早年經歷

　　傳說荊軻本是齊國慶氏的後裔，後遷居衛國，始改姓荊。荊軻喜愛讀書、擊劍，憑藉着劍術遊說衛元君，衛元君沒有任用他。此後秦國攻打魏國，設置了東郡，把衛元君的旁支親屬遷移到野王。

　　荊軻漫遊曾路經榆次，與蓋聶談論劍術，蓋聶對他怒目而視。荊軻出去以後，有人勸蓋聶再把荊軻叫回來。蓋聶說：「剛纔我和他談論劍術，他談的有不甚得當的地方，我用眼瞪了他；去找找看吧，我用眼瞪他，他應該走了，不敢再留在這裏了。」派人到荊軻住處詢問房東，荊軻已乘車離開榆次了。派去的人回來報告，蓋聶說：「本來就該走了，剛纔我用眼睛瞪他，他害怕了。」荊軻漫遊邯鄲，魯句踐跟荊軻士博戲，爭執博局的路數，魯句踐發怒呵斥他，荊軻卻默無聲息地逃走了，於是不再見面。

　　燕市高歌

　　荊軻到燕國以後，和當地的狗屠夫及擅長擊築的高漸離結交，成爲知己。荊軻特別好飲酒，天天和那個宰狗的屠夫及高漸離在燕市上喝酒，喝得似醉非醉以後，高漸離擊築，荊軻就和着拍節在街市上唱歌，相互娛樂，不一會兒又相互哭泣，身旁像沒有人的樣子。荊軻雖說混在酒徒中，可以他的爲人卻深沉穩重，喜歡讀書；他遊歷過的諸侯各國，都是與當地賢士豪傑德高望衆的人相結交。他到燕國後，燕國隱士田光也友好地對待他，知道他不是平庸的人。

　　好友舉薦

　　過了不久，在秦國做人質的燕太子丹逃回了燕國。他看到秦國將要吞併六國，惟恐災禍來臨，心裏十分憂慮，於是請教他的老師鞠武。鞠武回答說：「秦國的土地遍天下，威脅到韓國、魏國、趙國。它北面有甘泉、谷口堅固險要的地勢，南面有涇河、渭水流域肥沃的土地，據有富饒的巴郡、漢中地區，右邊有隴、蜀崇山峻嶺爲屏障，左邊有崤山、函谷關做要塞，人口衆多而士兵訓練有素，武器裝備綽綽有餘。有意圖向外擴張，那麼長城以南，易水以北就沒有安穩的地方了。爲什麼您還因爲被欺侮的怨恨，要去觸動秦王的逆鱗呢！」太子丹說：「既然如此，那麼我們怎麼辦呢？」鞠武回答說：「讓我進一步考慮考慮。」

　　過了一些時候，樊於期從秦國逃到燕國，太子丹收留了他。鞠武規勸說：「不行。秦王本來就很兇暴，再積怒到燕國，這就足以叫人擔驚害怕了，又何況他聽到樊將軍住在這裏呢？這叫作『把肉放置在餓虎經過的小路上』啊，禍患一定不可挽救！即使有管仲、晏嬰，也不能爲您出謀劃策了。希望您趕快送樊將軍到匈奴去，以消除秦國攻打我們的藉口。請您向西與三晉結盟，向南連絡齊、楚，向北與單於和好，然後就可以想辦法對付秦國了。」太子丹說：「老師的計劃，需要的時間太長了，我的心裏憂悶煩亂，恐怕連片刻也等不及了。況且並非單單因爲這個緣故，樊將軍在天下已是窮途末路，投奔於我，我總不能因爲迫於強暴的秦國而拋棄我所同情的朋友，把他送到匈奴去這應當是我生命完結的時刻。希望老師另考慮別的辦法。」鞠武說：「選擇危險的行動想求得安全，製造禍患而祈請幸福，計謀淺薄而怨恨深重，爲了結交一個新朋友，而不顧國家的大禍患，這就是所說的『積蓄仇怨而助禍患了。拿大雁的羽毛放在爐炭上一下子就燒光了。何況是鵰鷙一樣兇猛的秦國，對燕國發泄仇恨殘暴的怒氣，難道用得着說嗎！燕國有位田光先生，他這個人智謀深邃而勇敢沉着，可以和他商量。」太子丹說：「希望通過老師而得以結交田先生，可以嗎？」鞠武說：「遵命。」鞠武便出去拜會田光，說：「太子希望跟田先生一同謀劃國事。」田光說：「謹領教。」就前去拜訪太子丹。

　　太子丹上前迎接，倒退着走爲田光引路，跪下來拂拭座位給田光讓坐。田光坐穩後，左右沒別人，太子丹離開自己的座位向田光請教說：「燕國與秦國誓不兩立，希望先生留意。」田光說：「我聽說騏驥盛壯的時候，一日可奔馳千裏，等到它衰老了，就是劣等馬也能跑到它的前邊。如今太子光聽說我盛壯之年的情景，卻不知道我精力已經衰竭了。雖然如此，我不能冒昧地謀劃國事，我的好朋友荊卿是可以承擔這個使命的。」太子丹說：「希望能通過先生和荊卿結交，可以嗎？」田光說：「遵命。」於是即刻起身，急忙出去了。太子丹送到門口，告誡說：「我所講的，先生所說的，是國家的大事，希望先生不要泄露！」田光俯下身去笑着說：「是。」

