另類講學

　　李贄住在龍湖芝佛寺著述、講學，雖說他是有大學問的人，卻也開荒、種糧、種菜、勤快得很。李贄講學跟別的先生不一樣。別的先生只收男孩，他偏偏要男女收在一起教；別人都要求孩子走路要輕，說話莫大聲。而李贄偏要他們蹦蹦跳跳翻跟鬥，大聲讀書震天吼；別人教書要白天，李贄白天要求孩子幫大人種田、種地，夜晚聽他講學；別人教書專講「四書」、「五經」，李贄專教些實用的東西，還經常出謎語逗孩子玩。有一次，李贄出了一個謎語：「皇帝老子去偷牛，滿朝文武做小偷；公公拉着媳婦手，孩子打破老子頭。」孩子們猜來猜去，都猜不出來。李贄笑着說：「你們不是猜不着，是還沒有長這個膽量。要幹大事，就得敢破舊規矩，敢想，敢說，還要敢幹。」接着，他解釋說：「第一句『皇帝老子去偷牛』是君不君；第二句『滿朝文武做小偷』是臣不臣；第三句『公公拉着媳婦手』是父不父；第四句『孩子打破老子頭』是子不子。」學生們聽了以後，感到有趣，到處傳播。

　　借宿好友

　　李贄55歲時，攜妻從雲南直奔湖北黃安的天臺書院，白天講學論道，夜宿好友耿定理家中，主業是門客，兼職是家庭教師。 

　　他招收女弟子、個性要解放、個人要自由的「異端邪說」，與耿定理的哥哥、刑部左侍郎耿定向的正統觀點激烈衝突，雙方水火不容。耿家門人也分成了兩派，彼此用拳腳來解決真理問題。耿定理一去世，李贄就從耿家搬出來，遷往麻城，投靠另一位知己周思敬，開始了孤寂的學術流浪。

　　自殺

　　李贄在獄中，要侍者爲他剃頭，等侍者離開的間隙，李贄用剃刀割開了咽喉，但並沒有嚥氣，留下了一段對話。侍者問：和尚痛否？答：不痛。問：和尚何自割。答：七十老翁何所求！而據袁中郎記載，李贄在自刎後兩天，纔始得死去。

　　李贄於明世宗嘉靖六年（1527年11月23日）農曆十月廿六日出生於福建泉州府南門外。其祖先是元朝以後遷來福建。李贄幼年喪母，隨父讀書，學業進步迅速。自幼倔強，善於獨立思考，不信回教，不受儒學傳統觀念束縛，具有強烈的反傳統理念。他在社會價值導向方面，批判重農抑商，揚商賈功績，倡導功利價值，符合明朝中後期資本主義萌芽的發展要求。

　　李贄12歲就寫出《老農老圃論》，把孔子視種田人爲「小人」的言論大大挖苦了一番，轟動鄉裏。26歲中舉人 。30歲至45歲爲官，先後任河南輝縣教諭、南京國子監博士、北京國子監博士、 北京禮部司務、南京刑部員外郎和郎中，最後出任雲南姚安知府。

　　萬曆九年（1581年），李贄從雲南辭職回加到湖北黃安，住在朋友耿定理家，撰寫一些讀史的文章，並教授耿家子弟。李贄倡導絕假純真、真情實感的「童心說」。李贄在麻城還多次講學，抨擊時政，鍼砭時弊，聽任各界男女前往聽講，並受到熱烈的歡迎。

　　萬曆十二年（1584年），耿定理去世，他移居麻城。第二年派人送家眷回泉州，自己一人住在麻城芝佛院，致力於讀書、講學和著述，歷十多年，完成《初潭集》、《焚書》等著作。收入《童心說》、《贊劉諧》、《何心隱論》及與道學家耿定向反覆論辯而撰寫《答耿中丞》、《答耿司寇》等書答、雜述、讀史短文和詩共6卷。揭露道學家們的僞善面目，反對以孔子的是非觀爲是非標準，批判的鋒芒直指宋代大理學家周敦頤、程顥、張載、朱熹。

　　萬曆十六年（1588年）夏天，李贄爲芝佛院的常住客戶和職業作家。書寫到高興處，索性剃髮留須，故意擺出一副「異端」面目，儼然是個搞學術的老和尚，如此便是10年。部尚書劉東星親自接他去山東寫作；歷史學家焦竑替他主持新書發佈會；文壇鉅子袁氏三兄弟跑到龍湖陪他一住三個月；意大利傳教士利馬竇和他進行了三次友好的宗教交流；全國各大城市輪流邀請他去做訪問學者。李贄一開壇講學，不管哪座寺廟，還是深山老林，和尚、樵夫、農民、甚至連女子也勇敢地推開羞答答的閨門，幾乎滿城空巷，都跑來聽李贄講課。一下子，李贄成了橫掃儒、釋、民的學術明星。這對傳統思想造成了強烈的衝擊，被當地的保守勢力視爲「異端」、「邪說」，羣起圍攻，要把他驅逐出境。李贄旗幟鮮明宣稱自己的著作是「離經叛道之作」，表示：「我可殺不可去，頭可斷面身不可辱」，毫不畏縮。

　　萬曆二十五年（1597年），李贄應巡撫梅國楨之請 李贄作品 往山西大同，著《孫子參同》，修訂《藏書》。秋，到北京，住在西山極樂寺，撰成《淨土訣》，次年春天到南京，將自己的零星著作匯成《老人行》，並再度研究《易》，撰寫《易因》，最後編訂其鉅著《藏書》。《藏書》共68卷，系紀傳體史論，論述戰國至元亡時歷史人物約800人，對歷史人物作出了不與傳統見解苟合的評價，旨在反對儒學。如他讚揚秦始皇是「千古一帝」，武則天是「政由己出，明察善斷」的「聖後」。 

　　萬曆二十八年（1600年），在山東濟寧編成《陽明先生道學抄》、《陽明先生年譜》。

　　萬曆三十年（1602年），禮部給事中張問達秉承首輔沈一貫的旨意上奏神宗，攻訐李贄。最終以「敢倡亂道，惑世誣民」的罪名在通州逮捕李贄，並焚燬他的著作。李贄入獄後，他坦然說道：「名山大壑登臨遍，獨此垣中未入門。病間始知身在系，幾回白日幾黃昏。」後來聽說朝廷要押解他回福建原籍，他感慨地說：「我年七十有六，死以歸爲？」三月十五日，李贄留下一偈：「壯士不忘在溝壑，烈士不忘喪其元。」以剃髮爲名，奪下理髮師的剃刀割斷自己的喉嚨而死，享年76歲。死後，馬經綸把他收葬於北京通州北門外馬寺莊迎福寺側（現北京通州西海子公園內），今墓地尚在，被列爲北京市文物保護。

　　萬曆三十八年（1610年），李贄的學生汪可受，以及梅掌科、蘇侍御捐銀錢爲其樹碑。據說「卓吾血流二日以歿，慘聞晉江，士庶甚閔，於晉江西侖作溫陵先師廟，頗奉香火，後毀於兵燹。」

　　在1974年的批林批孔運動中，李贄又被當作尊法反儒的英雄，加以推崇，他的著作被劃歸「法家」。