詩詞創作
　　姜夔的詞境獨創一格，藝術思維方式和表現手法也別出心裁。他善於用聯覺思維，利用藝術的通感將不同的生理感受連綴在一起，表現某種特定的心理感受；又善於側向思維，寫情狀物，不是正面直接刻畫，而是側面着筆，虛處傳神。他的詞在題材上並沒有什麼拓展，仍是沿着周邦彥的路子寫戀情和詠物。他的貢獻主要在於對傳統婉約詞的表現藝術上進行改造，建立起新的審美規範。

　　姜夔詞清空高潔，極富想象，語言靈動自然。有很高的藝術成就。他的藝術特色可用張炎所下斷語「清空」二字來概括。這種清空既不同於傳統婉約派的綿麗軟媚，不同於豪放派末流的粗獷叫囂，也不同於蘇軾以曠達爲主要特色的那種清空。要而言之，姜夔更善於以詩人的筆法入詞，且更多地以「騷」的手法入詞，對客觀對象不作更多的質實描寫，而對靈氣飄忽的心境則極善捕捉與表達。在以騷筆入詞時，又善於吸收江西詩風注重錘鍊、講究瘦硬峭拔的特點，因而在清空之中帶有一種剛勁峻潔之氣。

　　姜夔詞具有「清空」和「騷雅」的特色。姜夔的清空出自蘇軾，騷雅脫胎於辛棄疾。蘇辛都是無意爲詞的，他們的清空、騷雅都是通過詩歌化的途徑實現的。姜夔在引詩濟詞方面和蘇辛是相同的，但他有意爲詞，將詞的音律、創作風格和審美理想納入一定的法度之中，將原來並無必然聯繫的清空、騷雅聯成一體，形成一種新的詞風。南宋江湖詞派理論和創作就是闡釋和普及這種清空騷雅詞風的。他根據自己對音樂精神的理解，改造唐宋樂譜，使市井俗樂與傳統雅樂的精神相通；他總結化用才學的法度，從衆多的典故中汲取其共同意義，把具體的情感昇華爲空靈模糊的意趣；他用近俗的題材，表現出雅正的情感。他從詞體的特徵出發，因勢而利導，隨俗而雅化，使清空與騷雅連成一體，形成一種新的詞風。宋人以才學爲詞，抒發的情感比較空泛。淪落江湖，遠離政治風波，使江湖詞人抒發的情感多是一種清雅的意趣。姜夔詞的情感是孤雲野飛、去留無跡的意趣，由於它無所定指，以致《暗香》、《疏影》的主題千餘年來尚無定論。史達祖、吳文英、周密等風塵小吏的詞作雖然有一定的現實感受，但主要還是以抒情爲主，並具有結體爲虛的特點。張炎、王沂孫等人抒發的是宋社既屋的亡國之痛、遺民故老的黍離之悲，這種情感很難落實到具體的事件之上。散處江湖，與社會現實比較隔膜，促成了空靈情感與騷雅人品的結合。

　　宋代詞學的創作風格是趨向「清空」的，而審美理想是趨向「騷雅」的。到了姜夔的筆下，才把它們綰結起來。姜夔恪守本色，一切從法度出發，這使清空和騷雅的結合成爲一種必然。姜夔對詞體進行了全面的雅化，南宋中後期詞人極工極變，皆不出姜夔的劃域，並且各具姜夔的某種風格特徵。後來這些相近的風格彙集起來，就形成了一個詞學流派。這就是以姜夔爲典範的南宋江湖詞派。而江湖詞派的三部詞法，兩部詞選，還有頻繁的詞社聚會，都是在實踐和傳遞姜夔的清空騷雅詞法。像這樣同時具備詞人、詞作、詞選、詞論、詞社等五種因素比較典型的詞學流派，在中國古代文學史上還是不多見的。

　　姜夔以有意的心態從事詞的創作，認真探討詞的各種法度。因此，後人把以姜夔爲代表的一些南宋詞人合稱爲「騷雅派」。其中包括南宋中後期的姜夔、吳文英、史達祖、高觀國、張炎、王沂孫、周密等人。這是繼辛棄疾之後所形成的又一個詞派。他們既不同於香而弱的婉約派，也不同於蘇辛以來的豪放派。他們更注重人工思力的安排，和周邦彥較爲相近。但他們在風格上有更明確和自覺的追求，更注重發揮傳統的「雅」與「騷」的傳統。所謂「雅」是指他們都受時代濡染，以雅相標榜，以雅爲美學理想。所謂「騷」是指以詩人的筆法入詞，側重繼承以《離騷》爲開創和代表的，以表現自我、抒發自我的主觀性描寫爲主要目的的抒情傳統。注重抒寫心境是這派詞人的重要特徵，也是這派詞人對詞的發展和貢獻。騷雅派詞人加強了詞的表現自我的能力，豐富了詞的抒情手段，在詞史上有一定的開創之功，但爲了追求騷雅，又走上了過於隱晦、細小、破碎、缺少開闊意境與開闊手段的道路，將詞帶入一個狹小的天地，這對詞的發展又起到了不利的限制作用。姜夔是這一詞派的最高代表。

