跟大詩人王維關係極其密切的洛陽詩人祖詠，儘管在寫作詩文時不怎麼喜愛長篇大論，但他卻經常爲獲得一句好詩而終日冥思苦想，所以他寫出來的詩作往往也受到了人們的稱讚。著名唐詩選本《唐詩三百首·五絕》卷便選有他的詩作《望終南餘雪》，當然，若嚴格按照近體詩要求的話，其實說它是「五古」，似更爲妥當些。①

　　說起此詩的創作過程，詩人祖詠卻有着一番頗不尋常的經歷。那年冬天，祖詠到了京城長安參加進士考試。按照考試的慣例，舉子們無疑要寫上一首六韻十二句的五言排律詩，這纔算合式。而這次應試的題目叫《望終南餘雪》；終南山，亦即橫亙陝西等省的一座著名山脈。望着它上面的餘雪，不用說，它使人想像的餘地當然就大了。因爲距離京城如此之近的地方，有些人望着積雪將產生高興的心情，而有的人則感到自己還受到飢餓的交攻而痛苦不堪。當然，也有些人將由此感到廣大人民的生活深受煎熬，不由得感慨萬千而頓生同情之心……

　　考場裏一片靜寂，連根針掉落地上的聲音也都能聽得一清二楚。而原本生性苦吟的祖詠此時此刻就坐在還算是暖和的考場裏，兩眼眺望終南山北那綿延着的仍還沒有全部融化的餘雪；俗諺所說「下雪不冷消雪冷」呀，這頓然使他聯想到不但是我這個外來人感到一種身心的寒冷，而且更多的百姓由於貧寒交迫，不就尤其感到身心的寒冷了嗎？想到這一層，他剎那間便把詩作一氣呵成了；接着，他就站起來對主考官說：「試官大人，我現在可以出場了嗎？」那位正在沉思該次將會錄取上什麼舉子的試官大人，卻連頭也都沒抬地悶聲說：「這麼快就考好啦？那你把考卷拿來我看！」

　　聽到此話的祖詠遂把他的考卷恭恭敬地呈獻給這考官大人：

　　終南陰嶺秀，積雪浮雲端。
　　林表明霽色，城中增暮寒。②

　　這主考官粗粗掃視了試卷一眼，當下便不由驚訝起來：「噫，你怎麼才寫四句就不寫了？要知道，按照規定你得寫上六韻十二句的呀！」祖詠向他深深地施了一禮，然後嚴肅而斬截地說：「大人所言不差！但小生覺得拙作已經把題目中的意義寫完了，便沒有必要再去畫蛇添足地硬要湊着了，所以小生就此交卷！」主考官聽了，再次端詳着祖詠的詩作，細細吟味之下，感到祖詠這詩果然含有一種悲天憫人的襟懷，這是極爲難得的詩人所應具備的素質，遂不由含笑地點了點頭。

　　清代大詩人王士稹把他這首詠雪詩，跟東晉大詩人陶淵明「傾耳無希聲，在目皓已潔」以及唐代大詩人王維「灑空深巷靜，積素廣庭閒」相提並論，以爲它們都是詠雪的「最佳」之作；事實上，從詩作的深度和對人民的關切度來說，還得算祖詠這詩出類拔萃。因爲大凡文學作品，當然是極其講求立意高低和韻味悠長而定其品質高下的。

　　所以，玄宗開元十二年（724年），他果然考取了被人們所羨慕着的進士。祖詠這敢於冒險打破常規而又被主考官破格錄取的事情，端的都是極爲難得之事！但他的仕途生涯卻並不怎麼順利，後來甚至到了以捕魚砍柴爲生的地步，這真是他乃至那個時代的讀書人的無限悲哀了。所以，好友王維就在贈送祖詠詩中有句悲嘆道：

　　結交三十載，不得一日展。
　　貧病子既深，契闊餘不淺！③

　　按：① 因「浮雲端」三字爲「三平」，而「三平」則屬古體詩最爲明顯的標誌，故此詩不應是近體詩「五絕」；但普通選本皆如此對待，姑從之。至於「霽」失律，則有「增」來隔句拗救，故仍合律而非「失律」也。② 此據《直齋書錄解題》、《河嶽英靈集》及《唐詩紀事》等。③ 展，有作「廢」者，誤。