董德元（1096-1163）字體仁，小名丙哥，小字長壽。爲流坑董氏第八世，文肇.淵派人。德元少時，處於日益衰落的北宋後期。然而，遠避於羣山中的流坑村，卻呈現出一派興旺發達的景象。村中，人心思進，書聲相聞，崇文重教的氣氛十分濃厚，科宦進入了鼎盛時期。繼「五桂齊芳」之後，族中每有父子、兄弟聯科等盛事，可是，德元這一房相比他房科甲蟬聯就顯得不那麼景氣，其祖父蒙休、父親獎雖曾致力舉業，但均累試失意，終無科名。這對天資聰敏深受科舉文化薰陶的德元是個莫大的刺激。於是，他自小就矢志科場，發憤讀書，誓爲家人爭氣。

　　德元在棄舉業就教職的父親的指導和鼓勵下，飽讀詩書，並求教於族叔後登進士第知潯州（轄今廣西桂平縣等地）的董觀，不久便以學問器重於鄉。16歲即考取秀才，北宋政和六年（1116年），20歲的董德元鄉試魁，一舉成名，可謂年輕得志。此時他對自己的前程寄予了美好的希望。然而，此後德元雖在靖康元年（1126年）再次中舉，但禮部會試累試不中，消磨了他二十餘年的黃金歲月，生活潦倒到了無以自養的地步。更使他難受的是，時遭世人的冷落和恥笑，心中苦楚無限。此時他定的一首《柳梢春》詞，表露了他科場失意，垂老將臨，沉淪無望的苦澀之情，詞雲：滿腹文章，滿頭霜雪，滿面埃塵。直到如今，別無收拾，吸清貧。功名已是因循，最懊恨張巡李巡。幾個明年，幾番好運，只是瞞人。

　　時至南宋紹興十五年（1145年），49歲的德元再應禮部試，才以特恩奏名，當了個道州寧遠（今湖南寧遠）主簿的小官。兩年後，以舉漕麻，年歲已高的德元，在經漫長歲月消磨後，銳氣大減，無意應試，但在衆多朋友的強挽之下，還是前行赴試，。在途中，經臨江（今樟樹）時，郡守彭子從雖爲同鄉，卻譏諷地說：「老榜官耳，何足道。」德元深受刺激，心情難以平靜。此次漕試，德元又一次中舉。次年，即紹興十八年會試，52歲的德元決定應試，禱盼能金榜題名，以慰自己深受世人冷落、飽含苦澀的心。
德元時來運轉，會試中進士，並在殿試中，其策文大爲高宗（趙構）讚賞，名列第一。而因「以有官之故，詔升王宣子居上，而董德元次之崮例與大魁等 」，時稱「恩榜狀元」。《董氏文獻內志》卷六記載其殿試策題：「朕觀自古中興之主，莫如光武之盛，蓋既取諸新室，對恢一代宏模，巍乎！與高祖相望，垂統皆二百祀，朕甚慕之。今子大夫通達國體，咸造於廷，願聞今日治道，何興補可以起晉唐之陵夷？何馳驟可以接東漢之軌跡？夫既抑咸宮之銳，謝西域之質，則柔道所理，必有品章貫，要兼創業守文之懿，視夏康、周宣猶有光焉！固子大夫之所蓄積也，其著於篇，朕將親覽。」

　　董德元的策論，全文不存，在《董氏文獻內志》中僅載其數語：「晉之失不在於虛無，失於用兵故耳；唐之失不在於詞章，亦失於用兵故耳。東漢固無如是之失也。」相傳，在殿試揭榜之日，高宗皇帝親自接見了董德元，策試放官準則，德元對曰：「治國治民，學問故爲重要，然最爲重要者雄才也。吾與王佐（王宣子）同列第一，但政治魄力，應尊王佐爲首。」高宗聽後龍顏大悅，德元既任左承事郎僉書鎮南軍判官。在返晨途中過臨江時，曾冷落譏諷他的郡守彭子從卻是百般恭迎。同人同地，人情冷熱迥異，德元感觸至深，毅然在其迎狀上批道：「黃牒初開墨未乾，君恩重許拜金鑾。故鄉知己來相迓，便是從前老榜官。」彭郡守閱後頗有愧色。此詩表露了德元志向晚達、得意非凡的心態，也是對彭郡守的回諷，但後來，德元官至參知政事時，仍起用彭子從爲廣東使者。這說明德元已忘卻舊怨，心胸還是比較寬廣的。
德元成爲永豐縣歷史上的第一名狀元，與歐陽修一起成爲永豐的榮耀，因此，永豐縣被稱爲「歐董名鄉」。爲了紀念這一盛事，顯示地主的榮耀，先後在永豐縣城和流坑村興建了狀元樓。

