詩歌
　　蔣士銓的詩歌作品，據清嘉慶三年揚州刻本《忠雅堂全集》，存詩二千五百六十九首。他還有數千首未刊詩，存於他的稿本中。詩作題材比較廣泛，其中一部分揭露社會矛盾，同情人民疾苦的詩，如《饑民嘆》、《禁砂錢》、《官戒二十四首》之四《察隸役》、《乞人行四首》、《米貴倒疊前韻》，或揭露官府的搜刮錢財，或批判役吏的橫行鄉裏，或描寫社會底層人民生活的艱辛，都有一定社會意義。他還有一些反映城鄉下層社會世態風俗的詩,如《京師樂府詞》等。不過蔣士銓的詩大部分爲個人抒情，及吊古、紀遊之作。
　　他寫詩自稱15歲學李商隱，19歲改學杜甫、韓愈，40歲兼學蘇軾、黃庭堅，50歲以後「不依傍古人，而爲我之詩矣」(《忠雅堂文集》卷二)。他論詩也重「性靈」，反對前後七子的復古模擬傾向，他說沈德潛、翁方綱詩論的流弊是：「後賢傍門戶，摹仿優孟容。……各聚無識徒，奉教相推崇。」（《文字四首》）他主張兼師唐宋：「唐宋皆偉人，各成一代詩」，「寄言善學者，唐宋皆吾師。」（《辯詩》）他戒蹈襲，重性情，「文章本性情，不在面目同」(《文字四首》)。他說詩要「性靈獨到刪常語，比興兼存見國風」（《懷袁叔論二首》）。但對「性靈」的理解與袁枚不同，而且他比較強調「忠孝節義之心，溫柔敦厚之旨」，表現出更多的傳統意識。他的詩總的來說寫得筆力堅勁。王昶《蒲褐山房詩話》評論說：「諸體皆工，然古詩勝於近體，七言尤勝於五言，蒼蒼莽莽，不主故常。」袁枚《忠雅堂詩集序》對他極爲推重：『搖筆措意，橫出銳入，凡境爲之一空。「能夠代表他藝術風格的有五古《遠遊》、《歲暮到家》，七古《開先瀑布》、《驅巫》、《萬年橋觴月》、《漂母祠》、七律《潤州小泊》、《梅花嶺吊史閣部》、《烏江項王廟》等。

戲曲
　　蔣士銓的戲曲創作，最早見於蔣氏家刻本《蔣氏四種》叢書中，署「紅雪樓板」，後曾抽印爲單行本，題爲《藏園九種曲》，另外，有書坊漁古堂別爲翻刻，稱《藏園九種曲》。其內容包含《空谷香》、《香祖樓》、《冬青樹》、《臨川夢》、《一片石》、《桂林霜》、《第二碑》、《雪中人》、《四弦秋》九種。九種曲中，《一片石》、《第二碑》、《四弦秋》三種爲雜劇，其餘六種爲傳奇。又除《空谷香》、《香祖樓》兩劇爲現實題材外，其他八種均爲歷史題材。
　　此後，蔣士銓陸續創作了《採石磯》、《採樵圖》、《廬山會》，彙編成《紅雪樓十二種填詞》。另據李調元《雨村曲話》謂蔣士晚年病痹，右手不能書，疾中尚有左手所撰十五種曲未刊，但不見藏本傳世。梁廷□《曲話》又謂乾隆十六年，恭祝皇太後萬壽，江西紳民遠祝純嘏雜劇四種，亦心餘手編，爲《康衢樂》、《忉利天》、《長生籙》、《昇平瑞》。
　　《空谷香》一劇寫成於濟寧至鎮江舟次。正是詩人兩次落第返鄉途中，一股牢騷無由吐散之氣、有腔抱玉獻而不售之才，鼓盪於胸中，無由發泄，恰好遇到了這個題目，於是情思湧出，遂成妙文。
　　《冬青樹》一劇寫南宋滅亡的歷史故事。全劇以文天祥、謝疊山以身殉國的壯烈事蹟爲主線，穿插唐珏等忠義志士報國義舉，抨擊了留夢炎之流賣國求榮的可恥行徑。據史載，元軍攻陷南宋京城臨安後，元軍統帥僧人楊璉真伽率元軍發掘宋帝後陵寢，掠奪財物，棄骸骨於草莽，義士唐珏收諸陵骸骨以葬，並植冬青樹以爲表識。元陶宗儀《南村輟耕錄》條錄其事。明卜世臣作《冬青記》傳奇演其事。蔣士銓在劇中穿插《發陵》、《收骨》、《私葬》、《夢報》四□敷演其事。其自序言：「經曰：歲寒然後知松柏。若兩公者，即以爲冬青之樹，誰曰不宜」。可知作者之意。
