名字來由
　　則，學習、效法。
　　徐，指的是福建巡撫徐嗣曾。
　　元撫，以巡撫徐嗣曾爲榜樣的意思。
　　字少穆，石麟。
　　一種說法：據程恩澤《題林暘谷年丈飼鶴圖遺照》詩及注的解釋，林則徐出生那天晚上，林賓日「夢中親見鳳凰飛」，這使他立即聯想到有「天上石麒麟」之類的南朝才子徐陵（字少穆），以爲是吉兆，因此在給兒子取名「則徐」之餘又給字「少穆」，「石麟」。
　　另一種說法：他出生時有一個不尋常的巧合。那天是八月三十，赤日炎炎。林則徐的父親叫林賓日，是個在三家村訓蒙童的窮教書匠，家徒四壁卻潔身自好。林賓日因妻子分娩在即，接生婆也進了門，他自己便去鎮上想買點龍眼等滋補品回家。
　　正巧，福建巡撫徐嗣曾從鄉下察看災情回衙，，差役鳴鑼喝道，隨從們擁簇在大橋的前後左右。不想半路突然陰雲密佈，雷聲隆隆，頃刻間大雨瓢潑如注。徐嗣曾是個體察民情、關心手下的好官，他當即吩咐衆人找地方避雨。可是這兒曠野茫茫，唯見山岙邊有間破舊小屋，衆人趕忙去檐下暫避。突然，屋內傳出一陣嬰兒墜地的呱呱啼哭聲，正巧林賓日也在此時趕了回來。他見一位堂堂二品紅頂花翎大官員居然站立在自己家門口，大吃一驚，也顧不得滿地水淋淋，匆匆跪拜。徐嗣曾雙手把林陽穀攙扶起來說：「古人雲：『天生萬物，唯人爲貴。』你爲大清國生了一個好子民——說不定將來還是棟樑之材，不能拜、不能拜，本官還應該祝賀你纔是哩！」林賓日見這位巡撫大人和藹可親，全無半點官架子，內心十分感動。
　　爲紀念這次天造地設的奇遇，他興奮地給兒子取名爲則徐，字元撫，又字少穆。「則」是「效仿」的意思。因爲林賓日知道巡撫徐嗣曾重視知識分子，深得士人的敬仰，故他希望兒子長大後能夠效仿徐嗣曾，做一個清官，因此就給剛出生的兒子取了個「則徐」的名字。

改詩深意
　　林則徐的女婿沈葆楨，年輕時功名未就，跌宕不羈，曾有詠新月詩雲：一鉤已足明天下，何必清輝滿十分。林則徐讀了，認爲女婿詩雖好，但卻小有不妥，於是替他把「必」字改爲「況」字。沈葆楨的詩託月言志，未免自視清高，氣量偏狹。林則徐把它改爲「何況清輝滿十分」，詩意迥然不同，成爲功名未就時，蓄才積識以備濟世之用，一旦身居高位便可大展身手，實現治國安邦的宏圖大業；而且對照上下句，詩中隱含着「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」的深意。一字之差，反映了翁婿兩人的不同襟懷。

林則徐的手札
　　「且彼方大炮遠至五十裏內外，其接仗相隔遠甚。。並非親面，況其放炮之法，與內地，排槍同，一接連連不斷。我方，僅以小炮，既不能及彼，且放一炮費必須多輾轉。」
　　「每一思之，心肝欲裂。天佑我國家，或當有偉人出現，而珍減此夷。」
　　這些話摘自林則徐的書信，大意是寫到清軍的炮打不到這些洋人，看不見敵人，敵人的洋炮卻打到我們國家的士兵上，我的心都碎了，我希望老天爺能保佑我們國家，出現個偉人消滅敵人。這封信林則徐給他的朋友之後，告訴他的朋友不要發表，怕影響士氣民心，也更能反映出林則徐對國家前途的憂心和民族未來的期望。

放眼世界
　　千古未遇的西方資本主義強敵入侵， 促使林則徐「 最先從封建的閉關自守的昏睡狀態中覺醒，以全新的態度睜眼看世界」 。林則徐赴廣州主持禁菸後，在與侵略者鬥爭的實踐中意識到自己對西方知識的貧乏、國人對王朝之外世界的無知，他急於改變「沿海文武大員並不諳諸夷情，震於英吉利之名，而實不知來歷」 的狀況，於是開始有意識有目的地收集外文報刊、書籍進行翻譯，以求獲得有價值的情報，加深朝廷、國人對「西洋」的瞭解。

　　通過分析外國的政治、法律、軍事、經濟、文化等方面的情況，他認識到只有向西方國家學習才能抵禦外國的侵略。

　　他提出「師夷之長技以制夷「的主張，他提出爲了改變軍事技術的落後狀態應該制炮造船的意見；他親自主持並組織翻譯班子，翻譯外國書刊，把外國人講述中國的言論翻譯成《華事夷言》，作爲當時中國官吏的「參考消息」；爲了解外國的軍事、政治、經濟情報，將英商主辦的《廣州週報》譯成《澳門新聞報》；爲了解西方的地理、歷史、政治，較爲系統的介紹世界各國的情況，又組織翻譯了英國人慕瑞的《世界地理大全》，編爲《四洲志》；適應當時對敵鬥爭和對外交涉的需要，着人迅速編譯了《國際法》，這在中國國際法學史上是一個劃時代的事件： 它標誌着西方國際法著作開始正式傳入中國，，標誌着近代國際法開始在我國應用於對外交涉，標誌着中國近代國際法學史的開端。從理論上說，林則徐是中國引進國際法的第一人、中國近代外交事業的先行者、中國國際法學的開山者。

　　林則徐是我國近代史上第一位偉大的愛國者和傑出的民族英雄，他在瞭解世界，研究西方方面帶了頭，成爲中國近代傳播西方文化，促進西學東漸的帶頭人。我們從中國國際法學史角度看，他在鴉片戰爭中，不僅是維護國際法原則的中流砥柱，而且也是中國引進國際法的第一人、中國近代國際法學的開山者。