書法創作
　　姜夔也是一位書法家。他的《續書譜》仿效孫過庭《書譜》而撰寫，但並非《書譜》之續。全卷分總論、真書、用筆、草書、用筆、用墨、行書、臨摹、方圓、向背、位置、疏密、風神、遲速、筆勢、情性、血脈、書丹等十八則，所論書法藝術的各個方面，實自抒其心得之語。是南宋書論中成就最高，影響最大的學術著作。 姜夔「崇晉貶唐」，反對俗書，和提倡文人意趣的蘇東坡、黃庭堅、米芾等相一致。但他對「唐法」並非不問青紅皁白一概予以否定，而是用了大量篇幅對「法」進行了系統的、全面的論述，並從肯定和解釋引申了「晉韻」古法。

音樂創作
　　姜夔是我國古代傑出的詞曲作家，他的詞調音樂無論在藝術上及思想上都達到了較高水平，並具有獨創性。姜夔的詞調音樂創作繼承了古代民間音樂的傳統，對詞調音樂的格律、曲式結構及音階的使用有新的突破，並且形成了獨特風格。

　　姜夔對於音樂史的主要貢獻就是留給後人一部有「旁譜」的《白石道人歌曲》六卷，包括他自己的自度曲、古曲及詞樂曲調。其代表曲有《揚州慢》、《杏花天影》、《疏影》、《暗香》等，成爲南宋唯一詞調曲譜傳世的傑出音樂家。

　　《白石道人歌曲》是歷史上註明作者的珍譜，也是流傳至今的唯一一部帶有曲譜的宋代歌集，被視作「音樂史上的稀世珍寶」，其中有10首祀神曲《越九歌》、1首琴歌《古怨》、17首詞體歌曲（又稱「曲子詞」，這些「曲子詞」又分爲兩首填詞的古曲《醉吟商·胡渭州》和《霓裳中序第一》）、一首《王梅令》（這是詩人爲范成大所寫曲調填詞）、14首姜夔自己寫的「自度曲」。他突破了詞牌前後兩段完全一致的套路，使樂曲的發展更爲自由，在每首「自度曲」前，他都寫有小序說明該曲的創作背景和動機，有的還介紹了演奏手法。

　　姜夔能嫻熟地運用七聲音階和半音，使曲調顯得清越秀麗，這與他獨具一格的清剛婉麗、典雅蘊藉的詞風結合得天衣無縫。楊萬裏稱其有「裁雲縫霧之構思，敲金戛雲之奇聲」。

　　自唐末戰禍四起，經過近半個世紀五代十國的戰亂時期，宮廷雅樂大受挫傷，大部分的宮廷音樂、樂人流入民間。自商周以來規模盛大、氣勢恢弘、象徵着皇權政治與王朝文化的宮廷音樂，到了宋朝則開始讓位於正在崛起的民間音樂藝術。爲改進宋時較混亂的音樂生活局面，姜夔曾寫《大樂議》獻給朝廷，希望復興宮廷音樂，但未受重用。《大樂議》代表宋代民間音樂藝術最高成就，更爲後人提供了一份瞭解當時音樂狀況的可貴的資料。

早年經歷
　　公元1154年（南宋紹興二十四年），姜夔出生於饒州鄱陽（今江西鄱陽）的一個破落官宦之家，他父親姜噩，是紹興十八年進士，先後官任新喻（今江西新餘）縣丞，漢陽（今湖北武漢）知縣，在知縣任上病卒。

　　姜夔很小的時候，就跟隨父親到任職地，父親死後，十四歲的姜夔依靠姐姐，在漢川縣山陽村度完少年時光，直到成年。因爲著籍饒州鄱陽，姜夔曾於公元1174年（淳熙元年）至1183年（淳熙十年），四次回家鄉參加科舉考試，均名落孫山。

　　仕途不順的姜夔四處流寓，曾涉足過揚州、江淮一帶，後來又客居湖南。大約在1185年（淳熙十二年），認識了詩人蕭德藻，因爲情趣相投，兩人結爲忘年之交。

　　蕭德藻是福建閩清人，紹興十一年進士，曾官任龍川縣丞、湖北參議，後調湖州烏丞縣令，擅長作詩，與范成大、楊萬裏、陸遊、尤袤齊名。由於賞識姜夔的才華，他特將自己的侄女許配給姜夔。公元1186年（淳熙十三年）冬天，蕭德藻調官湖州，姜夔也決定和蕭家隨行。第二年暮春，蕭德藻正式去湖州上任，途經杭州，介紹姜夔認識了著名詩人楊萬裏。楊萬裏對姜夔的詩詞嗟賞不置，稱讚他「爲文無所不工」，酷似唐代著名詩人陸龜蒙，也和他結爲忘年之交。之後楊萬裏還專門寫信，把他推薦給另一著名詩人范成大。范成大曾官任參知政事（副宰相），當時已經告病回老家蘇州休養，他讀了姜夔的詩詞，也極爲喜歡，認爲姜夔高雅脫俗，翰墨人品酷肖魏晉間人物。

