永泰元年（公元765年）四月法照於南嶽彌陀臺廣發弘願，盡此形壽，每夏九旬，常入般舟唸佛道場，決定畢生修持淨土法門。同年，法照往長安（今西安），在章敬寺的淨土院，依《無量壽經》撰寫了第一部著作《淨土五會念佛略法事儀贊》。此外，法照大師所撰寫的第二部著作《淨土五會念佛誦經觀行儀》則更爲詳盡系統地介紹了他所倡導的淨土五會念佛法門。

　　法照大師的一生有許多神奇殊妙的感應事蹟。唐代宗大曆二年（公元767年），遷居衡州（今湖南衡陽）雲峯寺時，一日，於齋堂用餐時，從鉢盂中，忽睹五色祥雲及寺院、山林、流澗、石門等，距石門約五裏處復見一寺，名大聖竹林寺。過些時日，也是在用餐時的鉢中，見五色雲彩、寺院的亭臺樓閣等皆微妙無比，無有此界所見之土石穢惡，純金色界，衆寶交錯，萬千菩薩雜處其中，種種妙相宛若諸佛嚴淨國土。及至用餐完畢，鉢中諸境方纔消失。師以所見請問大德，其中有嘉延、曇暉二僧告知曰「聖神變化，不可以凡情測，若論山川之勢，乃五臺爾」。獲知許是五臺聖境，師曾萌發朝山之願，然因有諸障緣，未能如願。

　　唐代宗大曆四年（公元769年）的夏天，法照大師於衡州的湖東寺（或作湘東寺），啓建五會念佛道場，六月初二日，也感得祥雲瀰漫道場，雲中有諸樓閣，見數梵僧，身可丈餘，執錫行道。阿彌陀佛及二菩薩現金色身，滿虛空中。在會衆等，咸皆清楚觀見此景，無不歡喜踊躍，焚香瞻禮。此情此景，良久方消。在當天晚間，師於道場外遇一老者，那老者質問師言：「汝曾發願，往金色界，禮覲大聖，今何輒止?」大師答曰：「唯因時艱路難，不易前往」。彼老者復勸告法照說：「若有堅固願心，何難之有?」言畢，消然不見其蹤。法照大師甚感驚異，思索再三，自認志向未堅，遂即入道場於佛像前重發誠願曰：「願以此身，奉覲大聖，準夏滿前往，任是火聚冰河，終無退墮。」

　　是年八月十三日，師與數位志同道合者，由南嶽出發，行腳北上，一路果無艱險。歷時七個多月，終於唐代宗大曆五年（公元770年）四月到達五臺縣境的佛光寺。法照於五臺山間蒙大聖普賢菩薩不思議光的攝照，又得善財、難陀二童子的引路，來到了大聖竹林寺，所見景象果如鉢中所見，略無差脫。大師即具威儀，入於寺中，至講堂，見文殊、普賢二大菩薩各據東西獅子座上，萬衆圍繞而爲說法。師於二菩薩前，作禮問曰：「末代凡夫，去聖時遙，知識隘劣，障垢尤深，佛性無由顯現，佛法浩瀚，未審修何法門，最爲其要，惟願大聖，斷我疑網。」文殊菩薩答言：「汝今唸佛，今正是時，諸修行門，無過唸佛，供養三寶，福慧雙修，此之二門，最爲善要。我於過去劫中，因觀佛故，因唸佛故，因供養故，得一切種智。是故一切諸法，般若波羅蜜，甚深禪定，乃至諸佛，皆從唸佛而生，故知唸佛，諸法之王。」師復問曰：「當雲何念?」文殊言：「此世界西，有阿彌陀佛，彼佛願力，不可思議，汝當繼念，令無間斷，命終決定往生，永不退轉。」開示完畢後，二大菩薩同舒金臂，摩師之頂，爲師授記曰：「汝以唸佛故，不久當證無上正等菩提，若善男子等，願疾成佛者，無過唸佛，則能速證無上菩提。」師聞此語已，疑網悉除。歡喜踊躍，作禮而退。於頃刻間，所有景象已失所在，大師內心悵然悲感，便於所在之處立石以爲標記。