治理水利
　　林則徐不僅是我國曆史上偉大的民族英雄，同時還是一位出色的治水專家，在其仕宦生涯中，十分重視並努力舉辦水利事業，興修浙江、上海的海塘、太湖流域各主要河流等水利工程，治理運河、黃河、長江。林則徐治水注重深入實際，事必躬親，同時還重視賑災濟貧，這些都是其「重民思想」的反映。林則徐曾著《北直水利書》。《北直水利書》除經濟之外，亦有治水方略，後來林則徐的學生馮桂芬將《北直水利書》改編成《畿輔水利議》。

　　道光十一年十一月廿二（1831年12月25日），林則徐擢升東河河道總督。到任後，林則徐立即補修治水方面的知識，驗催河工，保持質量，處分辦事不力之官員，下令檢驗河堤料垛，他向道光帝呈上的奏摺中表示：「周曆履勘，總於每垛夾檔之中，逐一穿行，量其高寬丈尺，相其新舊虛實，有松即抽，有疑即拆，按垛以計束，按束以稱斤，無一垛不量，亦無一廳不拆。」

　　林則徐做事如此認真，令貪官無可作假，桃汛來時，兩岸安然無恙，道光帝多次稱讚。當林則徐的對治水方面的知識和經驗日豐，詩人張際亮向林則徐提議將黃河河道改道北流，從山東利津入海。林則徐也有同感，但民意和官員都反對此治河方略，加上林則徐不能獨攬全局，張際亮之提議遭否決。直到林則徐逝世前不久，還表示張際亮的治河方略是對的。林則徐逝世後，咸豐五年（1855年），黃河改道，循大清河至利津入海。

安定陝西
　　道光二十六年七月，林則徐任陝西巡撫後，便上書皇帝，宣稱陝西「 東北毗連晉豫，西南壤接川甘，道路紛歧，奸究易於出沒。如佩執兇器之刀匪，此拿彼逃，最爲民害」 。並表示決心要把「 除暴安良」 、「 嚴緝捕以靖地方」，作爲接任陝西巡撫後的「 首務」 。當時刀客的活動主要在關中地區，尤以渭南、富平、大荔、蒲城一帶最盛行。他們「 有窩巢以爲藏身之固， 有器械以爲抵禦之資」 。所以「 不獨兵役避其兇鋒」，即州縣營員亦「 惜費憚勞」 ， 「 望而卻步」。林則徐上任後， 對地方官吏兵勇的所謂「 錮習」 ，首先是「 剖析開導， 務令極力破除」， 增強他們「 緝匪」 的勇氣和信心，然後以「 馬得諷糾衆奪犯傷差案」，從渭南刀客下手。此案原發生在五、.六月間，七、八月林正式接任後，便「 親提研鞠」，除判首犯馬得諷以斬刑、「 就地正法」 外， 而將刀客趙恩科子、史雙兒等人，「 不分首從，發雲貴兩廣極邊煙瘴充軍」 。到是年底，由於林則徐積極督剿，在關中東部各縣，以及陝北的安塞等縣，又相繼緝獲146 人，其中明確稱爲「 刀匪」 的有46人， 均從嚴懲處 。對林則徐積極鎮壓刀客的行動， 道光帝硃批「 所辦甚好」，大加讚賞。

　　在鎮壓了「刀客」之後，林則徐採取了一系列賑災措施。一方面，把西安府等地的一百多萬石存糧向貧民平糶，對於無力購糧的極貧戶與老弱病殘者，由官方收養，省城西安即收養極貧百姓三四千人；勸紳商富戶出錢出糧救濟其所在村寨的貧困戶，並令地方官與各地富戶收買、質押耕牛，以免影響耕種；另一方面，向清廷連上《被旱各屬分別緩徵折》《咸寧等十二州縣應徵糧石展限奏銷折》，請求朝廷緩徵錢、糧。爲從根本上免除災荒，他籌議興修關中水利，命陝西督糧道張集馨對《關中勝蹟圖志》一書加以研究，提出方案。這一計劃終因費用太大，未能實現。林通過上述多種辦法，使陝西局勢得到暫時的穩定。

防衛新疆
　　林則徐不顧年高體衰，從伊犁到新疆各地「西域遍行三萬裏」，實地勘察了南疆八個城，加深了對西北邊防重要性的認識。林則徐所譯資料中發現沙俄對中國的威脅，促成了他抗英防俄的國防思想，成爲近代「防塞論」的先驅。於是他明確向伊犁將軍布彥泰提出「屯田耕戰」，有備無患。他還領導羣衆興修水利，推廣坎兒井和紡車，人們爲紀念他的業績，稱爲「林公井」「林公車」。林則徐根據自己多年在新疆的考察，結合當時沙俄脅迫清廷開放伊犁，指出沙俄威脅的嚴重性，臨終時曾大聲疾呼，告誡國人：「終爲中國患者，其俄羅斯乎！吾老矣，君等當見之。」 果不其然，六十餘年之後，數百萬領土已被蠶食鯨吞，歷史證明了林則徐是正確的！

廣州禁菸
　　道光十八年（1838年）9月，林則徐在兩湖總督任內向道光皇帝上書言事，痛陳西方國家對我國大量傾銷鴉片的危害，「若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀」。道光讀後深爲所動， 即於同年12 月31 日任命林則徐爲欽差大臣，使粵查禁鴉片。

　　在廣州禁止鴉片的過程中，林則徐意識到英國殖民者不肯放棄罪惡的鴉片貿易，而且蓄謀要用武力侵略中國。爲抗擊鴉片侵略，戰勝敵人，他進行了大量的「師夷之長技以制敵」的軍事變革實踐。林則徐在廣東一邊禁菸，一邊積極備戰，修建炮臺，拉攔江木排鐵鏈，相信「民心可用」，招募五千多漁民編成水勇，屢敗英軍的挑釁。在1839年下半年，取得九龍之役、川鼻官湧之役等反擊戰的勝利。

　　自道光十九年（1839年）3月林則徐到達廣州查禁鴉片起，至道光二十年（1840年）10月清廷革林則徐兩廣總督職止，林則徐在廣州主持禁菸抗英軍事鬥爭共19個月。5月18日，實用了34天，共收繳煙土19187箱，又2119袋，總重量1188127公斤。 6月3日，歷時23天的虎門銷煙，在林則徐的指揮下，向全世界宣告了中華民族決不屈服於侵略的決心。