　　德元中狀元時，正是秦檜以太師宰相把持朝政之際。對功名來之不易、一心想在功名上進取的德元，在勤慎行職之餘，有意依附秦檜。而秦檜也有意選拔「世無名譽，柔佞易制者」爲黨羽，故而德元在官場上十分得意，被一再提拔。先入朝爲祕書省祕書郎，改吳、益王府教授，擢大常博士，歷禮部員外郎，轉監察御史，遷殿中侍御史轉中書舍人，六月爲吏部侍郎升尚書，八月拜參知政事權基僕射。

　　德元成了秦檜的得力助手，做了不少使他自己後來也深感悔疚的事情。紹興二十四年（1154年）秦檜之孫秦壎應禮部試，秦檜安排德元等親信爲考官，德元對秦檜的意圖心領神會，於是商定取秦壎第一，然因高宗看到秦壎之策論，實不高明，才降秦壎爲第二，而以張孝祥爲第一。爲討好秦檜，對秦檜所不容者，德元即爲其劾罷。如紹興二十四年，御史中丞魏師遜「少忤檜意」，德元即上章攻其「懷忤嗜利，不恤國事」，遂落其職；次年，左朝散大夫趙令衿讀秦檜家廟記時，口誦：「君子之澤，五世而斬」被人告發，德元又劾其「專事狂悖，交結罪人，伺探國事」，趙令衿被編管汀州，置獄。然而，就在德元爲參政知事、充大禮使代高宗祀南效封廬陵開國子、食邑五百戶，權勢日隆之際，秦檜卻一病嗚呼，時爲紹興二十五年十月。秦檜臨死前，召德元至病榻前囑以後事，德元接受了秦檜所贈的黃金千兩，這就爲自己留下了「秦檜同黨」之佐證。是年十二月，在殿中侍御史湯鵬舉等人的揭發下，德元被罷官。

　　罷官後的德元，已年屆花甲，心志大爲失落，無顏回流坑見鄉親父老，便攜其幼子克勤在吉州吉水縣的土橋頭，作「三宜堂」寓居。他回首往昔，曾有過苦楚，有過欣慰，有過羞辱，有過榮耀，民態炎涼，人生沉浮，使他感慨萬千，而登第後驟進而倏罷的一切，又使他心身負重，愧悔纏綿。於是，他在自建的「休榮亭」上手書「閒談休論榮枯，靜坐常思得失」一聯。第年「天中節」（家歷五月初五），德元孝要到永豐縣城恩波亭的放生池中，取飛鳥潛魚縱之，並曾寫有《放生池記》，刻石豎於池南。這也許爲了遣散、沖淡因以往所爲而致的憂思愧意，以減輕心中的負疚；或也許是感於人生的艱辛和短暫，且身不由己，好比池中魚籠中鳥，藉此來寄託自己的幽情。直到九年後（德元去世第二年），即隆興二年（1164年）正月，才許其以左中大夫、提舉太平興國宮復端明殿學士致仕。

　　德元雖爲狀元，又官職顯赫，而不能入張賢祠，但在流坑千年的歷史上，以其科名最高、仕宦最尊、爵位最崇，朝廷對其上輩的封贈之多（共10人），其子孫蔭補之衆（共6人），是流坑歷代衆多官宦不可相比的，給其家族帶來了極高的政治聲望。除狀元樓外，董氏在村中爲紀念他等，還建有宰相」狀元坊「、」文武魁元坊「、」子男封坊「和」三元坊「等。