　　田光彎腰駝背地走着去見荊軻，說：「我和您彼此要好，燕國沒有誰不知道，如今太子聽說我盛壯之年時的情景，卻不知道我的身體已力不從心了，我榮幸地聽他教誨說：『燕國、秦國誓不兩立，希望先生留意。』我私下和您不見外，已經把您推薦給太子，希望您前往宮中拜訪太子。」荊軻說：「謹領教。」田光說：「我聽說，年長老成的人行事，不能讓別人懷疑他。如今太子告誡我說：『所說的，是國家大事，希望先生不要泄露』，這是太子懷疑我。一個人行事卻讓別人懷疑他，他就不算是有節操、講義氣的人。」

　　於是田光要用自殺來激勵荊軻，說：「希望您立即去見太子，就說我已經死了，表明我不會泄露機密。」因此就刎頸自殺了。

　　燕丹禮遇

　　荊軻於是便去會見太子丹，告訴他田光已死，轉達了田光的話。太子丹拜了兩拜跪下去，跪着前進，痛哭流涕，過了一會說：「我所以告誡田先生不要講，是想使大事的謀劃得以成功。如今田先生用死來表明他不會說出去，難道是我的初衷嗎！」

　　荊軻坐穩，太子丹離開座位以頭叩地說：「田先生不知道我不上進，使我能夠到您跟前，不揣冒昧地有所陳述，這是上天哀憐燕國，不拋棄我啊。如今秦王有貪利的野心，而他的慾望是不會滿足的。不佔盡天下的土地，使各國的君王向他臣服，他的野心是不會滿足的。如今秦國已俘虜了韓王，佔領了他的全部領土。他又出動軍隊向南攻打楚國，向北逼近趙國；王翦率領幾十萬大軍抵達漳水、鄴縣一帶，而李信出兵太原、雲中。趙國抵擋不住秦軍，一定會向秦國臣服；趙國臣服，那麼災禍就降臨到燕國。燕國弱小，多次被戰爭所困擾，如今估計，調動全國的力量也不能夠抵擋秦軍。諸侯畏服秦國，沒有誰敢提倡合縱策政，我私下有個不成熟的計策，認爲果真能得到天下的勇士，派往秦國，用重利誘惑秦王，秦王貪婪，其情勢一定能達到我們的願望。果真能夠劫持秦王，讓他全部歸還侵佔各國的土地，像曹沫劫持齊桓公，那就太好了；如不行，就趁勢殺死他。他們秦國的大將在國外獨攬兵權，而國內出了亂子，那麼君臣彼此猜疑，趁此機會，東方各國得以聯合起來，就一定能夠打敗秦國。這是我最高的願望，卻不知道把這使命委託給誰，希望荊卿仔細地考慮這件事。」

　　過了好一會兒，荊軻說：「這是國家的大事，我的才能低劣，恐怕不能勝任。」太子丹上前以頭叩地，堅決請求不要推託，而後荊軻答應了。當時太子就尊奉荊軻爲上卿，住進上等的館舍。太子丹每天前去問候。供給他豐盛的宴席，備辦奇珍異寶，不時進獻車馬和美女任荊軻隨心所欲，以便滿足他的心意。

　　易水送別

　　過了很長一段時間，荊軻仍沒有行動的表示。

　　公元前228年，秦將王翦已經攻破趙國的都城，俘虜了趙王，把趙國的領土全部納入秦國的版圖。大軍挺進，向北奪取土地，直到燕國南部邊界。太子丹害怕了，於是請求荊軻說：「秦國軍隊早晚之間就要橫渡易水，那時即使我想要長久地侍奉您，怎麼能辦得到呢！」荊軻說：「太子就是不說，我也要請求行動了。現在到秦國去，沒有讓秦王相信我的東西，那麼秦王就不可以接近。那樊將軍，秦王懸賞千金、封邑萬戶來購買他的腦袋。果真得到樊將軍的腦袋和燕國督亢的地圖，獻給秦王，秦王一定高興接見我，這樣我才能夠有機會報效您。」太子丹說：「樊將軍到了窮途末路纔來投奔我，我不忍心爲自己私利而傷害這位忠厚老實之人的心，希望您考慮別的辦法吧！」荊軻明白太子丹不忍心，於是就私下會見樊於期說：「秦國對待將軍可以說是太狠毒了，父母、家族都被殺盡。如今聽說用千金、封邑萬戶，購買將軍的首級，您打算怎麼辦呢？」於期仰望蒼天，嘆息流淚說：「我每每想到這些，就痛入骨髓，卻想不出辦法來！」荊軻說：「現在有一句話可以解除燕國的禍患，洗雪將軍的仇恨，怎麼樣？」樊於期湊向前說：「怎麼辦？」荊軻說：「希望得到將軍的首級獻給秦王，秦王一定會高興地召見我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那麼將軍的仇恨可以洗雪，而燕國被欺凌的恥辱可以滌除了，將軍是否有這個心意呢？」樊於期脫掉一邊衣袖，露出臂膀，一隻手緊緊握住另一隻手腕，走近荊軻說：「這是我日日夜夜切齒碎心的仇恨，今天才聽到您的教誨！」於是就自刎了。太子丹聽到這個消息，駕車奔馳前往，趴在屍體上痛哭，極其悲哀。已經沒法挽回，於是就把樊於期的首級裝到匣子裏密封起來。