　　虎門銷煙，是人類歷史上曠古未有的壯舉，虎門銷煙，展示出中華民族無以倫比的偉大形象，是抗擊外來侵略的勝利。林則徐，理所當然地是這一事件的組織者、指揮者和完成者。從這個意義上說，他已毫無愧色地成爲歷史巨人了。銷煙的正義行動，取得了廣大人民的支持，虎門海灘每天都有上萬人觀看，人們無不拍手稱快。外國人看到這情形，也對林則徐禁菸的果斷表示欽佩。虎門銷煙是我國近代史上反帝鬥爭中的光輝一頁，林則徐領導禁菸運動的勝利，是中國人民反侵略鬥爭史上第一個偉大勝利，這一壯舉，嚴厲地打擊了外國鴉片販子，維護了中華民族的尊嚴和利益，增長了中國人民的志氣。

人物簡介
　　林則徐，字元撫，又字少穆、石麟，諡號：文忠。唐朝莆田望族九牧林後裔，1785年生，清朝中期戶籍福建侯官。林則徐於道光七年所撰的《先考行狀》中記述：「府君諱賓日，號陽穀，系出莆田九牧林氏，先世由莆田徙居福清之杞店鄉（今海口鎮岑兜村），清初再徙省治（福州）。」林則徐是中國近代「睜眼看世界的第一人」（這是魏源對他的評價），偉大的愛國主義者。他於道光十八年（1838年12月）受命欽差大臣赴廣東禁菸。他雷厲風行，嚴禁鴉片，在虎門公衆銷燬沒收的鴉片煙237萬斤，取得禁菸運動的勝利，名振中外。嘉慶三年（1798年），林則徐中秀才，就讀鰲峯書院。嘉慶九年（1804年）中舉，任廈門海防同知書記，後入福建巡撫張師誠幕府。嘉慶十六年（1811年）進士，選爲庶吉士，授編修。先後任江西鄉試副考官、雲南鄉試正考官。嘉慶二十五年（1820年），任江南道監察御史轉浙江杭嘉湖道，任上修海塘，興水利，發展農業，頗有政聲。鴉片戰爭時期主張嚴禁鴉片、抵抗侵略的愛國政治家。故史學界稱他爲近代中國的第一人臣。

貧苦童年
　　林則徐的父親林賓日原名林天翰，字孟養，號暘谷，嘉慶侯官歲貢生，是當地的教書先生，於鄰居羅氏的地方開設書塾。而林則徐的母親陳帙，爲閩縣歲貢生陳聖靈之第五女。
　　林賓日、陳帙夫婦一共生育十一名子女：長子林鳴鶴（早夭）、次子林則徐、三子林霈霖及八名女兒。
　　雖然林賓日爲私塾教師，中了秀才後又可領取公糧。但家裏人口衆多，僧多粥少，甚至三餐都無以爲繼。林母陳帙瞞住丈夫，偷偷以女紅這項手藝幫補家計，她也將此剪紙手藝傳於女兒，才能維持家庭生活。家計雖不用代勞，但林則徐每天到書塾之前，都先會爲母親姊妹的工藝品拿到店鋪寄賣，放學後，則再到店鋪收錢交回母親。貧苦的童年，使他日後升至高官時都保持清儉的習慣。
　　林則徐於乾隆五十年七月二十六日（1785年8月30日）出生在福建侯官鼓東街（今福州市鼓樓區）一個下層封建知識分子的家庭裏。父親林賓日，以教讀、講學爲生。僅靠父親教私塾的微薄收入無法維持生活，於是，母親用手工勞動來分擔家庭的困窘。
　　在科舉時代，林則徐的父母指望自己的兒子能在仕宦之途發達上升。林則徐生性聰穎，在4歲時便由父親「懷之入塾，抱之膝上」，口授四書五經。在父親的精心培育下，較早地讀了儒家經傳。嘉慶三年（1798年），他14歲中秀才後就到福建著名的鰲峯書院讀書，受教於具有實學的鄭光策和陳壽祺。在父親和親友的影響下，開始注意經世致用之學。
　　嘉慶九年（1804年），20歲中舉人。父親的諄諄教導使林則徐的學業取得了驚人的成就。但此後由於家庭日難，外出當塾師。在十一年（1806年）秋，應房永清之聘到廈門任海防同知書記。這裏的鴉片煙毒引起他的注意。同年，受新任福建巡撫張師誠的賞識招入幕府。他在張幕中獲知了不少清朝的掌故和兵、刑、禮、樂等知識以及官場經驗，爲他日後的「入仕」準備了些必要條件。

中舉成家
　　嘉慶九年（1804年），林則徐參加鄉試，中第二十九名舉人。就在揭曉成績排名的那一天，他正式迎娶鄭淑卿爲妻，自此林則徐在鄭淑卿在世時都沒有納過妾侍，終其一生情深不渝（但據林則徐長房後人林鴻漢表示，鄭淑卿逝世後林則徐曾續絃再娶）。林則徐逝世後，於同治至光緒年間，英國的杜莎夫人蠟像館曾特地爲林則徐鄭淑卿夫婦製作蠟像，成爲少數可長期展出的名人蠟像，以表敬意。
　　年底，新婚燕爾的林則徐離開家人前往京師參加會試但名落孫山。回鄉後就在福州北庫巷開設「補梅書屋」開班授徒，等待下一次的會試。

張師誠幕僚時期
　　嘉慶十一年（1806年），林則徐擔任廈門海防同知書記，專責處理商販洋船來往、米糧兵餉的文書記錄。那時廈門的走私鴉片問題嚴重，歷任廈門海防同知皆是貪官污吏，外商賄賂成風，無人打擊走私。林則徐見識到鴉片問題、煙販伎倆，開擴視野。其任內他得到汀漳龍道百齡和福建巡撫張師誠賞識，張師誠招他成自己的幕僚。
　　張師誠爲何選林則徐爲幕僚的說法不一，依照林氏家族後人傳說，張師誠翻閱各地呈交給他的賀啓，發現林則徐的賀啓寫得最好。那時正值除夕，慣例都要各地官員向皇帝呈拜折。於是將林則徐召來代草拜折，途中諸多刁難，整夜在他居所外連放爆竹，又改動拜折，要林則徐重抄一遍。張師誠觀察林則徐的修養和態度，只見他認真謄寫一遍，深感欣賞他人品及才華，就請他納入幕僚。
　　張師誠位極人臣，對典章大政等政治學問均有所知，他將自己公事上的知識、權術一一傳授給林則徐，甚至他在嘉慶十四年八月（1809年9月），鎮壓海盜蔡牽時亦一同隨往，令林則徐間接參與鎮壓。張師誠事後稱讚林則徐：
　　「是役也，僚屬睹餘督剿之勞，僉謂非餘先得賊蹤，飛檄催戰，未必能如斯神速。」
　　同年年底，張師誠推薦林則徐父親林賓日爲樂正書院主持，林家經濟得以改觀。後林則徐又在這年參加京師會試，可惜仍是落第，他依然留在張師誠當幕僚。直到嘉慶十六年（1811年），林則徐終中進士，殿試高居第二甲第四名，從此踏上官宦之路。