　　《臨川夢》寫戲曲家湯顯祖故事。焦循《劇說》載湯顯祖《牡丹亭》刻本傳世後，有婁江女子俞二娘，酷嗜其曲，用蠅頭小楷在上面細細批閱，不到二十歲竟怨恨而終。有人持其夾批給湯顯祖看，湯感慨萬端，作兩首五言絕句爲悼。又載內江一女子，讀《還魂》而悅之，徑造西湖訪焉，願爲才子婦。湯以年老辭，女子投水而死。蔣士銓本此諸事，而作此劇。
　　《一片石》和《第二碑》皆演婁妃故事。婁妃爲理學家婁諒女，嫁寧王宸濠爲妃，寧王謀逆，她屢次勸諫，不聽，又作《題樵人圖》詩雲：「婦語夫兮夫轉聽，採樵須是擔頭輕。昨宵雨過蒼苔滑，莫向蒼苔險處行。」終不聽。後宸濠叛亂被擒，妃投江而死。邦人欽慕其賢且烈，厚葬之。
　　《雪中人》演鐵丐吳六奇將軍事。吳六奇廣東潮州人，早失父兄，性好飲博，遂至落拓江湖，流浪街市，行乞爲生。常手不曳杖，口若銜枚，敝衣枵腹，而無寒餓之色，人皆稱鐵丐。後寄身郵卒，於關河形勢，無不諳熟。因其時天下初定，清軍由浙江入廣東，地形多不熟，六奇請見主帥，備陳粵中形勢，且言有義結兄弟三十人，擁衆據土，粵中傳檄可定。帥依其言行之，粵地悉平。由是徵閩討蜀，屢立奇功，位至通省水陸提督。蔣士銓本此作《雪中人》傳奇。
　　《四弦秋》據白居易《琵琶行》詩而作。白居易作此詩，不過自寫其淪落之意。元馬致遠據以作《青衫淚》，以爲香水素狎此伎，於江州送別時再次相逢，踐成前約。後有顧道行作《青衫記》，情節一本馬劇。蔣士銓以爲「命意敷詞，庸劣可鄙」，乃本《琵琶行》及香山本傳、憲宗時事，別填《四弦秋》院本，七日而成。時人交口稱讚，以爲出前劇萬倍。

評論
　　王昶論其詩，標爲「當代之首」；李調元評其曲，論爲「近時第一」。高麗使臣曾以重金求其樂府詩，以誇榮於東國。近代梁啓超說他是「中國詞曲界之最豪者」。日本青木正兒稱其爲「中國戲曲史上的殿軍」。今人錢仲聯教授說：「蔣士銓以詩曲成就雙雙得到同時著名評論家的充分認識和最高評價，這在整個清文學史上恐怕不得不指爲絕無僅有的一家。」

早年苦學
　　蔣士銓先世姓錢，居浙江湖州府長興縣（今湖州市長興縣）九裏瀧庵畫溪頭。明末甲申（1644年），祖父錢承榮9歲，因避兵亂與家人失散，隨人輾轉流落鉛山縣永平鎮，爲邑長蔣某收爲子嗣，從此宗蔣氏。
　　清雍正三年（1725年 ）十月二十七日（12月1日）雨夜，蔣士銓降生於南昌垣東街小金臺前舊宅，適逢響雷，因得乳名「雷鳴」。他的父親蔣堅是位秀才，性好任俠，擅長刑名之學，有古烈士遺風，曾長期佐幕於山西澤州，屢雪疑案，爲當世所重，著有《求生錄》四卷，《晉昌紀獄》二卷，《鐵案》、《劍旁詩》、《書法指南輯說》各一卷。他的母親鍾令嘉也知書識禮，工詩善文，著有《柴車倦遊集》。士銓出生時，家境清寒，但父母的知書識禮，卻使他從小就受到良好的家庭教育。蔣士銓四歲時，他的母親便斷竹篾爲波磔點畫，攢簇成文，教之識字。稍稍長大後，即教以《四書》、《禮記》、《周易》、《毛詩》等經，使他能夠背誦。母親教子得法，且課督甚嚴，酷暑嚴寒，未嘗少倦。甚至在病中，仍書以唐詩貼四壁，母抱士銓行走其間，教之低吟以爲戲。
　　十歲時，父親擔心他讀書膝下，難免爲平常兒，他日爲文，亦不免書生態，便將他縛於馬背，隨他歷遊燕、趙、秦、魏、齊、梁、吳、楚間，讓他目睹崤函、雁門的壯麗，歷覽太行、王屋之勝景，隨後安排他就讀於澤州鳳臺秋木山莊之王氏樓中。鳳臺王氏是富甲一方的大戶，樓接百棟，書連十楹，家藏圖書非常豐富，蔣士銓在這裏可以盡閱所藏，打下深厚的文學根底。十五歲，始就外傅，受業 於王允升先生，修習完成了《詩》、《書》、《易》、《三禮》、《三傳》等九經，同時開始學習作詩。