寓居湖州
　　得到楊、范兩位詩壇大家的揄揚，姜夔名聲籍甚，此後寓居湖州達十多年。湖州弁山風景優美，公元1190年（紹熙元年），他正式卜居弁山苕溪的白石洞天，朋友潘德久遂稱他爲「白石道人」。

　　姜夔爲人瀟灑不羈，以陸龜蒙自許，當時的名流士大夫都爭相與他結交，連大學者朱熹也對他青眼相加，不但喜歡他的文章，還佩服他深通禮樂。著名詞人辛棄疾對他的詞也深爲歎服，曾和他填詞互相酬唱。

四處遊歷
　　在湖州居住期間，姜夔仍舊時時四處遊歷，往來於蘇州、杭州、合肥、金陵、南昌等地，這些經歷在他的詞集和詩集中多有反映。公元1190年（紹熙元年），他客遊合肥，寓居赤闌橋，和范仲訥爲鄰，在合肥，他有相好的兩位歌妓姐妹，彼此之間情深意厚，後來他做了很多詩詞，紀念這段美好時光。

　　公元1191年（紹熙二年），姜夔從合肥出發，泛巢湖，作《滿江紅》詞，以浪漫的筆法和想像，謳歌巢湖仙姥，兼懷古嘆今。這年夏天，又到金陵謁見楊萬裏，期間作了《醉吟商小品》詞，懷念合肥情侶。秋天，再度奔赴合肥，作《淒涼犯》詞，通過對合肥城邑荒涼景色的描寫，抒發自己的憂國之思。姜夔和合肥姐妹的感情，是他一生中極爲重要的感情經歷。從二十多歲認識這對姐妹以來，他有過多次合肥寓居之舉，直到紹熙二年秋，那對姐妹離開合肥才止。他在這年作的《秋宵吟》中無可奈何的說：「衛娘何在，宋玉歸來，兩地暗縈繞。搖落江楓早，嫩約無憑，幽夢又杳。」對她們的離去表現出無比傷感和眷戀。同年冬天，姜夔再次來到蘇州，謁見范成大，作《雪中訪石湖》詩，范成大作詩見答。姜夔在范家踏雪賞梅，范成大向他徵求歌詠梅花的詩句，姜夔填《暗香》、《疏影》二詞，范成大讓家妓習唱，音節諧婉，大爲喜悅，特意把家妓小紅贈送給姜夔。除夕之夜，姜夔在大雪之中乘舟從石湖返回苕溪之家，途中作有七絕十首，過蘇州吳江垂虹橋之時，寫下了「小紅低唱我吹簫」的名句。

　　公元1193年（紹熙四年），姜夔大約三十九歲，他在杭州結識了世家公子張鑑。張鑑是南宋大將張俊的諸孫，家境豪富，在杭州、無錫都有田宅。他對姜夔的才華也很欣賞，因爲姜夔屢試不售，曾經想出資爲姜夔買官，但姜夔卻不想用這種讓人羞愧的方式進入仕途，婉言謝絕。此後姜夔經常出入張鑑家，相互作詩填詞唱和。

移家杭州
　　公元1196年（慶元二年），蕭德藻被侄子蕭時父迎歸池陽，姜夔在湖州失去依傍，遂乾脆移家杭州，依附張鑑及其族兄張鎡，後不再遷徙，在杭州居住終老。張鑑是姜夔晚年最好的知己，兩人友誼極深，姜夔自己說：「十年相處，情甚骨肉。」公元1202年（嘉泰二年），張鑑死後，姜夔非常悲痛，作詩哀輓，可見其情意之深。

　　是時南宋朝廷定都杭州已經六七十年之久，原來的樂典散落。公元1197年（慶元三年），四十三歲的姜夔曾向朝廷獻《大樂議》、《琴瑟考古圖》，希望獲得提拔，但朝廷沒有重視。兩年之後，姜夔再次向朝廷獻上《聖宋鐃歌鼓吹十二章》，這次朝廷下詔允許他破格到禮部參加進士考試，但他仍舊落選，從此完全絕了仕途之念，以布衣終老。

　　公元1202年（嘉泰二年），自張鑑死後，姜夔生活開始逐年走向困頓，公元1204年（嘉泰四年）三月，杭州發生火災，尚書省、中書省、樞密院等政府機構都被延及，二千零七十多家民房也同時遭殃，姜夔的屋舍也在其列，家產圖書幾乎燒光，這對於姜夔無疑又是一個打擊，由於親朋好友相繼故去，姜夔投靠無着，難以爲生，六十歲之後，還不得不爲衣食奔走於金陵、揚州之間。

最後結局
　　公元1221年（嘉定十四年），姜夔去世，他死後靠友朋吳潛等人捐資，才勉強葬於杭州錢塘門外的西馬塍，這也是他晚年居住了十多年的地方。