光緒八年(1882)一歲，生於浙江省臺州龍顧山試院。

　　光緒十九年（1893）十二歲，從父郭曾炘受詩學。

　　光緒二十年（1894）十三歲，「遍涉經史、諳練典故，以文學知名」，入閩人榕蔭堂詩社。

　　光緒二十三年（1897）十六歲，娶夫人王氏。是年冬，以第一名考入國子監。

　　光緒二十四年（1898）十七歲，入通藝學堂學習英文、算學。是年冬，戊戌政變，通藝學堂停辦，入會文學堂學習。不久，考入京師大學堂。

　　光緒二十六年（1900）十九歲，義和團興，輟學南歸．經湖北乘船沿江而下，經蘇州入浙，依祖父郭式昌在衢州裏居讀書。

　　光緒二十七年（1901）二十歲，舉「經濟特科」，不就。秋，回閩侯，應童子試，以第二名補博士弟子員，入郡庠。

　　光緒二十八年(1902)二十一歲，鄉試中舉。

　　光緒二十九年(1903) 二十二歲，赴開封應禮部試(因《辛醜條約》北京停考)，中第54名貢士。入京，複試保和殿，列一等第7名；殿試列二甲第31名；朝考，列一等第19名。點翰林後，任翰林院庶吉士。

　　光緒三十年(1904)二十三歲，入教習進士館學習法政。以館課第一，任武英殿協修。不久，又任編書處協修，參與纂修《各國政藝通考》

　　光緒三十二年(1906)二十五歲，由翰林院送入陸軍貴胄學堂。是年冬，進士館畢業，名列第一。

　　光緒三十三年(1907)二十六歲，引見於勤政殿，覲謁光緒帝。學部派往日本留學，早稻田大學。7月出發，經神戶到東京，觀察日本的衙署、學校、圖書館、工廠以及郵電、警政等事業，並且入早稻田大學聽講。旅日期間有《瀛海採風記》二卷、《江戶竹枝詞》百首。時徐世昌任東三省總督，電聘則沄入幕，返國，經蘇州、北京到遼東，徐世昌聘爲二等祕書官，爲徐掌管機密文電，兼治奏草。處理公務「敏速詳瞻，輕重協宜」，並其推薦吳祿貞調查吉林界務，績效亦卓著，深得徐之賞識。

　　光緒三十四年(1908)二十七歲，是年夏，赴蘇州迎娶夫人俞氏（即俞璡，字佩瑗，浙江德清人，樸學大師俞樾曾孫女、俞陛雲女、俞平伯姊）。是年十月，光緒、慈禧踵相辭世。溥儀繼位，載灃攝政監國，詔舉人才，徐世昌力薦之。及詔則沄爲浙江省溫處道道臺，徐世昌議其留任呼倫道道臺，不果，遂以「專理琿延邊務、一時難得替人」爲理由，奏請暫緩赴任。徐致書則沄有「君才如天馬行空，恨不得共支邊局耳！」之語。

　　宣統元年(1909)二十八歲，因敘「延吉邊務」之功，升爲奉天省二等祕書官。同年，參與編修的《各國政藝通考》成書，賞二品銜。夏，南下赴任浙江溫處道兼甌海關監督，創立農業學堂、貧民習藝所等文教施設。1906至1909所作詩總其集爲《虛船集》。

　　宣統二年（1910）二十九歲，署理浙江提學使，創設機織工業學堂（此學堂培養的畢業生，以後創立了緯成、綺霞等公司，對於我國民族工業的發展，頗有促進作用。北洋政府追念嘯麓公首創機織學堂之功，贈「一等寶光章」 [1]  ）。是年末，交卸浙江提學使職務，

　　宣統三年(1911)三十歲，年初回返溫州，仍任溫處道，兼轄海防局，自出費用增設巡船二艘。時溫處鎮總兵何祥麟逝世，由則沄暫代。捐俸，興辦法政學堂。是年辛亥革命軍興，11月杭州光復，溫州震動，則沄去職走上海。焚其溫處道任上實施新政的有關文獻資料彙編——《甌東塵牘》，及所作《甌江去思錄》、《金臺錄別集》並辛亥前詩（四卷）。寓上海，始編《十朝詩乘》。1909至1911所作詩總其集爲《披香集》。

　　中華民國元年（1912）三十一歲，至北京，謁徐世昌，任祕書省祕書。居城南芳盛園，與寒山詩社、稊園詩社雅集。

　　中華民國三年（1914）三十三歲，任機要局幫辦，並任政事堂參議。不久轉任政事堂禮制館提調。同年秋，調任銓敘局局長，寫定《銓政綱要》，諸如升降任免，如考試、保舉甄用、輪補、考績、升調、內外互轉等制度，規定甚爲詳明。

　　中華民國四年（1915）三十四歲，獲授「上大夫少卿」榮銜。參與春音詞社雅集活動。11月，爲袁世凱籌備帝制的「大典籌備處成立」，任禮制科主任。有致袁世凱說帖，欲沮其稱帝野心，提出：「一、皇室不易處也；二、蒙藏不易馴也；三、西南諸省難合而易離也；四、外交變幻不可不慮也；末又推論古今易代事，而歸結於人心之不易制。」 袁批「深有見地」，委蛇虛應而已。則沄遂掛冠，並辭去禮制館提調。

　　中華民國七年（1918）三十七歲，徐世昌任總統。則沄由銓選局局長兼代國務院祕書長，並參徐世昌幕。同年，北京設立經濟調查會，則沄領其事。出版有《經濟月刊》，購買有關戰後世界經濟的書報，並派員赴日本和歐美各國進行實地調查。不久，經濟調查會易名經濟調查局，轉任副總裁。

