奏章裏。他在《論財利疏》中指出：當今天下最苦的是農民，因爲「農民苦身勞力，粗衣粗食，還要向政府交納各種賦稅，負擔各種勞役。收成好的年代，賣掉糧食以供官家盤剝，遇到兇年則流離失所，甚至凍餓而死」，建議切實採取一些利民措施。

　　司馬光反對宮中宴飲和賞賜之風，嘉祐六年（1061年），他上書《論宴飲狀》，懇請皇帝爲民着想，悉罷飲宴。他上《言遺賜札子》，反對朝廷不顧國家實際，厚賞羣臣。

留任諫職
　　仁宗死後，英宗將仁宗價值百餘萬的遺物頒賜羣臣，司馬光也獲得近千緡。但這些正確的諫言，因爲朝廷腐朽，又觸犯一些既得利益者，當然不能被採納。司馬光只好從自己做起，將自己所得賞賜交給諫院爲公使錢。

　　治平元年（1064年），司馬光上奏《乞罷陝西義勇札子》，他認爲當時在邊防組織「義勇」使百姓「骨肉流離，田園蕩盡」，給百姓帶來無窮苦難，希望朝廷審察利害。特罷此事。當朝廷不予採納時，他又寫第二封札子，並親自上殿面見英宗，他說：要防邊必須從將帥軍政着手，一味拉夫湊數，只能是「徒有驚擾，而實無所用」。英宗這次略有所動，並把上殿札子送中書省和樞密院商量，但一經商量，方知此事擬議已久，難以更改。他又連上六疏，並和宰相韓琦進行辯論，韓琦雖然無言以對，但手中有權，司馬光也拿他沒辦法。這次諫言失敗後，司馬光連上五狀，要求降黜。

　　治平二年（1065年），朝廷任司馬光龍圖閣直學士，仍留任諫職。司馬光因對諫官徹底失望了，藉機連上三狀，要求不當諫官，他在奏章上說：「臣從事諫職，首尾五年，自本朝以來，居此官者，未有如臣之久。臣資質愚戇，惟知報國，竭盡樸忠，與人立敵，前後甚衆，四海之內，觸處相逢，常恐異日身及子孫無立足之地，以此朝夕冀望解去。」英宗批準他免去諫職，仍進龍圖閣直學士。

　　治平三年（1066年），司馬光將《通志》（以《史記》爲主，編成《周紀》5卷，《秦紀》3卷，共8卷）進呈英宗。這部書的時間是從烈王二十三年，韓、趙、魏三家分封起，到秦二世三年，秦朝滅亡爲止。英宗看後大爲讚賞，並給司馬光二條明確指示，一是接續《通志》往下編修，二是決定設立書局，並由司馬光自擇官屬，作爲自己的助手。

　　治平四年（1067年），英宗病死，神宗趙頊即位。參知政事歐陽修極力向神宗推薦，說司馬光「德性淳正，學術通明」，神宗任司馬光爲翰林學士，不久，又任司馬光爲御史中丞。

新舊黨政
　　神宗趙頊即位以後，年輕年盛，朝氣蓬勃，決心振興祖業。他在虛心下問、多方徵求治國方略以後，感到王安石提出的一整套激進、大膽的變革方案很符合自己的思想，於是在熙寧二年（1069年），起用王安石爲參知政事，主持變法。在思想上王安石主張開源，司馬光主張節流。司馬光和王安石因政見不同，在一些問題上進行激烈的爭辯，有時在皇帝主持的議政會議上也毫不相讓，但司馬光對王安石的變法也並不一概反對，尤其當變法還未顯露明顯弊病時，他也並未公開持反對意見。甚至有人要彈劾王安石時，他還進行勸解和說服。直到王安石頒發「青苗法」，司馬光才表示不同意見，他認爲縣官靠權柄放錢收息，要比平民放貸收息危害更大，因此表現了強烈不滿。

　　神宗希望司馬光能很好地發揮作用，輔佐自己早日挽救危機，實現國家的振興。熙寧三年（1070年）二月十二日，擢司馬光樞密副使，可是司馬光以「不通財務」、「不習軍旅」爲由，堅決推辭，從十五日到二十七日，連上五封札子，自請離京，後以端明殿學士知永興軍（現陝西省西安市）。

　　熙寧四年（1071年）四月九日，他看到他的好友范鎮因直言王安石「進拒諫之計」、「用殘民之術」，因而被罷官。司馬光憤然上疏爲范鎮鳴不平，並請求任職西京留司御史臺，自己退居洛陽，絕口不論政事，以書局自隨，繼續編撰《通鑑》，時間長達15年。