　　蔣士銓十五歲學詩，是從李商隱開始的。李商隱之詩格調濃艷，文字華美，帶有濃厚的浪漫主義色彩，迎合了少年蔣士銓的需求，他愛之讀之，數年中積下了不少的模仿之作。十九歲這年的秋天，蔣士銓於病中咳嗽不能臥，一天晚上獨坐繩牀，見皎月穿窗，戚然而思，忽有所悟。於是強撐病體，起牀點燃殘燭，檢出屜中所藏淫靡綺麗之書數十冊，並所作艷詩四百餘首，盡焚於庭中。又向天泥首悔過，發誓斷除妄念。第二天買回《朱子語類》，細加研讀，安排好日程自學。經過三個月的自我反思，他的病居然痊癒了。
　　乾隆九年（1744年）九月，蔣堅舉家南下，爲士銓聘南昌張氏女，第二年冬天，他們結了婚。婚後，蔣士銓隨父歸鉛山老家，就讀於永平北門張氏塾中。這年，正值殿撰金德瑛督學江西，來鉛山，他讀到蔣士銓詩卷，深以爲奇，拔補他爲弟子員，對他的試卷給了這樣的評語：「喧啾百鳥羣，見此孤鳳凰，將來未可量也。」此後，士銓便從學於金師，「船窗署齋，一燈侍側，凡修己待人之道，詩古文詞所以及於古，孜孜誨迪，未嘗少倦」，一年中他隨金師遊歷了撫州、建昌、吉安、贛州、南安、瑞州等地，廣結江西名士，學識大長，詩名浙著。金德瑛曾作詩讚譽他：「蔣生下筆妙天下，萬馬瘖避驊騮前。……老夫蒐羅士如鯽，得爾少雋喜成顛。」

入仕求退
　　蔣士銓22歲中舉，26歲元旦之夜，家中存米僅五鬥，生計茫然。初二日，鄱陽縣知縣黃荻村遣人持南昌知縣顧錫書信到蔣士銓家，請他擔任《南昌縣誌》的總纂，他應邀到了南昌。歷時二年，《南昌縣誌》成書，28歲，在南昌東街水口巷買了一所住宅，名之爲「藏園」，當年移家於此。
　　蔣士銓從二十三歲開始北上求仕，卻並非一帆風順。他先後三次進京赴考，都未能遇，直到乾隆二十二年（1757年），他三十三歲才得中進士。但那時中了進士，是不能馬上授官的，還得入庶常館爲庶吉士，三年散館，才能授官。他在庶常館熬過了三年「尚習鵰蟲業」的痛苦生活，終於散館，欽取第一，授翰林院編修。這以後四年中，他曾擔任順天鄉試同考官和續文獻通考纂修官，一直供職於翰林院，久久未得升遷。他的「我生不願作公卿，但爲循吏死亦足」的願望也得不到實現，於是，便於乾隆二十九年（1764年）毅然辭官南歸了。
　　蔣士銓好不容易踏上仕途，爲什麼又匆匆忙忙辭官呢？其中原因，各書所載未詳。他自撰的《清容居士行年錄》中提到：「裘師穎薦予入景山爲內伶填詞，或可受上知，予力拒之。八月遂乞假去，畫歸舟安穩圖。」裘師指裘曰修，是蔣的江西同鄉，時爲工部侍郎，以治水有方深得乾隆器重，所薦之事當非虛妄。但裘既爲同鄉友人，應當瞭解蔣士銓的志趣所在，恐不致爲有可能「受上知」而薦他去「爲內伶填詞」。即使所薦非所願，蔣士銓恐怕也不致因「力拒」而辭官。裘曰修死後，家人請蔣士銓爲作墓誌，猶對他推崇備至，可見友情之深。因而此說恐爲託詞，不足爲據。
　　而《鉛山縣誌》有載，蔣士銓名震京師後，「有某顯宦欲羅致之，士銓意不屑，自以方枘入圓鑿，恐不合，且得禍。鐘太安人亦不樂俯仰黃塵中，遂奉以南旋。」某顯宦指誰？各書均無記載。惟徐珂《清稗類鈔》及《清朝野史大觀》直言蔣士銓「以剛介爲和珅所抑」，然和珅用事在乾隆四十二、三年以後，此說或出於猜測。
