甯戚，春秋時齊國大夫。其籍貫說法不一，道光《平度州志》認爲：「甯戚，萊之棠邑人」（古城在今平度門村鎮唐田村）。《管子》《呂氏春秋》《史記》則認爲：「甯戚，衛人」（今河南境內）。

　　甯戚出身微賤，早年懷才不遇，曾爲人挽車喂牛。直到有一天得遇慧眼識英才、不拘一格選人才的齊桓公和管仲，才被齊桓公舉火授爵，拜爲大夫，後又官授大司田，分管齊國農業，成爲齊桓公的股肱之臣，與管仲、鮑叔牙等一起輔佐齊桓公建立了「九和諸侯，一匡天下」的赫赫霸業，使齊桓公成爲「春秋五霸」之首。

　　甯戚：生卒年不詳，衛國（今河南獲嘉）人，早年懷經世濟民之才而不得志。齊桓公二十八年（前685）拜爲大夫。後長期任齊國大司田，爲齊桓公主要輔佐者之一。

　　公元前685年起，在40多年間，齊桓公推行招賢納士，銳意求治的建國方略，任用管仲爲相，建立了「九合諸侯，一匡天下」的霸業。賞識並重用甯戚，是齊桓公高明的人才政策的典型例子。

　　甯戚獲悉齊桓公重人才，有抱負，便決心投靠齊國，以便有一番作爲。他不畏艱難，來到臨淄，自我推薦，擊牛角高歌，令齊桓公和管仲都注意到這是一個氣度不凡、抱負不凡的人物。

　　齊桓公求賢若渴，慧眼識才，一經交談便認定甯戚是難得的人才，他不重出身，不論資歷，不計較小節，注重大節，力排衆議，擢用甯戚。

　　傑出的政治家管仲也十分推重甯戚，幫助齊桓公用好甯戚之長。他建議立甯戚爲大司田主管農業的官員，他認爲甯戚是有才能的農業專家，自己不如甯戚。甯戚由此負責齊國的農業生產，主持開墾農田，興修水利，並興漁鹽之利。獎勵墾荒，薄取租賦，齊國很快富裕強盛起來。

　　甯戚仕齊期間，經常到齊國東部活動，組織民衆發展農耕，受到當地人民的愛戴，辭世後他被人們安葬在膠水東岸（今平度馬戈莊鎮境內）。

　　甯戚著有《相牛經》1卷，爲中國最早畜牧專著，對促進齊國農牧業發展產生一定作用。

　　甯戚，仁途屢遭磨難，能由一個放牛青年走向參與國政的高位，得益於自作的《甯戚飯牛歌》：

　　南山燦、白石爛，中有鯉魚長尺半。

　　生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。

　　從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？

　　這首著名的《甯戚飯牛歌》真實地表現出了懷才不遇之士自求用世的複雜心態。甯戚放牛的史實，至今在李園街道辦事處柳行頭村存有「甯戚大夫飯牛處」的石碑的佐證。據《東周列國志》載，周釐王二年（公元680年）春，齊王國攻打宋國，齊桓公先派管仲率一部分軍隊出發。一天，軍隊到峱山（山東臨淄附近），管仲見一放牛青年衝他疾擊牛角高歌，氣質非凡，即派侍從把他招來，管仲問其姓名，答曰：「衛國百姓，姓甯名戚」。管仲叩其所學，甯戚對答如流。管仲嘆道：「豪傑辱於泥塗，不遇汲引，何以自顯？我國國君大部隊在後，不過幾日到此，我寫封信你去拜見國君，必當重用。」數日後，齊桓公大軍到此，甯戚又唱起《甯戚飯牛歌》。齊桓公聞聽此歌甚感驚奇，派人將甯戚叫至跟前，問其姓名後，桓公說：「寡人率領諸侯徵戰天下，百姓安居樂業，草木沾春，舜日堯天不過如此，你說不逢堯舜，又說『長夜不旦』，你是放牛的爲何要諷刺朝政？」甯戚據理爭辯，有些言辭冒犯齊桓公。桓公大怒，命令斬首。甯戚面不改色，仰天嘆道：「桀殺龍逢，紂殺比幹，今甯戚爲第三個！」這時身邊大臣隰朋上奏說：「此人見勢不趨，見威不惕，非尋常放牛的。」桓公轉念一想，怒氣頓消，對甯戚說：「寡人聊以試子，子誠佳士」。這時，甯戚從懷裏拿出管仲的親筆信，桓公閱後說：「既有管仲的書信，爲何不早呈上？」甯戚說：「賢君擇人爲佐，賢臣亦擇主而輔，君如惡直好諛，以怒氣加臣，臣寧死也不自薦」。桓公聽後非常高興，即拜甯戚爲大夫，與管仲同參國政。甯戚不負厚望，屢建戰功。後又長期任大司田（農官）。他管理農事，獎勵墾種，薄取租賦，使齊國很快富強起來。並著有《相牛經》一卷。他仕途四十餘年，對齊桓公完成「九合諸侯，一匡天下」的霸業起了重要作用。

　　「甯戚飯牛」

　　春秋時，衛人甯戚欲求見齊桓公；惜因家貧，缺少盤纏，只得爲商賈趨趕牛車。數經輾轉，終得抵達齊國。當他夜宿於城門外之際，正逢桓公出迎賓客。甯戚站在車旁喂牛，遠遠望見桓公，登時百感交集，於是乎，便敲擊牛角，高歌抒懷。桓公聽見歌曲的內容，明白甯戚並非尋常百姓，遂延請他入城，聘爲丞相。亦作「甯戚飯牛」。

　　《呂氏春秋·離俗覽》載：甯戚欲幹齊桓公，窮困無以自進，於是爲商旅將任車以至齊，暮宿於郭門之外。桓公郊迎客，夜開門，闢任車，爝火甚盛，從者甚衆。甯戚飯牛居車下，望桓公而悲，擊牛角疾歌。桓公聞之，撫其僕之手曰：「異哉！之歌者非常人也！」命後車載之。桓公反，至，從者以請。桓公賜之衣冠，將見之。甯戚見，說桓公以治境內。明日復見，說桓公以爲天下。桓公大說，將任之。羣臣爭之曰：「客，衛人也。衛之去齊不遠，君不若使人問之。而固賢者也，用之未晚也。」桓公曰：「不然。問之，患其有小惡。以人之小惡，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。」凡聽必有以矣，今聽而不復問，合其所以也。且人固難全，權而用其長者，當舉也。桓公得之矣。