官宦之路
　　嘉慶十六年（1811年），林則徐會試中選，賜進士，選翰林院庶吉士，開始進入了官場，實現了父母所期望的入仕做官。十九年（1814年）授編修。此後歷任國史館協修、撰文官、翻書房行走、清祕堂辦事、江西鄉試副考官、雲南鄉試正考官、江南道監察御史。
　　在京官時期，他矢志做一個濟世匡時的正直官吏。於是，他「文學而潛修」。爲了通於政事，「益究心經世學，雖居清祕、於六曹事例因革。用人行政之得失，綜覈無遺」。在京師爲官七年中，他廣泛蒐集元、明以來幾十位專家關於興修畿輔水利的奏疏、著述，寫了《北直水利書》。書中明確指出「直隸水性宜稻，有水皆可成田」，「農爲天下本務，稻又爲農家之本務」。認爲只有發展華北水利，提倡種稻，就地解決漕糧，才能合理解決南糧北運及由此產生的漕運積弊問題。
　　嘉慶二十五年（1820年）七月，林則徐外任浙江杭嘉湖道。他積極甄拔人才，建議興修海塘水利，頗有作爲。但他感到仕途上各種阻力難以應付，曾發泄「支左還絀右」「三嘆作吏難」這樣的苦悶。終於在次年七月藉口父病辭職回籍。林則徐爲人民做過許多好事，由於性情過於急躁，請人寫「制怒」大字懸掛堂中以自警。
　　道光二年（1822年）四月復出，到浙江受任江南淮海道，未履任前曾署浙江鹽運使，整頓鹽政，取得成效。林則徐受到道光皇帝的寵信，很快跨入官場上青雲直上時期。道光三年（1823年）正月，提任江蘇按察使。在任上，他整頓吏治、清理積案，平反冤獄，並把鴉片毒害視爲社會弊端加以嚴禁。
　　道光七年（1827年）六月任陝西按察使、代理布政使，在任一月即調任江寧布政使。等待交接期間，陝南略陽一帶發生水災，遂留陝暫理原職，赴略陽察看災情，安置受災百姓，同時還參與了縣城移建事宜。
　　道光十年（1830年）秋任湖北布政使，翌年春調任河南布政使，擢東河河道總督。從六月到次年七月，林則徐先後任湖北、河南、江寧布政使。面對關係到河道民生重大問題，決心「破除情面」，「力振因循」，以求「弊除帑節，工固瀾安。」爲了治理黃河，親自頂着寒風，步行幾百裏，對備用的幾千個治水商梁秸進行檢查，還將沿河地勢，水流情況。
　　道光十二年（1832年）二月，調任江蘇巡撫。從這一年起到十六年間，他對農業、漕務、水利、救災、吏治各方面都做出過成績，尤重提倡新的農耕技術，推廣新農具。他在實踐活動中認識到：「地力必資人力，土功皆屬農功。水道多一分之疏通，即田疇多一分之利賴。」林則徐這種農耕思想，是在實際考察中體驗出來的。
　　道光十七年（1837年）正月，升湖廣總督。面對湖北境內每到夏季大河常氾濫成災，林則徐採取有力措施，提出「修防兼重」，使「江漢數千裏長堤，安瀾普慶，並支河裏堤，亦無一處漫口，」對保障江漢沿岸州縣的生命財產，做出了不可磨滅的貢獻。
　　道光十八年（1838年），鴻臚寺卿黃爵滋上疏主張以死罪嚴懲吸食者，道光帝令各地督撫各抒己見。林則徐堅決支持黃爵滋的嚴禁主張，提出六條具體禁菸方案，並率先在湖廣實施，成績卓著。八月，他上奏指出，歷年禁菸失敗在於不能嚴禁。警告：「若猶泄泄視之，是使數十年後中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。」九月應召進京，在連續八次召見中，力陳禁菸的重要性和禁菸方略。十一月受命爲欽差大臣，前往廣東禁菸，並節制廣東水師，查辦海口。
　　道光十九年（1839年）正月抵廣州。他會同兩廣總督鄧廷楨等傳訊洋商，令外國煙販限期交出鴉片。採取撤買辦工役、封索商館等正義措施，挫敗英國駐華商務監督義律和煙販的狡賴，收繳英國躉船上的全部鴉片。四月二十二（6月3日）起在虎門海灘銷煙，20天中銷燬鴉片19179箱、2119袋，共計2376254斤。在此期間，林則徐注意瞭解外國情況，組織翻譯西文書報，供製定對策、辦理交涉參考。所譯資料，先後輯有《四洲志》、《華事夷言》、《滑達爾各國律例》等，成爲中國近代最早介紹外國的文獻。爲防範外國侵略，林則徐大力整頓海防，積極備戰，購置外國大炮加強炮臺，蒐集外國船炮圖樣準備仿製。他堅信民心可用，組織地方團練，從沿海漁民、村戶中招募水勇，操練教習。七月因義律拒不交出殺害中國村民的英國水手，又不肯具結保證不再夾帶鴉片，他下令斷絕澳門英商接濟。義律訴諸武力，挑起九龍炮戰和穿鼻洋海戰。林則徐親赴虎門佈防，督師數敗英軍。十一月遵旨停止中英貿易。十九年十二月實授兩廣總督。此時他已覺察英國正蓄意發動侵華戰爭，以所得西方消息五次奏請令沿海各省備戰。
　　道光二十年（1840年）六月，鴉片戰爭開始後，英軍攻粵閩未逞，改攻浙江，陷定海，再北侵大沽。道光帝驚恐求和，歸咎林則徐在廣東「辦理不善」，屢次下旨斥責。九月林則徐被革職，留粵備查問。但仍奔走察看要隘，籌募壯勇守衛廣州，反對欽差大臣琦善畏敵求和。繼而向主持粵戰的奕山上防禦建議，不被採納。
　　道光二十一年（1841年）三月受命赴浙江協辦海防。在浙積極籌議戰守，提供炮書，幫助研製新式炮車和車輪戰船。五月道光帝以廣東戰敗，歸咎前任，林則徐被革去四品卿銜，從重懲處，充軍伊犁。途經鎮江，授老友魏源以《四洲志》及有關外國資料，囑撰《海國圖志》。旋因黃河在河南開封祥符決口，釀成水患，奉旨往河南黃河工地治河，工竣仍戍伊犁。
　　道光二十二年（1842年）抵伊犁。他協助辦理墾務，親歷南疆庫車、阿克蘇、葉爾羌等地勘察，行程三萬裏，所至倡導水利，開闢屯田。又繪製邊疆地圖，建議兵農合一，警惕沙俄威脅。
　　道光二十五年被重新起用署陝甘總督，次年轉任陝西巡撫。
　　二十七年升雲貴總督。曾先後平息、鎮壓西北、西南民族衝突和人民起義，整頓雲南礦政。二十九年因病辭職歸籍。
　　三十年九月（1850年10月）奉旨爲欽差大臣，赴廣西鎮壓農民起義。十月抱病起程，1850年11月22日病逝於潮州普寧縣(今廣東普寧北)行館。清代著名思想家、史學家魏源聞訊輓聯對其一生人品和功績，作了全面和崇高的評價：「品望重當朝，猶憶追陪瞻雅範；褒榮垂史乘，徒殷景仰吊遺徽。」
　　咸豐元年（1851年），咸豐帝賜祭葬，諡號「文忠」，晉贈太子太傅。林則徐逝世後，全國哀悼，福州建祠奉祀。
　　同時林則徐整飭吏治，嚴懲貪贓枉法。「要正人，先正已」。「身教重於言教」，林則徐十分注意嚴格要求自己，事事以身作則，處處爲人表率。在出任湖北佈政時，入湖北發出《傳牌》，禁止沿途阿諛逢迎，藉端勒索。在總督任內，仍保持「一切秉公辦理」的作風。林則徐辦事兢兢業業，是當時官場中最廉明能幹、正直無私受羣衆愛戴的好官。

