鶴飛盞

　　周必大有一個酒杯名爲「鶴飛盞」，斟上酒，杯上的鶴就飛起來，喝完酒後，鶴就不見了。

大承氣湯

　　周必大被任命爲參知政事時，朱熹在與劉子澄的信中評論此事說：「現如今是需要下大承氣湯（藥性較猛烈的瀉藥）的症狀，他（孝宗）卻下四君子湯（藥性柔和緩慢的補藥，此指周必大）。雖然不會造成危害，恐怕對病情也沒有好處！」

貌類溫公

　　據記載，周必大身材高大而臉龐清瘦，樣貌如同野鶴。他在翰林院任職多年多年。孝宗在一天退朝空閒時，感嘆說：「好一個宰相！只是怕他福薄。」一個老宦官在孝宗身邊說：「官家（對皇帝稱呼）所感嘆的，難道不是周必大嗎？臣觀察司馬光的畫像，也像周必大一樣清瘦。」孝宗爲此一笑，於是提拔周必大。周必大此後任太平宰相，參與並聞知禪讓盛事，晚年出鎮長沙，退休後得享十多年的清閒福氣。

敬慕三忠

　　周必大曾在鄉裏建三忠堂，因歐陽修（諡文忠）、楊邦乂（諡忠襄）、胡銓（諡忠簡）都是廬陵人，也都是周必大平生所敬慕的人，所以周必大撰文記述他們的事蹟，這是他的絕筆。

　　周必大一生功績顯赫，名譽遠播，是一位極富才幹的政治家。無論輔佐朝廷或主政地方，他「立朝剛正」，言事不避權貴，處事有謀，治政勤奮。且主張：一要強兵，並制訂「諸軍點試法」，整肅軍紀；二要富國，主張大力發展商貿業，以增加收入；三要安民，以民爲本，減賦賑災；四要政修，要擇人才，考官吏，固職守。以上作爲皆表現了周必大作爲一個政治家的遠見卓識，且終其一生，始終秉持剛正不阿，清廉執政，愛國愛民的作風。

　　周必大還是是一位「九流七略，靡不究通」的文學家。詩詞歌賦，「皆奧博詞雄」。書法「渾厚剛勁，自成一體」。

　　周必大有詩600多首。他的詩有的善於狀物，如《池陽四詠·翠微亭》中的「地佔齊山最上頭，州城宛在水中洲；蜿蜒正作雙虹墮，吸住江河萬裏流」，比喻淺近新穎。又如《遊廬山佛手巖雪霽望南山》中的「十日頑陰不見山，山中一夜雪封庵。伊予的有尋山分，日照北窗雲在南」，氣骨稍弱，卻清新淡雅。

　　他初學黃庭堅，後由白居易溯源杜甫。在有些詩裏他喜歡用典，未能擺脫江西詩派的影響。他執掌內外製時間很長，不少代表朝廷的重要文章，都由他撰寫。如《嶽飛敘復元官制》，詞婉義正，是宋代駢文佳作。

　　他的序文如《〈皇朝文鑑〉序》，寫得典重雅正。題跋如《題陸務觀送其子赴官詩》，遊記如《南歸錄》所寫遊石湖，則頗富情致。總的說來，這類散文內容豐富，文採則時有不足。

　　周必大知識淵博，熟悉當朝人物、掌故。在他的散文及《二老堂詩話》中，保存了不少研究宋代文學的資料。他的神道碑、墓誌銘一類文字，主次分明，頗有史法，往往爲元代修《宋史》者所取材。

　　周必大著有《玉堂類稿》等八十一種，共一百三十四萬餘言。後人將其遺作輯爲《益國周文忠公全集》，計二百卷，其中包括《省齋文稿》、《平園續稿》、《省齋別稿》、《二老堂詩話》等24種，有清咸豐刊本。其中《玉堂大記》、《二老堂詩話》選入《四庫全書總目提要》。周必大用時四年，主持刊刻了宋代著名的四大類書之一的《文苑英華》計一千卷，還刊刻了《歐陽文忠公集》一百五十三卷、《附錄》五卷，使《歐集》自此以後有定本，且得以保留至今。「周必大刻本」被歷代名家奉爲私家刻書的典範。

刻苦勤學

　　周必大於宋欽宗靖康元年（1126年）七月十五（中元日）（8月15日）巳時出生在平江府治長洲（今蘇州市）。祖籍鄭州管城。他的祖父周詵，在宋徽宗宣和年間曾在廬陵任職，因此定居廬陵。
建炎三年（1129年），周必大四歲時，其父周利建卒於揚州，周必大被寄養在外祖母家，由母親王氏督促他讀書；十二歲時，母親又去世了，只好跟隨伯父去廣東；十四歲時回廬陵，不久，又隨伯父輾轉各地。周必大青少年時的生活飄泊不定，但他刻苦勤學，終於成才。

文章起家

　　紹興二十一年（1151年），周必大登進士第，授左迪功郎、徽州司戶參軍。同年，娶司封郎官王葆之女爲妻，之後又回到江西。

　　紹興二十七年（1157年），舉博學宏詞科，被任命爲建康府教授、左修職郎。

　　紹興三十年（1160年），官拜太學錄，應召前往應試館職，宋高宗讀了他的策文後說：「是個負責起草詔書的人才（掌制手）。」被任命爲祕書省正字。館職再次召試的例子從此開始。此後，周必大兼國史院編修，拜官監察御史。

直言敢諫

　　宋孝宗即位後，周必大拜官起居郎。直接到孝宗面前奏事，孝宗說：「朕過去看過你寫的文章，把你的近作拿來看看。」孝宗當初親臨經筵，周必大奏道：「經筵並不是分析文章講解句子的地方，想從容不迫地瞭解情況，增益於聖德，就要探求治理之本。」