　　這一年的四月初八釋迦佛誕日，大師於華嚴寺般若院西樓下安止。四月十三日師與五十餘僧，同往金剛窟，虔心禮拜三十五佛名，師禮才十遍，忽見其處，廣博嚴淨，琉璃宮殿，文殊、普賢與衆菩薩俱在一處，大師見此情景，唯自欣喜，未曾言說，默然隨衆歸寺，其夜三更時分，在華嚴寺般若院西樓，見有諸燈炬於寺東巖壑之畔，隨師咒願，變化無窮，甚爲奇妙，此情景甚爲激發師之熱誠，於是乘夜獨詣金剛窟所，五體投地，虔誠頂禮，祈願得見文殊大聖，幸蒙聖僧佛陀波利（華言覺護。北印度人）的引導，進入一所名爲：「金剛般若寺」的道場中，見四處皆異寶莊嚴，光明閃爍，觀見殿堂之中文殊大聖，處位尊嚴，無以倫比。大師得見此景，信念倍增，唸佛修行更加勇猛精進。

　　唐代宗大曆五年（公元770年）十二月，大師於華嚴寺入唸佛道場，下定決心，斷絕飲食，給自己訂好時間，以求剋期取證，誓願求生西方淨土，到了第七日的初夜，大師正用功時，見一梵僧入道場對他說道：「師所見五臺山之聖境，何故不說，胡不傳示於人?」言訖隨即隱去，法照聞此言已，內心尚存疑慮，也就未作決定是否向衆人表明所見之境。次日申時，師於道場又遇一老梵僧神色嚴峻地對大師言：「法師於五臺所見到的靈異境相，請普示衆生，以令聞道生信，使發無上菩提心，而獲大利樂，胡不爲耶?」大師答言：「實無心隱瞞聖道，惟恐聞者信念不堅而生疑心招致誹謗耳！」老僧開導說：「大聖文殊，現在此山，尚招人謗，汝何惜焉?但使衆生，見聞之者，發菩提心，作毒鼓耳！」於是法照大師便回憶自己所見到的不思議境界，記錄成冊，這就是法照大師傳世的另外一部著作《大聖竹林寺記》。後來，法照大師在五臺山中臺麓菩薩變化而有的竹林寺題額處，距華嚴寺南十五裏，憑記憶中的印象，仿建了一所宏偉莊嚴的寺院，仍號竹林寺。以爲永久之紀念。翌年正月，大師與江東釋慧從和華嚴寺僧衆崇暉、明謙等三十餘人再往金剛窟所，及立石標記處，瞻仰舊處，於禮拜時，也是有緣遇上奇異景象，是以大衆方知法照大師所見實爲不虛。俱念宿緣多幸，得與同遊，因而將之書寫記錄在金剛窟的屋壁上，普令見聞者，同發勝願心，共修無上道。

　　大曆十二年（公元777年）九月十三日，大師與弟子八人：純一、惟秀、歸政、智遠、沙彌惟英、優婆塞張希俊、童子如靜等，在東臺見有白光四道，緊接着便有五色奇特雲一紅色圓光，微妙無比，文殊菩薩乘青毛獅王，湧現光中，在場大衆全都清楚目睹這一殊勝景象。於此同時，天雨雪花，與五色毫光相和，遍佈整個山谷。

　　自此之後，大師的信念與道心益加堅固，專心致志地念佛，修持精苦，日夜無曠。從他能入定往極樂世界親見阿彌陀佛來看，大師的唸佛境地決非一般，往生淨土自然不在話下。然而大師的往生日期與情形卻無從得知，單據有關史料記載，大師一日正念佛時，有梵僧入道場告言：「汝之淨土花臺現矣，後三年花開，汝當往矣！」過三年，大師自知生西之期已至，普告大衆說：：「吾行矣！」言已，端坐而寂。
大師住世時，常行般舟三昧，自修五會念佛，也以五會念佛之法教人修行。當時的代宗皇帝於長安城內，常聞東北方有唸佛聲，遣使尋覓至山西太原地界，果見大師於彼弘教，修行唸佛法門。

　　於是下詔書，迎入宮中，封爲國師，教宮人修五會念佛。之後的德宗皇帝於興元元年（公元784年）也請師入宮中，教五會念佛。因此之故，大師又號「五會法師」。在淨土宗的祖師中，被封爲國師者，爲數甚少，大師之所以能得到帝王的尊崇，實則與他的唸佛三昧功夫分不開。而後人將大師尊爲淨土宗的第四代祖師，這除了基於他與三祖承遠大師有師承關係外，同時也因爲他在弘揚淨土唸佛法門上取得了特殊的功績。