結交曾國藩

　　其時，曾國藩正率湘軍與太平軍在長江流域激戰。高夢漢與同科舉人、四川中江的李鴻裔間道拜謁曾國藩，訴說湖口情形，密獻攻戰之策，爲曾國藩所器重，延入幕府，參贊軍事。 曾國藩軍中幕僚甚多，皆厚薪養之，但大多幕僚只會題詩作賦，吹牛拍馬，並不能出謀獻策。一次高夢漢和李鴻裔去見曾國藩，坐談片刻，有客至，曾便出而見之。高和李獨坐是室，見案頭有《不動心說》一篇，乃曾府中號稱「十聖賢」之一某名儒所著。文中有語：「使置吾於妙曼蛾眉之側，問吾動好色之心乎？曰不動。又置吾於紅藍大頂之旁，問吾動高爵厚祿之心乎？曰不動。」倆人閱後，便聯手援筆在文旁題詩一首：「妙曼蛾眉側，紅藍大頂旁，爾心都不動，只想見中堂。」題訖，拂袖而去。 由於高夢漢所論往往與衆不合，常常作詩奚落那些好吹吹拍拍的幕客們，爲此常常與其他幕僚發生爭執。夢漢感覺混入其中難展抱負，於是藉口準備會試，拜辭曾國藩。曾國藩惜其人才，有心挽留，無奈夢漢去意已決，只有答應，並要夢漢帶一封重要信件給朝廷權臣肅順。

　　得識肅順

　　賞識曾國藩，也曾多次對曾國藩囑託，讓曾爲其舉薦人才，曾國藩託付高夢漢帶給信給肅順，其實就是一封舉薦信，只是夢漢並不知道。 當夢漢得以拜謁肅順並遞交曾國藩信件時，肅順問他江南戰況、吏治情況，夢漢說：「江南百姓萬般痛苦，以湖口爲例，反覆的拉鋸戰使其生命財產損失慘重，十室九空，各地方官只想保住頂子，互相推諉，湘軍籌糧籌餉十分困難。朝廷欲早平洪楊，就應以兩江總督的權力給曾公。」肅順一聽，與自己觀點暗合，十分高興，又因有曾國藩的舉薦，即欲當面聘高夢漢爲「記室」，爲其準備奏章、公文，參贊軍機。夢漢一心想考功名，乃面露難色。肅順見之，說：「知道你們讀書人都注重功名，以你之才，不但應中進士，還可以中狀元，請稍安勿躁，先在我這兒幹一段時間吧。不過，你是否考慮改一個名字。」聞言，夢漢大喜，聽從肅順指點，改「夢漢」爲「心夔」，入肅府爲其幕僚。

　　高心夔在肅順身邊，盡心辦事，又兼才能出衆，深爲肅順倚重，成爲其謀士。日漸心夔聲名鵲起，朝野上下，稱高心夔、王闓運、龍汝霖、李壽蓉、黃錫燾等五位名士爲「肅門五君子」，高心夔位列其首。肅順常與心夔論政務，對心夔言聽計從，並採納其建議，奏請文宗（咸豐帝），加國藩兵部尚書銜，署兩江總督。 當時永州總兵樊燮傲倨無狀，被左宗棠揍了耳光，樊把左宗棠告到皇上那兒。曾國藩和湖北巡撫駱秉章都上疏爲左宗棠辯解，但文宗卻沒有表態。後秉章致書心夔，請他在肅順面前說情緩解。心夔稟肅順說：「宗棠以傲倨對樊之驕倨，失之爲粗野，但樊以下驕上，失之爲綱紀，此可容乎？且朝廷正當用人之際，季高（左宗棠之號）才名滿天下，豈可不爲季高爭之乎？」肅順頜首稱是，遂在咸豐帝前免了左宗棠的不測之禍。

　　誤押十三元

　　咸豐九年（1859），心夔應會試，肅順任收卷大臣，一心想把狀元帽子給高心夔戴上。又怕有才華超過心夔的，便想了個辦法，限定下午四時必須交卷，不料還不到四時便有一人交了上來。肅順氣得一把塞在朝靴筒內，直到回家脫靴才發現，不覺嚇了一跳，急忙派快騎將試卷送到閱卷大臣處，閱卷大臣以爲這個卷子肯定是頭等重要的，乃作爲第一名呈給皇上。高心夔也在前10名之列，及到殿試，肅順還是暗中爲心夔爭狀元。然而，鬼使神差，心夔在作命題律詩的時候，詩題限押「文」韻，而誤入「元」韻，遂不與三甲之列。狀元銜就這樣與他擦肩而過。 次年會試，肅順再次輕身犯險爲高心夔「助拳」。這年恩科會試，心夔入了二甲，參加殿試。肅順神通廣大，考前一日探聽到詩題爲「紗窗宿鬥牛得門字」，出處爲唐人孫逖的《夜宿雲門寺》。立即把心夔叫來，囑咐他連夜趕做。第二日入場，果然是這個題目，場中三百多人，幾乎沒有知道此題出處的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆寫就，出來就找肅順報喜。肅順接過詩稿一看，頓足捶胸，大叫「完蛋！完蛋！」原來，高心夔記錯了韻部，押韻的八個字除了「門」字外，都押到了「十一真」韻，而「門」字在韻部卻屬於「十三元」。考試出韻，內容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同時落選的王闓運幸災樂禍，送他一副對仗工整的對聯：「平生雙四等，該死十三元」。肅尚書辦事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相對苦笑，就只能慨嘆命定不是富貴之人了。 這年，只中了進士的高心夔，被派往翰林院，當年以同知銜發往江蘇吳縣任知縣。就任兩任知縣其間，心夔尊賢任能，斷獄公允，多有政聲，且爲人隨和，頗有親民作風。

　　一次，心夔主持童試，有人學贊禮高喊：「高心夔。」一個童生應聲：「何不對《水滸》中的矮腳虎。」高心夔聽了不但不生氣，還連聲贊好。 辛酉之變，肅順伏誅，肅府幕僚倉皇逃竄，生怕被當作「肅黨」懲治，功名利祿，俱化爲泡影。因此，後人有評論者說高心夔是「平生錯一韻，翻手兩重天。」意即倘若心夔果真中了狀元，留在朝中爲官，說不定要被劃入肅順死黨，禍及性命。

　　高心夔學識淵博，精研小學。工詩，多擬魏晉古風，自成一家，尤好淵明詩，故自號「陶堂」。在遣詞造句上較多生新創奇。詩風沉雄峭拔，詼詭不測，屬近代以擬古詩歌爲標榜的「漢魏六朝詩派」主將之一。王闓運《湘綺樓說詩》評其詩風，曰：「高伯足詩少擬陸（機）謝（靈運），長句在王（維）、杜（甫）之間。中乃思樹幟，自異湘吟。」亦好譏時人的名士李慈銘也不得不稱高爲：「實名士也，文學爲江右之冠，己未，庚申兩榜中人，罕能及之者。」高心夔博採衆長，矜求新古，在近代詩壇中成爲「鷹揚於楚蜀」的名家。

　　高心夔的篆刻功底深厚，不落恆蹊，是能於浙、皖兩派外，別開生面者，現仍存有其不少刻印作品。善書法，所臨顏帖，幾可亂真，現存江蘇宜興「東坡書院」的匾額，即爲心夔所書。

　　著有《陶堂志微錄》5卷、《陶堂遺文》《恤誦》《碑求九》各一卷。