同榜之誼
　　林則徐，是中國近代「睜眼看世界的第一人」。因鴉片戰爭清政府的失敗而成爲替罪羊發配伊犁。潘錫恩，曾任江南河道總督兼漕運總督。晚年晉封太子少保，去世後賜諡號「文慎」。嘉慶十六年（1811年）辛未科開科取士後，林則徐赫然列居放榜單中第二甲九十二名進士中的第四位，潘錫恩列居第三十五位。中進士後兩人都被選任爲翰林院庶吉士。其後潘錫恩在任會試同考官後的第二年（1817年）大考中名居第一，其所寫的《澄海樓賦》一文深受嘉慶皇帝的欣賞。潘錫恩是位水利專家，主持治（黃）河工程，不僅有治河方面的奏疏，而且還寫過《畿輔水利》等專著。因爲這些原因，林則徐對潘錫恩的學問和人品很是欽佩，兩人交情深厚。這兩位彪炳史冊的人物是同榜也是知己，在清朝嘉慶、道光時期曾有一段不平凡的交往。
　　道光十八年（1838年）十一月林則徐任欽差大臣前往廣州禁菸，道光二十年（1840年）五月寫了一封致潘錫恩的信。
　　信中提到廣州的夷務是一件棘手的事，林則徐爲不負重任，殫精竭慮，但內無可用之才，外則海防吃重，所以「須鬢皓然」。信接下來是對潘錫恩所轄江南河道的關切，提醒他治理河道中的薄弱環節：「惟楊莊壩與雙金閘，未免費神耳。」信末提及其他的好友。林則徐在公務冗雜之餘，流露出的對友人的雲樹之思令人動容。
　　道光二十年（1840年）鴉片戰爭開始，因戰事不利清政府求和，道光帝下旨斥責林則徐在廣東「辦理不善」，56歲的林則徐被貶至伊犁。道光二十二年（1842年）八月，林則徐到達永昌水泉驛收到家書，從中瞭解到中英「和議一事」，又收到陝甘總督富呢揚阿抄來的京信。因信息渠道不暢，林則徐有「不知現在究何爲也」的茫然。跌入人生谷底的林則徐苦悶至極，他想到了自己的故交潘錫恩、王蓮舟等人，這些人是他困苦時候最溫暖的慰藉了。道光二十四年（1844年）冬林則徐又於伊犁修書信一封。
　　這時林則徐的心態與在廣州要大有作爲的表白大相徑庭，信的主格調是消極的。對自己的境況一筆帶過，轉而是對潘錫恩的讚許和掛念。信的重點是謝絕在京諸友對自己的贖救。林則徐認爲自己在洋務一事上是處置不力，「罪所應得，贖之一字不取言亦不忍言，況且一切皆關定數」，不能遽而上達，唐突聖上。林則徐尤其感激潘錫恩在其中的組織發動、解囊贖鍰之舉，林則徐知道潘錫恩在1829年因獲罪而賠補的錢款還未能還清，自顧不暇，「正弟所代爲蹙額，乃猶於涸轍中相濡以沫，使弟何以自安」，又寬慰對方，在需要用得上錢財的時候他是會毫不客氣開口的。林則徐不小心還是在信末表達了對人生無常的感慨：「三十年同譜，殆若星辰，白首懷人，只增感喟。」
　　清代方浚師所著的《蕉軒隨錄》中有一副林則徐贈潘錫恩的對聯：「三策治河書，緯武經文，永作江淮保障；一篇澄海賦，掞天藻地，蔚爲華國文章。」這副對聯高度概括了潘錫恩的平生偉業：潘錫恩提出的治（黃）河三策，是其生平得力之作；在御前考試時所寫的《澄海樓賦》，光照天地，蔚爲華章，這是林則徐對潘錫恩一生功業的最高肯定和褒獎。