　　之前，左右史之職空缺，史料記注中斷、累積許多，周必大奏請必須記下君臣的言行舉止，他日夜兼程修史，每月一次呈給孝宗看。孝宗便命周必大兼任編類聖政所詳定官，又兼權任中書舍人。

　　周必大在經筵侍講時，曾論及邊境事務，孝宗爲四川感到擔憂，周必大藉機陳說蜀中百姓困苦已久，希望能減少四川的賦稅。又應孝宗詔令條奏十事，都切中時弊。

　　此後又權任給事中，他在任內封駁政令失當之處，不用權貴、寵臣。當時，翟婉容對官吏進行升調時違反有關法令，周必大竭力爭執，認爲此舉不妥。孝宗說：「原以爲你只會寫文章，沒想到你如此剛強正直。」金國索取議和時的舊禮，周必大一一上奏，請求端正敵國稱呼，金國爲之氣沮。

　　隆興元年（1163年），周必大與金安節等上疏回駁孝宗任命寵臣龍大淵、曾覿爲知合門事，但孝宗仍重申前令，周必大因此請求外出奉祠。

　　乾道四年（1168年），派任南劍州知州，又改任提點福建刑獄。周必大在進宮回答孝宗詢問時，希望孝宗朝廷內外舉薦文武人才，分別把他們的長處記在一本冊子上，藏於宮中，以備緩急之用。

　　乾道六年（1170年），任祕書少監兼權任直學士院，併兼領史職。當時的制書草擬仿效漢宣帝時制度，爲鄭聞起草、周必大定稿，最後由孝宗修改。周必大上奏批評西漢諸臣，希望孝宗不可有輕視儒士的名聲。孝宗喜愛他論述精闢，知識廣博，甚至希望與他日夜討論文章。

　　孝宗加太上皇趙構（即高宗）尊號時，周必大認爲不應稱嗣皇帝，應稱皇帝，孝宗採納。趙雄出使金國時，要攜帶國書，朝廷討論受國書的禮節。周必大立即具體草擬，大致內容是：「尊卑名分之定，有人計較等級、威風；叔侄親戚關係，難道還計較是坐着還是站立。」孝宗對此頗爲讚賞。

　　後兼權任兵部侍郎，周必大奏請敬重侍從以儲備將相之才，增設臺諫官以廣開言路，選擇監司、郡守以補充郎官的不足。不久，權任禮部侍郎，兼領直學士院，並任同修國史、實錄院同修撰。

　　一天，孝宗令周必大同王之奇、陳良翰到選德殿應對，孝宗從袖中拿出手詔，舉唐太宗與魏徵關係之例，詢問他在位久，卻未成功績，治政的好壞及他自己不能發覺的解決辦法，命周必大等盡言對錯。周必大認爲孝宗頻繁更換將領與郡守，是兩大弊端。孝宗贊同，便革除這兩種弊端。江、湖二州乾旱，周必大請求捐出南庫錢二十萬代民交稅，孝宗很是讚賞。

　　乾道八年（1172年），兼侍講，又兼任中。不久，他辭去直學士院之職，得到批準。外戚張說再次拜爲簽書樞密院事，給事中莫濟封駁回錄黃，周必大奏道：「過去全朝廷的人都認爲張說這個任命不適合，陛下自己也知道錯了而加以制止了。未到一年，這個任命又下發。貴戚參預政事，公私兩方面都受到損失，臣不敢草擬此令。」孝宗迅速讓王〈日嚴〉草詔，貶二人爲宮觀官。張說公開奏章內容，並薦舉二人，莫濟和周必大於是分別被貶至溫州與建寧府任職。莫濟接到任命立即離朝，周必大到豐城後稱病而歸，莫濟聽說後很後悔自己的行動。周必大三次請求擔任宮觀職，因此名氣更大。

　　淳熙二年（1175年），除敷文閣待制、侍講，累遷吏部尚書兼翰林學士承旨。

　　淳熙七年（1180年），除參知政事。

　　淳熙九年（1182年），除知樞密院事。

　　淳熙十一年（1184年），創行內外諸軍點式法，震懾外敵，安定邊防，帝特賜羊酒米麪慶公生辰。

　　淳熙十二年（1185年），命宰相樞密使。七月十五日，帝復賜羊酒米麪慶公生辰。

　　淳熙十四年（1187年），文德殿宣麻轉光祿大夫、右丞相。三月，遷右相府。

　　淳熙十六年（1189年），文德殿宣麻，轉特進左丞相，進封許國公。

　　紹熙四年（1193年），改判隆興府。

　　宋寧宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大首陳四事：至孝、敬天、崇儉、久任。

　　慶元元年（1195年），以少傅、觀文殿大學士、益國公致仕。

　　慶元六年（1200年），平民呂祖泰上書請求誅殺韓侂冑、驅逐陳自強，由周必大接替任職。

　　嘉泰元年（1201年），韓侂冑黨羽御史施康年彈劾周必大首先爲詭詐之徒唱讚歌，又私植黨派，爲僞學（理學）罪首，遭降職爲少保。

　　嘉泰二年（1202年），周必大復任少傅。

　　嘉泰四年（1204年）十月一日（10月25日），周必大卒於家中，享年七十九歲。寧宗聞訊後驚愕悲悼，追贈周必大爲太師，爲其輟朝兩日，賜銀千兩、絹千疋。

死後哀榮

　　開禧三年（1207年），寧宗賜周必大諡號文忠。

　　嘉定元年（1208年）十一月，寧宗御書「忠文耆德之碑」六字賜周必大家，並命樓鑰爲期撰碑銘，名爲《忠文耆德之碑》。