冊立皇儲

　　武成元年（559年），宇文贇出生於同州。周武帝保定元年（561年）五月初一日，被封爲魯國公。

　　建德元年（572年）四月二十一日，周武帝親自在太廟祭告祖先，在東邊臺階爲宇文贇戴冠，立爲皇太子。

　　周武帝建德二年（573年），詔命皇太子宇文贇視察西部地區。同年迎娶隋國公楊堅的長女楊麗華爲太子妃。建德三年（574年），周武帝的母親文宣太後（文宣皇後）叱奴氏去世，周武帝爲母居喪期間，詔命宇文贇總理朝政，宇文贇總理朝政五十天後還政於周武帝。周武帝每次外出視察，常常留下宇文贇監理朝政。

　　建德五年（576年）二月，又詔命宇文贇視察西部地區，趁機討伐吐谷渾。

　　宇文贇的父親周武帝擔心他不能承擔皇帝的重任，教育他十分嚴厲。每次朝見，行爲舉止的要求都和大臣一樣。即使是嚴冬酷暑，也不準休息。宇文贇性好飲酒，周武帝禁止酒和與酒相關的不能送到東宮。宇文贇每次有過錯誤，周武帝就用棍棒、鞭子痛打他。曾經對他說過：「以前被廢掉的太子有很多。我其餘的兒子難道不能立爲太子嗎？」於是命令東宮官員記錄宇文贇的言行。每個月都向他彙報。宇文贇因爲害怕周武帝威嚴，每天言行舉止都按照規矩表演不會表達真實感情，於是很多嚴重的惡行不爲外人所知。

　　沉湎酒色

　　宣政元年（578年）六月初一日，周武帝去世。六月初二日，皇太子宇文贇即位，尊嫡母皇後阿史那氏爲皇太後；尊生母李娥姿爲帝太後。以次年爲大成元年。

　　在周武帝去世後，按照歷代皇帝行爲規範都需要守孝一個月左右。而宇文贇卻是在周武帝死後第二天登基，十天後將周武帝安葬，當天安葬完畢後就脫掉孝服，爲自己登基慶祝。

　　宇文贇即位之後，沉湎酒色，最後甚至五位皇後並立，此舉打破前趙皇帝劉聰「三後並立」的記錄，又大肆裝飾宮殿，且濫施刑罰，經常派親信監視大臣言行，大成元年（578年）六月二十八日，殺害皇叔齊王宇文憲。北周國勢日漸衰落。

　　禪位於子

　　大成元年（579年）二月十九日，宇文贇下詔傳位於長子宇文衍，並改年號爲大象，自稱天元皇帝，楊麗華爲天元皇後，住處稱爲「天臺」，對臣下自稱爲「天」。大臣朝見時，必須事先吃齋三天、淨身一天。

　　又於全國大選美女，以充實後宮，大將軍陳山提的第八女陳月儀，儀同元晟的第二女元樂尚最受寵愛。由於縱慾過度，嬉遊無度，宇文贇的健康惡化。

　　好酒去世

　　大象二年（580年）五月二十四日，宇文贇病危，御正下大夫劉昉、內史上大夫鄭譯僞造詔書，讓隨國公楊堅接受遺命，輔佐朝政。當日，宇文贇在天德殿病逝，時年二十二歲，諡號宣皇帝。同年七月十二日，葬於定陵。 大定元年（581年），楊堅廢宇文衍自立，改國號爲隋，北周滅亡。