輝煌歲月
　　入廣州之前．林則徐先弄清廣州受鴉片毒害情況，查找各家煙館，掌握大量第一手資料，於道光十九年正月（1839年3月）抵廣州，於二月初四（3月19日），林則徐會同鄧延楨等傳訊十三行洋商，責令轉交諭帖，命外國鴉片販子限期繳煙，並具結保證今後永不夾帶鴉片，他還嚴正聲明：「若鴉片一日不絕，本大人一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。」但外商拒絕交出，經過堅決的鬥爭，挫敗英國駐華商務監督義律和鴉片販子，收繳全部鴉片近2萬箱，約237萬餘斤。於四月二十二日（6月3日）在虎門海灘上當衆銷燬。道光18年11月15日，林則徐受命欽差大臣，已經來臨的1839是使禁菸史上最重要的一年，對林則徐一生來說是最輝煌的歲月。 　在查禁鴉片時期，林則徐曾在自己的府衙寫了一副對聯：「海納百川有容乃大，壁立千仞無欲則剛」這幅對聯形象生動，寓意深刻。上聯諄諄告誡自己，要廣泛聽取各種不同意見，才能把事情辦好，立於不敗之地；下聯砥礪自己，當官必須堅決杜絕私慾，才能像大山那樣剛正不阿，挺立世間。林則徐提倡的這種精神，令人欽敬，爲後人之鑑。
　　1839年3月10日林則徐經過兩個月的旅程到達廣州，成千上萬的人擠滿了珠江兩岸，人人爭睹欽差的風採。整個廣州都在等待和傾聽欽差大臣的聲音,林則徐的回答是第二天在轅門外貼出的兩張告示《收呈示稿》宣明欽差大臣到廣州的目的是查辦海口事件。另一個《關防示稿》無異於欽差大臣此行的第一個宣言，是採取禁菸行動的先聲。這個告示是林則徐作爲欽差大臣向廣州官員、百姓和外國人的首次公開亮相，它不僅再次以清廉告白天下，而且是爲了駕馭極其複雜的局面。林則徐的日記記載，他當天住在越華書院。
　　1839年3月18日，林則徐發佈兩個諭貼。3月19日下令禁止外國人離開廣州。3月21日下令包圍商館。3月22日下令查拿英國鴉片販子顛地。
　　英國駐華商務監督義律的到來，矛盾自然轉移到他身上，他到達當天，林則徐下令停泊在黃浦江上的一切外國船隻封艙，當天晚上封鎖商館，並且撤走一切差役和中國僱員。但是義律是一個十足的大流氓，面對林則徐的命令，出爾反爾，採取無賴、訛詐、欺騙、撒謊的卑鄙手法交替使用。義律狡猾多端，但不是林則徐的對手，1839年3月28日，向林則徐呈送了《義律遵諭呈單繳煙二萬零二百八十三箱稟》。
　　5月18日，實用了34天，共收繳煙土19187箱，又2119袋，總重量1188127公斤。 收繳的這段日子，林則徐一刻不怠的監督這一龐雜的過程。日夜操勞，一絲不苟，無一紕漏。繳煙獲得了完全的勝利，但如此巨量的鴉片如何處置，外國人推測中國可能對鴉片實行專賣，從而使鴉片買賣合法化，但他們想錯了。林則徐報告道光皇帝，要求驗明實物數量，然後焚燬。道光對林則徐表示了很大的信任，他讓林則徐和鄧廷楨、怡良等人將收繳的鴉片就地銷燬。 6月3日，歷時23天的虎門銷煙，在林則徐的指揮下，向全世界宣告了中華民族決不屈服於侵略的決心。虎門銷煙，是人類歷史上曠古未有的壯舉，虎門銷煙，展示出中華民族無以倫比的偉大形象，是抗擊外來侵略的勝利。林則徐，理所當然地是這一事件的組織者、指揮者和完成者。從這個意義上說，他已毫無愧色地成爲歷史巨人了。170年前，英國是當時世界上最大的帝國主義國家。他不斷的在世界各地瘋狂的掠奪殖民地，還企圖用鴉片打開中國的大門。廣州成爲外國煙販子的販毒中心。1838年廣州地方政府處決一箇中國的鴉片販子，英國煙商竟然出來阻撓，激起了廣州人民的義憤。1839年2月，一萬多名羣衆到外國人民居住的旅館前示威，聲討外國煙販幹涉中國內政的罪行。1839年3月，林則徐到了廣州，禁菸運動迅速展開。他一面加緊整頓海防，嚴拿煙販；一面限令外國煙商交出鴉片。林則徐在給外國煙商的通知中說：「若鴉片一日未絕，本大臣一日不回。」由於林則徐堅定的態度和有力的措施，再加上人民的支持，外國煙商被迫交出鴉片2萬多箱。林則徐下令在虎門將鴉片公開銷燬，並帶領大、小官員親自監督。他令人將鴉片放入挖好的兩個大池子裏，池中放入滷水，鴉片浸泡半日後，再加上生石灰，生石灰將生水煮沸，就把鴉片銷燬了。經過23天，才把繳獲的鴉片全部銷燬。這就是舉世聞名的「虎門銷煙」。銷煙的正義行動，取得了廣大人民的支持，虎門海灘每天都有上萬人觀看，人們無不拍手稱快。外國人看到這情形，也對林則徐禁菸的果斷表示欽佩。虎門銷煙是我國近代史上反帝鬥爭中的光輝一頁，林則徐領導禁菸運動的勝利，是中國人民反侵略鬥爭史上第一個偉大勝利，這一壯舉，嚴厲地打擊了外國鴉片販子，維護了中華民族的尊嚴和利益，增長了中國人民的志氣。

