紹興十三年（1143）九月七日，陳亮出生於永康龍窟一個沒落的地主家庭。在他的身敘中說：「陳氏以財豪於鄉，舊矣，首五世而子孫散落，往往失其所庇依。」（《陳亮集》卷15《送巖起叔之官序》），陳氏在其祖父代，家境富裕，人丁興旺。「當時聚會，動則數百人」「其後數年，死生困頓，何所不有」，從此便沒落下來，陳亮的曾祖父陳知元在北宋徽宗宣和年間「以武弁赴京守禦，從大將劉元慶」死於抗金戰鬥之中。他的祖父陳益「明敏有膽決」，其父陳次尹剛成年即爲全家生活而奔波，陳亮的母親，14歲便生下了陳亮，對陳亮的哺養教育之責，主要由祖父母承擔，他們把復興陳家的希望寄託在陳亮身上。陳亮說：「皇祖、皇祖妣鞠我而教以學，冀其必有立於斯世，而謂其必能魁多士也……少則名亮以汝能，而字以同父。倦倦懇懇之意」。

　　《宋史·陳亮傳》說他「生而且有光芒、爲人才氣超邁，喜談兵，議論風生，下筆數千言立就」，從青少年開始，就顯示了他是一位聰穎精明，才華橫溢和志量非凡的人。在18歲時，他就考查了歷代古人用兵成敗的事蹟，寫出了《酌古論》3篇，討論了19位風雲人物。當時的婺州郡守周葵看了這部書，對他十分賞識，讚譽爲 「他日國士也」，並「請爲上客」（同上）。然而，周葵所欣賞的是陳亮博通古今的才華，期望把這位有希望的青年人納入道德性命之學的軌範中去。宋孝宗隆興元年（1163年），周葵任參知政事，聘陳亮爲其幕賓，「朝士百事、必指令揖亮，因得時豪俊盡其議論」。周葵授以《中庸》《大學》曰：「談此可精性命之學」，但陳亮對此不很感興趣，他後來說「紹興辛已，壬午之間，餘以報治兵事，爲一時明公巨臣之所許，而反授《中庸》《大學》之旨，餘不能識也，而復以古文自詭於時，道德性命之學亦漸聞矣。」經過學習，陳亮雖然對道德性命之學有所瞭解，但他卻認爲，那種空談心勝的道德性命之學無補於實際，更不能解決抗金統一事業，所以沒有按照周葵爲他設計的道路去實行，而是繼續研究前人的歷史，並且又撰著了《英豪錄》和《中興遺傳》兩部著作，冀圖從歷史的經驗和教訓中總結出中興復國的借鑑。

　　乾道四年（1168年），陳亮24歲，「首貢於鄉，旋入太學」。次年，朝廷與金人媾和，「天下欣然，幸得蘇息」，獨陳亮敢冒風險，認爲不可，他以布衣身分，連上五疏，這就是歷史上著名的《中興五論》。朝廷置之不理，陳亮回鄉教書講學，「學者多歸之」。陳亮在青壯年時期，曾兩次參加科舉考試，都未得中。他說：「亮聞古人之於文也，猶其爲仕也，仕將以行其道也，文將以載其道也，道不在於我，則雖仕何爲」 。他出於一個愛國者的責任感，又於淳熙五年（1178年）連續三次上書，慷慨激昂地批判了自秦檜以來朝廷苟安東南一隅的國策和儒生、學士拱手端坐空言性命的不良風氣，感動了孝宗，受其賞識，「欲榜朝堂以勵羣臣，用種放故事，詔令上殿，將擢用之」，但被陳亮拒絕。這是因爲孝宗的寵幸大臣曾覲插手這件事，他想掠美皇恩，搶在孝宗頒發之前見了陳亮，借攏絡陳亮以擴展個人勢力，此事爲陳亮所知，因而 「逾垣而逃」。由於奏疏直言不諱，遭到了當道者的忌恨。回鄉之後，就有人向刑部控告了他，刑部侍郎何澹素忌恨陳亮，以「言涉犯上」之罪，逮捕了他，並施以酷刑「笞亮無完膚」。此事孝宗得知，下詔免死，陳亮回鄉後，又發生了家僮殺人的事，被仇家控告爲陳亮所指使，陳亮之父被囚於州獄，本人被下大理獄。這次蒙難，因丞相王淮和好友辛棄疾等人的營救，又得免死，回家後的三年中，同朱熹展開了「王霸義利之辨」的交鋒。