　　元豐七年（1084年），司馬光已六十六歲，《資治通鑑》全部修完，是年七月十一日全書呈上，十一月，《通鑑》的最後部分《唐紀》和《五代紀》修成以後，司馬光連同《通鑑考異》、《通鑑目錄》一起奏進給神宗皇帝。神宗皇帝十分重視，將書的每編首尾都蓋上了皇帝的睿思殿圖章，以其書「有鑑於往事，以資於治道」，賜書名《資治通鑑》，並親爲寫序。十二月初三日，神宗降詔獎諭司馬光，說他「博學多聞，貫穿今古，上自晚周，下迄五代，成一家之書，褒貶去取，有所據依」。並賞與銀、絹、衣和馬，擢升司馬光資政殿學士，遷范祖禹爲祕書省正字。

　　元豐八年（1085年），司馬光六十七歲。三月七日，神宗病死，年僅10歲的趙煦繼位，是爲哲宗。哲宗年幼，由祖母皇太後當政。皇太後向司馬光徵詢治國方略，司馬光上《乞開言路札子》，建議「廣開言路」。司馬光又一次呼籲對貧苦農民不能再加重負擔，而且主張新法必須廢除，要對農民施以「仁政」，接着上第二份奏疏《修心治國之要札子》，重點談用人賞罰問題，提出保甲法、免役法和將兵法是「病民傷國，有害無益」。

　　皇太後下詔起用司馬光知陳州，不久，又下詔除授門下侍郎（即副宰相）。但司馬光上疏辭謝，以自己「齡發愈衰，精力愈耗」，請求只任知陳州。以後在周圍親友支持下還是到任就職了。司馬光向皇太後進言，爲了實現廢除新法的政治主張，把因反對新法而被貶的劉摯、范純仁、李常、蘇軾、蘇轍等人招回朝中任職，呂公著、文彥博等老臣也被召回朝廷任職。

　　司馬光廢除新法，上《請革弊札子》，又在《請更新新法札子》中，把新法比之爲毒藥，請求立即採取措施，全部「更新」。廢除了保甲法，又廢除了方田均稅法、市易法、保馬法，帶病得知免役法、青苗法和將官法還未廢除，無限感傷地說：「吾死不瞑目矣！」他向呂公著說：「光自病以來，悉以身付醫，家事付康(司馬康)，國事未有所付。」切望呂公著能夠完成他的宿願。同時，上表請求辭位。但皇太後對他很倚重，不但不準辭位，反下詔除授尚書左僕射兼門下侍郎，正式拜爲宰相。接着很快就廢除了免役法、青苗法。司馬光終於完成了自己廢除免役法的夙願，實現了自己的政治主張。

暮年歲月
　　司馬光在第二次回朝爲相期間，輯錄《國語》的精要，編成《徽言》一書。又將《歷年圖》和《百官公卿表》增補、總輯爲《稽古錄》一書，形成一部「略存體要』』的簡明通史，又負責將《資治通鑑》進行了最後的校定。

　　元祐元年（1086年）九月初一，司馬光因病逝世，享年六十八歲，獲贈太師、溫國公，諡號文正，宋哲宗賜碑名爲「忠清粹德」。死後，哲宗將他葬於高陵。靈柩送往夏縣時，京城的人們罷市前往憑弔，有的人甚至賣掉衣物去參加祭奠，街巷中的哭泣聲超過了車水馬龍的聲音。等到安葬的時候，哭的人非常真誠，彷彿是在哭自己的親人。嶺南封州的父老們，也都紛紛祭奠司馬光，京城及全國各地都畫他的像來祭祀他，吃飯前一定要先祭祀他。

　　紹聖元年（1094年），章惇爲相，議論司馬光更變熙豐法度，哲宗下詔削除司馬光的贈諡，毀壞所賜碑。

　　紹聖四年（1097年），再貶爲清海軍節度副使，又追貶朱崖軍司戶參軍。元符三年（1102年），追復太子太保。崇寧二年（1103年），蔡京爲相時，再次追降左光祿大夫，旋即除名，將司馬光等稱爲「元祐黨人」，刻元祐黨人碑，禁止元祐學術。大觀年間，追復太子太保。靖康元年（1126年），贈太師，再次賜諡。宋高宗建炎年間，配享哲宗廟廷。

　　宋理宗寶慶二年（1226年），理宗圖二十四功臣神像於昭勳閣，司馬光位列其中。咸淳年間，從祀於孔廟。明嘉靖年間，從祀時稱「先儒司馬子」。

　　康熙六十一年（1722年），司馬光與歷代功臣四十人從祀歷代帝王廟。