廣州禁菸
　　1838年11月15日，特命林則徐爲欽差大臣赴粵查辦禁菸。在廣州禁止鴉片的過程中，林則徐意識到英國殖民者不肯放棄罪惡的鴉片貿易，而且蓄謀要用武力侵略中國。爲抗擊鴉片侵略，戰勝敵人，他進行了大量的「師敵之長技以制敵」的軍事變革實踐。
　　他親自主持並組織翻譯班子，翻譯外國書刊。把外國人講述中國的言論翻譯成《華事夷言》，作爲當時中國官吏的「參考消息」。爲了解外國的軍事、政治、經濟情報，將英商主辦的《廣州週報》譯成《澳門新聞報》。爲了解西方的地理、歷史、政治，較爲系統的介紹世界各國的情況，又組織翻譯了英國人慕瑞的《世界地理大全》，編爲《四洲志》，還組織翻譯瑞士法學家瓦特爾的《國際法》等一系列著作。通過分析外國的政治、法律、軍事、經濟、文化等方面的情況，他認識到只有向西方國家學習才能抵禦外國的侵略。他提出「師夷之長技以制夷"的主張，他提出爲了改變軍事技術的落後狀態應該制炮造船的意見。林則徐在瞭解世界，研究西方方面帶了頭，成爲中國近代傳播西方文化，促進西學東漸的帶頭人。
　　在軍事方面，他着手加強和改善沿海一帶防禦力量。專門派人從外國祕購200多門新式大炮配置在海口炮臺上。爲了改進軍事技術，又蒐集並組織了大炮瞄準法，戰船圖書等資料。雖然林則徐對西方認識比較膚淺，接觸西學的目的是出於外交、軍事的需要，但畢竟開創了中國近代學習和研究西方的風氣，對中國近代維新思想起到啓蒙作用。
　　林則徐將西方國家的「戰船製造、火器製造和養兵練兵」作爲探求軍事變革的重要內容。組織官兵在東較場（今廣東省人民體育場一帶）學習演練西洋武器，學習西法練兵，並經常親往閱操，抓緊訓練官兵。他還會同兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培、廣東巡撫怡良等在東較場檢閱軍隊，準備迎擊英國侵略軍。當時，數百名精選出來的官兵演習了排槍、火炮等，林則徐看後大爲讚賞。爲激勵官兵的愛國心和責任感，林則徐當即揮毫賦寫新聯一副，懸掛於東較場的演武廳內。
　　對聯雲：「小隊出郊峒願士卒功成淨洗銀河長不用，偏師成壁壘看百蠻氣懾煙消珠海有餘清。」〔見薩嘉榘輯：《林則徐聯句類集》卷1〕林則徐的對聯，措詞磊落，充滿愛國主義的浩然正氣，它凝成一股無形的精神力量，激勵着東較場上練武的官兵們，成爲官兵刻苦訓練的精神動力。
　　林則徐在廣東一邊禁菸，一邊積極備戰，修建炮臺，拉攔江木排鐵鏈，相信「民心可用」，招募五千多漁民編成水勇，屢敗英軍的挑釁。在1839年下半年，取得九龍之役、川鼻官湧之役等反擊戰的勝利。
　　但學界有一說法爲，鴉片戰爭並非因爲禁菸而起，而是因爲禁商。1839年7月7日一夥英國水手來到九龍尖沙咀的小酒館酗酒鬧事，引發鬥毆，結果導致村民林維喜傷重死亡。林則徐毫不遲疑地要求英國人交出兇手，按大清律要捉拿水手中的一人來償命。但義律只同意賠償死者家屬並懲辦所有參與此事的水手，而拒絕交出一人來殺頭頂罪。雙方僵持不下的時候，林則徐在8月15日下令禁止一切貿易，並封鎖了外國在廣州的全部外貿企業。義律在9月5日派特使要求林則徐解除封鎖，恢復正常貿易關係。林則徐未達到目的，拒絕了義律的要求。當天下午，英國軍艦向封鎖他們的中國戰船開炮。
　　自1839年3月林則徐到達廣州查禁鴉片起，至1842年10月清廷革林則徐兩廣總督職止，林則徐在廣州主持禁菸抗英軍事鬥爭共19個月。
　　林則徐敢於學習外國先進科學技術的精神，受到人們高度讚揚，被稱爲「開眼看世界的第一個人」。

橫遭誣陷
　　第一次「鴉片戰爭」時期,林則徐以虎門銷煙、奮力抗英而聞名中外,成爲一代名臣、民族英雄,爲後人稱頌。但也是因爲禁菸和抗英,使林則徐成了朝廷的一名「罪臣」,遭受了5年悲壯的流放生活。
　　林則徐在廣州的禁菸功績,最初得到了道光皇帝的充分肯定。1839年7月28日,道光帝閱畢林則徐的虎門銷煙報告,欣喜萬分,譽爲:「可稱大快人心事!」不久,林則徐過55歲生日,道光帝又親筆書寫「福」、「壽」二字的大楷橫匾,差人送往廣州,以示嘉獎。不久,林則徐先後被任命爲兩江總督、兩廣總督。但時隔不久,林則徐所面臨的形勢就迅速惡化起來。1840年6月,英軍派艦隊封鎖珠江口,進攻廣州。林則徐嚴密佈防,使英軍的進攻未能得逞。英軍受阻後沿海岸北上,於7月5日攻佔定海,8月9日抵達天津大沽口,威脅北京。這時,道光帝驚慌失措,急令直隸總督琦善前去「議和」;又命令兩江總督伊裏布查清英軍攻佔定海的原因,究竟是由於「絕其貿易」還是「燒其鴉片」,意欲將林則徐作爲「替罪羊」。 從此,各種誣陷、打擊和指責連續降臨到林則徐的頭上。琦善是妥協派的骨幹,當然不會錯過這一陷害和打擊林則徐的機會。他聲稱英國所不滿的只是林則徐一人,只要清廷懲治林則徐,所有問題都可解決。其間,林則徐兩次上奏,大膽陳述禁菸抗英的合理性和正義性。道光帝翻臉,指責林則徐簡直是一派胡言,實在可惡! 9月29日,道光帝下旨,革了林則徐的職,並命令「交部嚴加議處,來京聽候部議」。這只是林則徐受到的初步懲罰,後面還有更嚴重的懲罰在等待着他。10月25日,林則徐又收到吏部文件,通知他暫留廣州,等待新任欽差大臣博爾濟吉特·琦善的審問和發落。1841年5月1日,林則徐又接到聖旨:降爲四品卿銜,速赴浙江鎮海聽候諭旨。到鎮海後,林則徐積極參與了當地的海防建設事宜,力圖「戴罪立功」。不久,接替琦善的靖逆將軍奕山在率軍與英軍作戰中打了敗仗。爲了開脫罪責,他竟造謠說,英方是願意議和的,他們恨之入骨的只有林則徐一人。言外之意,就是必須再次懲辦林則徐,英方纔能罷兵議和。道光帝求和心切,便把廣州戰敗的責任再次歸罪於林則徐,說他在廣州任職時沒有積極籌劃防務,以致英軍發起進攻後,奕山招架不住。6月28日,道光皇帝下旨,革去林則徐「四品卿銜」, 「從重發往新疆伊犁,效力贖罪」。
　　林則徐抗英有功，卻遭投降派誣陷，被道光帝革職，他忍辱負重，道光二十一年（1841年7月14日）踏上戍途。在赴戍途中，仍憂國憂民，並不爲個人的坎坷而唏噓，當與妻子在古城西安告別時，在滿腔憤怒下寫了「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」的激勵詩句。這是他愛國情感的抒發，也是他性情人格的寫照。
　　道光二十一年十一月初九日到新疆。林則徐不顧年高體衰，從伊犁到新疆各地「西域遍行三萬裏」，實地勘察了南疆八個城，加深了對西北邊防重要性的認識。林則徐所譯資料中發現沙俄對中國的威脅，促成了他抗英防俄的國防思想，成爲近代「防塞論」的先驅。於是他明確向伊犁將軍布彥泰提出「屯田耕戰」，有備無患。他還領導羣衆興修水利，推廣坎兒井和紡車，人們爲紀念他的業績，稱爲「林公井」「林公車」。林則徐根據自己多年在新疆的考察，結合當時沙俄脅迫清廷開放伊犁，指出沙俄威脅的嚴重性，臨終時曾大聲疾呼，告誡國人：「終爲中國患者，其俄羅斯乎！吾老矣，君等當見之。」 果不其然，百餘年之後，數百萬領土已被蠶食鯨吞，歷史證明了林則徐是正確的！
　　道光二十五年（1845年）開始，朝廷重新起用林則徐，調任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光二十五年九月奉召回京候補，十一月以三品頂戴署理陝甘總督。二十六年（1846年）四月，授陝西巡撫，七月初九（8月30日）抵陝上任。這時的陝西，各種社會矛盾十分尖銳：鴉片戰爭時，清廷爲解決軍費困難，除調撥陝西徵收的鹽稅外，還強令陝西捐銀一百多萬兩。鴉片戰爭後給外國侵略者的賠款也攤派到陝西，僅西安府咸寧、長安兩縣的賠款銀，年徵收就在二萬兩以上，相當於上繳正銀數的三分之一；加上各地接連發生災荒，勞苦羣衆生活異常艱難；渭南、富平、三原、大荔、蒲城等地的「刀客」與當地回民聯合起來，反抗官府的鬥爭此起彼伏。