　　中華民國八年（1919）三十八歲，即真國務院祕書長，卸去銓選局局長職務（後復再兼任）。是年，五四運動爆發，6月，則沄代表國府至北大學生聯合會轉達國府接受曹汝霖辭職訊息。代國府接見京師總商會代表。8月，代國府接見北京各界聯合會代表，答覆其請願書。11月，代國府答覆北京學生團請願。12月，因辦理外蒙取消自治，與徐樹錚獲頒蒙藏院一等一級勳章。

　　中華民國九年（1920）三十九歲，5月任經濟局總裁，旋即辭去。於所居蟄園結蟄園吟社，作《蟄園記》。

　　中華民國十年（1921）四十歲，直、奉交爭，政局詭譎。12月，免去銓選局局長一職，改任僑務局總裁。不就又免去祕書長一職。

　　中華民國十一年（1922）四十一歲，第一次直奉戰爭爆發，直系勝出。總統徐世昌被迫去職。則沄僑務局總裁職務亦被免去，自此枯淡宦情、悠遊林下，隱居天津、北京家中。1912至1922所作詩總其集爲《艾眉集》。此後逐年著述講學，詩酒唱酬。所謂流連風雅、百集千闋，總難道盡。

　　中華民國十四年（1925）四十四歲，於津沽倡立冰社，以所居栩樓爲主要活動地點。雅集者有胡嗣瑗、白廷夔、查而崇、葉文樵、周學淵、李書勳、李孺、林葆恆、郭宗熙、徐沅等人。是年所作詩總其集爲《寒碧集.上部》。

　　中華民國十五年（1926）四十五歲，詩酒文會之餘，是年所作詩總其集爲《寒碧集.中部》、《寒碧集.下部》

　　中華民國十六年（1927年）四十六歲，詩酒文會之餘，是年所作詩總其集爲《蘭逵集》、《楮窗集》。

　　中華民國十七年（1928年）四十七歲，詩酒文會之餘，是年所作詩總其集爲《袖驪集.上部》、《袖驪集.下部》

　　中華民國十八年（1929年）四十八歲，父郭曾炘逝世。出資贊助俞陛雲刊刻《小竹裏館吟草》，並弁其序。是年所作詩總其集爲《蓼蟲集.上部》。

　　中華民國十九年（1930年）四十九歲，詩酒文會之餘，是年所作詩總其集爲《蓼蟲集.下部》。

　　中華民國二十年（1931年）五十歲，子郭可誠卒。是年所作詩總其集爲《葵堂集.上》、《葵堂集.下》。

　　中華民國二十一年（1932年）五十一歲，是年所作詩總其集爲《戒香集》。

　　中華民國二十三年（1934年）五十三歲，刊印所著《靈洞小志》，是書爲則沄仿紀昀「閱微草堂」體，分《洞靈小志》《洞靈續志》《洞靈補志》三部。談鬼說狐居多，間及公案遊俠、海內異聞，諸如趕屍、移腐、接火、查花等湘粵奇俗，均首見於此書 故事多爲作者親聞親歷，異事多涉及近代名公名士，兇宅具體到北京的某一衚衕、某一豪宅、某一飯莊，尤其令人感到近切。1933至1934所作詩總其集爲《邴亭集》。

　　中華民國二十三年（1935年）五十四歲，刊印所著《十朝詩乘》二十八卷

　　中華民國二十五年（1936年）五十五歲，於北京倡立蟄園律社，同社若傅增湘、夏仁虎、張伯駒、關賡麟、陶洙等四十餘人。刊印所著《遁圃詹言》、《清詞玉屑》、《舊德述聞》。1935至1936所作詩總其集爲《亦雲巢集》。

　　中華民國二十六年（1937）五十六歲，在北海團城創辦古學院，出任理事兼佐院事，以訪求、校刊、印行古籍，砥礪國學國故爲主。出版有《古學叢書》、《敬躋堂叢書》。後又成立國學書院。倡立瓶花簃詞社，同社有夏仁虎、黃君坦、壽鉨、瞿宣穎等。復與傅增湘、周肇祥、俞陛雲、溥儒、溥伒等結成「十老」，每週雅集，盧溝橋事變起，遂止。是年所作詩總其集爲《竹軒集》。

　　中華民國二十七年（1938）五十七歲，北京淪陷。拒絕王揖唐出任僞「禮制會顧問」、僞「北京政權祕書長」等職的邀請，只在國學書院任研究班詞章門導師。刊印《竹軒摭錄》。

　　中華民國二十九年（1940）五十九歲，刊行《庚子詩鑑》四卷、《紅樓真夢》。是年，古學院缺乏經費，王揖唐乘機將古學院接管，改組爲「國學書院第一院」，另在國子監設立「國學書院第二院」。請澤沄任「國學書院第一院副院長」，澤沄謝絕。此後，北京古學院」與「國學書院第一院」的牌子並掛在團城昭景門。王揖唐復立「禮制會」，請澤沄領其要，澤沄謝雲：「此豈議禮時哉！」王又欲聘澤沄爲「禮制會顧問」，亦謝絕。中華民國三十年（1941）六十歲，刊印《蟄園律集前後編》，《庚子詩鑑.補遺》，近數年詩總其集爲《竹軒贅集》。中華民國三十一年（1942），周作人請則澐出任日僞「華北教育總署署長」職務，則澐堅決拒絕，並在國學書院《國學叢刊》上發表《致周啓明(周作人)卻聘書》，以明心志。刊印《紅樓真夢傳奇》。

　　中華民國三十六年（1947），1月8日（十二月十七）病逝，享年六十五歲。門人私諡曰「文敏」，安葬於香山雲巢墳園。末後幾年詩作總其集爲《廆春集》、《藜牀集》、《萬春集》。