清安化縣大福坪人。字蘭階，號蘇溪。乾隆五十八年（1793）生。少就讀嶽麓書院12年。道光八年（1828）順天鄉試中舉人。次年成進士，授翰林院庶吉士，散館授編修。居京數年，與軍機大臣曹振鏞、東閣大學士王鼎過往甚密，十四年，得薦外任。歷任順天鄉試同考官，、四川鄉試正考官，山西平陽知府，陝西督糧道、署按察使，山西按察使等職。二十四年任貴州布政使，力陳黔省鼓鑄制錢「五難」，改革鉛廠章程，清查庫款，增加庫儲30萬兩，購備荒糧5萬石，深爲雲貴總督林則徐所稱賞。二十九年擢升湖北巡撫，拒收鹽商賄賂銀數萬兩。旋丁憂回籍。

　　咸豐二年（1852），太平軍入湘，羅繞典服闋，奉旨幫辦湖南軍務。五月抵長沙，督工築土城於南門，北起白沙街、南迄大椿橋,未及就緒，太平軍驟至。與前任巡撫駱秉章、新任巡撫張亮基等，率兵勇數千登城拒守。於城內修築月城，開挖內壕。時提督鮑起豹建議以重金驅使兵勇焚燒城根外民舍，羅「惜屋太多」，未予同意，但終於焚燬民房以數千計。及長沙圍解，他奉旨駐防襄陽，鎮壓荊襄人郭大安、楊連科等響應太平軍的起義。

　　咸豐三年（1853）四月，羅繞典升任雲貴總督。主張對少民族起義，撫重於剿。九月，督率總兵王國纔等，鎮壓馬二花回民起義。翌年閏七月，貴州齋教首領楊龍喜攻佔桐梓、仁懷等縣，圍攻遵義城，勢力遍及黔西安南、普南等縣。羅繞典督令貴州巡撫、提督集兵2萬前往鎮壓，並親率所練精銳兵勇l500馳赴遵義，攻陷鳳凰山、螺絲山、紅花岡等山寨。在雷臺山追擊時，跌落山潤，中風而卒。謐文僖。