　　當時太子丹已預先尋找天下最鋒利的匕首，找到趙國人徐夫人的匕首，花了百金買下它，讓工匠用毒水淬它，用人試驗，只要見一絲兒血，沒有不立刻死的。於是就準備行裝，送荊軻出發。燕國有位勇士叫秦舞陽，十三歲上就殺人，別人都不敢正面對着看他。於是就派秦舞陽作助手。荊軻等待一個人，打算一道出發；那個人住得很遠，還沒趕到，而荊軻已替那個人準備好了行裝。又過了些日子，荊軻還沒有出發，太子丹認爲他拖延時間，懷疑他反悔，就再次催請說：「日子不多了，荊卿有動身的打算嗎？請允許我派遣秦舞陽先行。」荊軻發怒，斥責太子丹說：「太子這樣派遣是什麼意思？只顧去而不顧完成使命回來，那是沒出息的小子！況且是拿一把匕首進入難以測度的暴秦。我所以暫留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子認爲我拖延了時間，那就告辭決別吧！」於是就出發了。

　　太子丹及賓客中知道這件事的，都穿着白衣戴着白帽爲荊軻送行。到易水岸邊，餞行以後，上路，高漸離擊築，荊軻和着拍節唱歌，發出蒼涼悽惋的聲調，送行的人都流淚哭泣，一邊向前走一邊唱道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」復又發出慷慨激昂的聲調，送行的人們怒目圓睜，頭髮直豎，把帽子都頂起來。於是荊軻就上車走了，始終連頭也不回。

　　圖窮匕見

　　一到秦國，荊軻帶着價值千金的禮物，厚贈秦王寵幸的臣子中庶子蒙嘉。蒙嘉替荊軻先在秦王面前說：「燕王確實因大王的威嚴震懾得心驚膽顫，不敢出動軍隊抗拒大王的將士，情願全國上下做秦國的臣子，比照其他諸侯國排列其中，納稅盡如同直屬郡縣職分，使得以奉守先王的宗廟。因爲慌恐畏懼不敢親自前來陳述。謹此砍下樊於期的首級並獻上燕國督亢地區的地圖，裝匣密封。燕王還在朝廷上舉行了拜送儀式，派出使臣把這種情況稟明大王，敬請大王指示。」秦王聽到這個消息，非常高興，就穿上了禮服，安排了外交上極爲隆重的九賓儀式，在咸陽宮召見燕國的使者。荊軻捧着樊於期的首級，秦舞陽捧着地圖匣子，按照正、副使的次序前進，走到殿前臺階下秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻回頭朝秦舞陽笑笑，上前謝罪說：「北方藩屬蠻夷之地的粗野人，沒有見過天子，所以心驚膽顫。希望大王稍微寬容他，讓他能夠在大王面前完成使命。」秦王對荊軻說：「遞上舞陽拿的地圖。」荊軻取過地圖獻上，秦王展開地圖，圖卷展到盡頭，匕首露出來。荊軻趁機左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。未近身，秦王大驚，自己抽身跳起，衣袖掙斷。慌忙抽劍，劍長不方便拔，於是抓住劍鞘。一時驚慌急迫，劍又套得很緊，所以不能立刻拔出。荊軻追趕秦王，秦王繞柱奔跑。大臣們嚇得發呆，突然發生意外事變，大家都失去常態。而秦國的法律規定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器；各位侍衛武官也只能拿着武器都依序守衛在殿外，沒有君王的命令不準進殿。正當危急時刻，來不及傳喚下邊的侍衛官兵，因此荊軻追趕秦王，倉促之間，大臣們驚慌急迫，沒有用來攻擊荊軻的武器，只能赤手空拳和荊軻搏擊。這時，侍從醫官夏無且用他所捧的藥袋投擊荊軻。正當秦王圍着柱子跑，倉猝慌急，不知如何是好的時候，侍從們喊道：「大王，把劍推到背後！」秦王把劍推到背後，才拔出寶劍攻擊荊軻，砍斷他的左腿。荊軻倒下，就舉起他的匕首直接投刺秦王，沒有擊中，卻擊中了銅柱。秦王接連攻擊荊軻，荊軻被擊傷八處。荊軻自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，張開兩腿像簸箕一樣坐在地上罵道：「大事之所以沒能成功，是因爲我想活捉你，迫使你訂立歸還諸侯們土地的契約回報太子。」這時侍衛們衝上前來殺死荊軻，而秦王目眩良久。