蔣春霖，清嘉慶二十三年（1818）生，江陰城內蔣家巷人。蔣春霖從小隨任湖北荊門直隸知州的父親蔣尊典在任所生活。少年蔣春霖穎悟聰敏，資性過人，所作詩賦曾壓倒詞壇前輩強手，故有「乳虎」之稱。蔣春霖性格坦爽，屢試不中，仕途不濟。道光二十八年（1848）後曾先後在蘇北兩淮地區任鹽官，署理淮南、東臺、富安場鹽大使。他一生落拓，早歲爲詩，中年以後有大量詞作，大多爲抒情、憶舊和感傷之作，其中不乏寄託思鄉之情。　咸豐七年（1857）後，蔣春霖母親和愛妻先後亡故，其生活更加潦倒，內心愁悶，只能以填詞排憂。咸豐末年，40歲的蔣春霖遭罷官，先後居東臺、泰州，生活困苦。時值太平軍與清軍交戰，戰亂頻傳，蔣春霖憂心如焚。期間，他的詞對家國的飄搖、人民的流離失所都有極爲深沉的描繪。歷代詞家評說蔣的詞婉約多姿，抑鬱悲涼，有「詞史」之稱。和他同時代的詞人譚獻稱頌蔣春霖爲「倚聲家老杜（甫）」。他與納蘭性德和項鴻祚同被譽爲清代詞壇「三鼎足」。

　　同治七年（1868），蔣春霖離別蘇北，準備去浙江衢州投靠友人，路經吳江東門外垂虹橋，面對「環如半月，長若垂虹」的江南第一長橋，感到前程茫茫，傷痛之餘竟投水而亡。一代詞人懷着悲憤離開了人世，年僅51歲。

　　蔣春霖逝世後，邑人繆荃孫、金武祥等人先後收集並刻印了《水雲樓詞》、《水雲樓續詞》、《水雲樓燼餘稿》等詞稿共270餘首。建國後，山東齊魯書社又出版了馮其庸的《蔣鹿潭年譜考略·水雲樓詩詞輯校》一書，爲後人研究蔣春霖提供了重要資料。