　　經過兩次下獄，經受嚴重打擊排斥之後，陳亮並未對恢復中原之志有所改變，孝宗淳熙十五年（1188年），親自到建康（南京）京口（鎮江）觀察地形，作詞《念奴嬌·登多景樓》，對建康京口一帶有如下描寫「一水橫陳，連罔三兩，做出爭雄勢。六朝何事？只成門戶私計」、「正好長驅，不須反顧，尋取中流誓」，主張不要把長江天險僅僅當做是隔斷南疆北界的門戶，而要把它作爲北伐中原，恢復失地的跳板，長驅直入，不須反顧。並且再次上疏，建議孝宗「由太子監軍，駐節建康，以示天下銳意恢復」。這時正遇孝宗決定內禪，奏疏未予上報，此次上書不但未到孝宗皇帝之手，反而因其內容指陳時弊，觸怒了許多官僚，「繇是在廷交怒，以爲狂怪」，「當路欲置我於死地」。陳亮回鄉後，一次參加鄉人宴會，有人在杯中放了胡椒末，同座的人回家暴風，他的家人誣告陳下了毒， 陳亮再吃官司，下了大理。其後因少卿鄭汝諧在光宗面前求情，才免於死，這次下獄，從表面上看，屬於刑事案件，實際在其背後隱藏着政治原因。陳亮出獄後說 「亮濫膺無須之禍，初欲以人殘其命，後欲以受賂殘其軀，拒獄反端，搜尋竟不得一筆之罪……可謂吹毛求疵之極矣。」

　　陳亮竭憂於國事，爲國家民族的復興盡瘁憂夢，多次上書中，向朝廷提出了很多好的建議，雖也曾得到孝宗的賞識，但終未被任用。直到紹熙四年（1193年），陳亮五十一歲時，他參加禮部的進士試，考中了狀元。他在中狀元後的報恩詩中說：「復仇自是平生志，勿謂儒臣鬢髮蒼」。又在《告祖考文》中說：「親不能報，報君勿替。七十年間，大責有歸，非畢大事，心實恥之」。

　　狀元及第後，陳亮被授職簽書建康軍判官廳公事，但因長期「憂患困折，精澤內耗，形體外高」，最終於紹熙五年（1194年）病逝，享年五十二歲。後來，吏部侍郎葉適特別請求爲陳亮一子授官。

　　宋寧宗嘉定十四年（1221年），葉適撰《陳同甫王道甫（王自中）墓誌銘》，以紀念陳亮。

　　宋理宗端平（1234年—1236年）初年，追諡「文毅」。

　　陳亮死後40年，他的著作被編輯爲《龍川集》行世。

　　葉適：①志復君之讎，大義也；欲挈諸夏、合南北，大慮也；必行其所知，不以得喪壯老二其守，大節也；春秋戰國之材，無是也。吾得二人焉，永康陳亮、平陽王自中。……今同甫書具有芒彩爛然，透出紙外，學士爭誦，惟恐後則既傳而信矣。 ②哦彼黍離，孰知我憂。竭命殫力，其爲宗周。

　　方孝孺：士大夫厭厭無氣，有言責者不敢吐一詞，況若同甫一布衣乎！人不以爲狂，則以爲妄。

　　黃百家：永嘉之學，薛、鄭俱出自程子。是時陳同甫亮又崛興於永康，無所承接。然其爲學，俱以讀書經濟爲事，嗤黜空疏、隨人牙後談性命者，以爲灰埃。亦遂爲世所忌，以爲此近於功利，俱目之爲浙學。

　　全祖望：①永嘉以經制言事功，皆推原以爲得統於程氏。永康則專言事功而無所承，其學更粗莽掄魁，晚節尤有慚德。②自陳同甫有義利雙行、王霸雜用之論，世之爲建安之徒者，無不大聲排之。吾以爲是尚未足以貶同甫。...若同甫，則當其壯時，原不過爲大言以動衆，苟用之，亦未必有成。迨一擲不中，而嗒焉以喪，遂有不克自持之勢。嗟夫！同甫當上書時，敝屣一官，且有逾垣以拒曾覿之勇。而其暮年對策，遂阿光宗嫌忌重華之旨，謂不徒以一月四朝爲京邑之美觀，何其謬也。蓋當其累困之餘，急求一售，遂不惜詭遇而得之。...同甫之失，正坐亟於求舂而不需谷，亟於求涉而不需纜，卒之米固不得，並其船而失之。

　　紀昀等：亮與朱子友善，故構陷唐仲友於朱子，朱子不疑。然才氣雄毅，有志事功，持論乃與朱子相左。...足見其負氣傲睨，雖以朱子之盛名，天下莫不攀附，亦未嘗委曲附和矣。今觀集（《龍川集》）中所載，大抵議論之文爲多。其才辨縱橫不可控勒，似天下無足當其意者。使其得志，未必不如趙括、馬謖狂躁僨轅。但就其文而論，則所謂開拓萬古之心胸，推倒一時之豪傑者，殆非盡妄。與朱子各行其志，而始終愛重其人，知當時必有取也。