鎮壓刀客
　　林到任後下令對「刀客」嚴加鎮壓，並申明對地方官中鎮壓得力者將奏請朝廷予以嘉獎；同時，又採取了一系列賑災措施。一方面，把西安府等地的一百多萬石存糧向貧民平糶，對於無力購糧的極貧戶與老弱病殘者，由官方收養，省城西安即收養極貧百姓三四千人；勸紳商富戶出錢出糧救濟其所在村寨的貧困戶，並令地方官與各地富戶收買、質押耕牛，以免影響耕種；另一方面，向清廷連上《被旱各屬分別緩徵折》《咸寧等十二州縣應徵糧石展限奏銷折》，請求朝廷緩徵錢、糧。爲從根本上免除災荒，他籌議興修關中水利，命陝西督糧道張集馨對《關中勝蹟圖志》一書加以研究，提出方案。這一計劃終因費用太大，未能實現。林通過上述多種辦法，使陝西局勢得到暫時的穩定，但他卻因勞累成疾，只好奏請朝廷準假三個月，開缺醫治。
　　道光二十七年（1847年）三月，清廷命林則徐爲雲貴總督。到任後，以維護雲南邊境安定得力加太子太保，賞戴花翎。二十九年（1849年）秋，因病重奏請開缺回鄉調治，翌年三月返抵侯官。九月，又被清廷命爲欽差大臣，去廣西鎮壓拜上帝會的反清武裝起義。他抱病從侯官起程，十月十九日（1850年11月22日）逝於潮州普寧行館。在報喪奏摺到京前，清廷於十月二十四日（11月27日）還命他暫署廣西巡撫。
　　在任滇都時，他提出整頓雲南礦政，鼓勵私人開採，提倡商辦等主張。這反映出他的思想中包含着萌芽中的資本主義思想。於道光二十九年（1849年）因病辭歸。結束了他的政治生涯。道光三十年（1850年）清廷爲進剿太平軍作亂，故再任命他爲欽差大臣，督理廣西軍務。但不幸的是在赴任途中，林則徐於1850年11月22日暴卒於潮州普寧縣行館，終年66歲。死後清廷晉贈其太子太傅，照總督例賜卹，歷任一切處分悉行開復，諡文忠。

萬古流芳
　　林則徐禁菸、銷煙受到了馬克思的稱讚。1858年，馬克思在所著鴉片貿易專論裏就肯定了林則徐的這一禁菸壯舉。「國際聯盟」把虎門銷煙開始的6月3日定爲「國際禁菸日」。（5月31日則是世界衛生組織發起的「世界無煙日」）
　　1987年12月聯合國第42屆聯大又把虎門銷煙完成的翌日6月26日定爲每年的「國際禁毒日」（International Day Against Drug Abuse and Illicit Trafficking）。
　　國際天文學聯合會將北京天文臺1996年6月7日發現的小行星（國際永久編號7145）命名爲「林則徐星」。
　　林則徐退休之後，欲與北京任京官的長子同住，因買不起京中住宅，最終回到福州住在父親購置的舊屋中。其故居雲左山房，又稱七十二峯樓，他把新疆帶回的七車書冊，皆藏在裏面，從此，過住平淡的生活。
　　咸豐帝繼位後，因洪秀全等組織的拜上帝會正在準備起事，咸豐帝下旨求賢以對付太平天國，大學士潘世恩、通政使羅惇衍、兩名尚書孫瑞珍、杜受田力薦林則徐。
　　可是林則徐根本未康復，疝氣不時發作，結果他要躺在特製的臥轎，由福建、廣東山區，一路直達廣東，到潮州時，開始嚴重下痢，到了普寧，已病入膏肓，不得不暫住普寧行館。最後林則徐在兒子林聰彝及幕僚劉存仁陪同下，於道光三十年十月十九（1850年11月22日）辰時，指天三呼「星鬥南」之後，與世長辭，享年六十六歲。
　　林則徐墓位於福建省福州市北郊馬安村的金獅山麓。墓用三合土築造，爲四層臺結構。墓地離市區4公裏。