　　今查趙翼《送蔣心餘編修南歸》詩，有「敏捷詩如馬脫銜，才高翻致謗難緘」之句，且自注曰：「有間之於掌院者，故雲。」又王文治送蔣士銓離京詩曰：「亦有達官遭面斥」、「難免謠啄加蛾眉」。趙翼、王文治與蔣士銓同居翰林院，官編修，說他嘗面斥達官而遭謠啄於掌院之前，絕非無中生有。同詩，趙又言：「世謂灌夫能罵座，我援瀧吏勸書紳」，引《史記》灌夫使酒罵座而遭禍之事，勸蔣急流勇退並要他牢記此話。可見，讒間之事當必有。蔣士銓一生秉性剛直，磊落嶔崎，阮元說他「遇不可於意，雖權貴幾微不能容。」很可能就是以面斥達官一事爲依據的。這種個性帶來的直接後果便是長期抑鬱下僚，久不升遷。他曾在《賀新涼· 疊韻留別紀心齋戴匏齋》詞中說：「 袞袞 諸公登臺省。看明時，無闕須人補。不才者，義當去。」分明是激憤之情見於言表。綜合以上看，蔣士銓的辭官，當爲面斥達官而致謗遭讒於掌院，因而長期抑鬱下僚，自覺官場污濁，憤而求去的。

南歸講學
　　蔣士銓辭歸後，沒有返回江西老家，而選擇了虎踞龍蟠的金陵作爲自己的第二故鄉。這原因一是鉛山「本無田裏可躬耕」，二是他所敬仰的詩人袁枚住在金陵。蔣士銓與袁枚的訂交頗有戲劇性，二十年前，蔣士銓過南京燕子磯，曾題兩詩於宏濟寺壁，末署「苕生」二字。袁枚往揚州，經過其寺，看見僧壁題詩，以爲絕佳。歸訪年餘，後聽熊滌齋先生告以「苕生」 姓蔣，名士銓，江西才子也，且爲通其意。然而他們卻一直沒有機會見面，直到蔣士銓辭官歸寓金陵，他們才見面訂交。後來，袁枚把這段經過錄入了《隨園詩話》。三是「鐘山本姓蔣」，他願意仿效前人，留下「六代江山兩寓公」的佳話。
　　但是，蔣士銓在南京與袁枚相聚的日子並沒有持續多久，乾隆三十一年，他應浙江巡撫熊廉村之聘，主紹興蕺山書院講習。在這裏，他有機會結交任處泉、劉文蔚等越中詩人，與「越中七子」尋幽探勝，詩酒周旋，他在這裏度過了六個春秋。乾隆三十七年，他又應揚州運使鄭大進之聘，主持揚州安定書院。在這裏結識了「揚州八怪」中之羅聘和畫聖王石谷，他們談詩論畫，吟詠山河，交流藝術思想，批判社會現實，創作了大量作品。十年的教育生涯，是詩人創作的豐收季節，也是詩人創作風格的成熟階段，他的詩從「以少陵昌黎爲宗」，到「兼取蘇黃」，至此則進入「脫去依傍而爲我之詩」的新階段。他的戲曲創作也在這期間完成了《桂林霜》、《四弦秋》、《雪中人》、《香祖樓》、《臨川夢》等重要劇目。
　　由於慈母的逝世，蔣士銓離開了揚州，奉母歸葬於鉛山之鵝湖山下。家居服衰期間，他積極向鉛山縣邑宰建議，修文峯塔，開焦溪壩，興修紫溪黃柏坂水利，潤田六千畝，建試院，開縣東兩耳門以利羣衆來往，皆被採納實施。
　　乾隆四十二年（1777年），乾隆皇帝南巡，賜詩彭元瑞。稱彭與蔣爲「江右兩名士」，並屢問及之。消息傳來，詩人感激涕零，於是，57歲力疾起官，充國史館纂修官，記名以御史補用,修《開國方略》，計十四卷。59歲得風痹之疾，半體偏廢，「二豎忽相厄，末疾醫莫瘳。右體從此廢，語言爲伊嗄」，留滯京中六年，最後以病辭歸。三月，袁枚來訪。臨別時，蔣士銓囑袁枚爲他作墓誌銘，並要袁爲他的詩集作序。乾隆五十年（1785年）二月二十四日（4月3日）病逝於南昌藏園，終年61歲，後歸葬於江西省鉛山縣永平鎮文家橋。　蔣士銓著有《忠雅堂集》43卷，包括文集12卷、詩集27卷及補遺2卷，詞集2卷、還附有南北曲。蔣士銓也寫詞和散文。此外他還是位重要的戲曲作家，他寫成雜劇、傳奇戲曲16種，均存。其中《臨川夢》、《冬青樹》等9種，合稱《藏園九種曲》。