陳大受少時家貧，其父爲人佃耕。同族有商人經常外出販魚，家有很多藏書，陳大受爲其看家，並藉此讀書。

　　陳大受出身貧寒，因此深知百姓疾苦，任安徽、江蘇巡撫時，正值荒年，糧食顆粒無收，百姓以槐樹葉、觀音土爲食。他勞心積慮，採取開官倉、貸社谷、向外省購糧、阻截漕米等幫助百姓度過災荒。在任安徽巡按時，因饑荒盜賊蜂起，逮捕60多人，經審訊均爲一些饑民，他深表同情，將他們全部予以釋放。他重視農業生產，在安徽推廣一種耐旱的水稻。

　　大受辦事富有遠見卓識，不落俗套。遇荒年不禁商賈，不禁囤積，有人對此予以責難，他說：「商人貯米，得少利則散，民賴以濟」。他還主張「以工代賑」，由朝廷出資，招攬百姓修築城池，建造廬舍，疏通溝渠，加固堤岸，既能幫助百姓度荒，又有利於公益事業。對工程建設他注重質量，不隨便省費，常說：「用省工惡，他日修更倍之，作百年之計，不宜節於目前」。他悉心治理，政績卓著，使江淮數百萬農戶，在荒年中飢餓者得以飽食，死亡者得以掩埋，爲當時封疆大臣中所罕見。

　　乾隆十年（1745），江蘇巡撫陳大受以元和縣學訓導吳中衡，重修紫陽書院，「請歲於田租內撥銀八兩，供書院中朱子祀事，祔以張清恪公伯行及高文良公其倬」。

　　陳大受任福建巡撫時，臺灣按慣例每年將糧谷運往大陸，後來積欠越來越多。爲了國家的安全，他上奏朝廷，免除歷年的積欠。他認爲臺灣是福建的藩屏，一旦用兵，糧草運輸必然艱難，於是千方百計增貯積穀40萬石。

　　陳大受處事不顧自身的利害得失，曾說：「歷事多而利害明，受害即在此。」清代文學家方苞認爲這是名言，「可爲庸庸者之藥石」。陳大受（1702—1751）字佔咸，號可齋，湖南祁陽人，清朝大臣。幼沉敏，初授內則，即退習其儀。既長，家貧，躬耕山麓。同舍漁者夜出捕魚，爲候門，讀書不輟。雍正十一年，中進士，選庶吉士。