陳堯佐性情勤儉節約，看見動物必定告誡左右侍人不要殺害。器物衣服壞了，隨時就縫補，說：「無非是使之不全部被丟棄。」自號「知餘子」。臨終前一日，自撰墓誌說：「年壽八十二不爲夭折，官一品不爲低賤，使相接受俸祿不爲恥辱，這三者大略可以歸息於父親棲神之地了。」陳摶曾對他的父親說：「您三個兒子都當爲將相，惟有中子顯貴而且年壽高。」後來果像陳摶所說的那樣。

水利

　　陳堯佐在水利上的成就也是父兄中最大的。爲防錢塘潮，他提出了「下薪實土法」。爲堵黃河在滑州缺口，他發明了「木尤殺水法」。他在汾水兩岸築堤植柳防洪，成爲長期造福人民的柳溪。

　　北宋真宗大中祥符八年（1015），也就是黃河第三次徙流的前33年，經過千餘年黃沙沉積與濁浪衝刷，黃河堤岸已是岌岌可危，滑州（今河南滑縣）一帶尤爲嚴重。時任京西轉運使的陳堯佐於是上奏朝廷「議開滑州小河分水勢，遣使視利害以聞」，勘察詳確後「請規度自三迎楊村北治之。復開汶河於上遊，以泄臃塞」。（《宋史·河渠·黃河》）他的建議得到了整個朝廷的認可。至宋真宗「天禧三年（1019）六月乙未夜，滑州河溢」。真宗將陳堯佐調任河北轉運使，兼知滑州督理河務。堯佐甫到任，即以治黃爲政務之重，他親巡堤防，查勘水情，詢問百姓，研究制定治水方略。此時黃河堤岸因水位過高，已是「浸如堆泥」，不能直接夯實加固，必須首先減輕洪水的衝擊，纔可築堤。經過反覆試驗，陳堯佐親手繪圖，「造木龍以殺水勢」。（《宋史·陳堯佐傳》）木龍是狀如「木梳」的一種防汛攔水工具。據《宋史·河渠·黃河》載：「（木龍）鑿橫木，下垂木數條，置水旁以護岸」。他採用了以木龍減消水勢，而後以「埽」（舊時治水，用柳枝、秫秸、草紮成，並填以土石的防汛工具）填充土石的固堤方法，修築河堤。這樣節節推進，縣縣相連，築成了一條長堤。這條大堤起自滑州，經東昌（今聊城）、臨清、夏津、恩縣（今平原縣恩城鎮）、德州等州縣，逶迤綿延長達千餘裏。據《宋史·河渠·黃河》載：「（陳堯佐）又築長堤，人呼爲『陳公堤』」。這條大堤爲預防黃河潰泛起了重要作用，所經州縣，百姓均「賴其利」。

　　陳堯佐曾任兩浙轉運副使，當時由於錢塘江潮水兇猛，「篝石堤」被大水沖塌，官府急募民夫壘起，翌年覆被水沖垮。陳堯佐認爲按舊方式砌壘石堤是擋不住狂濤巨浪的。於是，不避危險，親率水工勘察，反覆試驗後，決定以「薪石土」夯實築堤。即先行砌壘石堤以擋浪濤，而後又於石堤之外，築以「薪石土」堤，反覆夯實，纔將狂濤鉗服。後來陳堯佐調任河南知府，嗣又徙知幷州（今山西太原）。是時，汾水常常暴漲，堤防欲潰，幾至成災，人心騷動，難以聊生。陳堯佐到任，即以治理汾水爲急務，來勘堤防，詢問土民，徵求當地有治水專長的「耆舊」的建議。採用「添土增防，植樹固堤」之方，使汾水之堤轉危爲安，「民人稱慶」。據《宋史》載：「陳堯佐爲築堤，植柳數萬本，作柳溪亭，民賴其利」。由上述可見，陳堯佐治水是頗有經驗的。天禧間，滑州黃河水溢，朝廷即將時任京西轉運使的陳堯佐調任河北轉運使，兼知滑州，治理黃河水患。

政治

　　陳堯佐一生爲官清正，敢作敢爲，不同常人。他在陝西爲官，告發地方官方保吉的罪惡，他因此被降爲朝邑縣主簿。在開封府作官，又「言事忤旨」降爲潮州通判。潮州發生鱷魚食人，他下令捕獲，具文數罪後當衆烹殺。

　　陳堯佐知壽州時，發生大饑荒，陳堯佐帶頭拿出俸米做成粥供飢餓的人吃，官吏和百姓都獻出大米，賑濟幾萬人。他出知永興軍時，發現前任姜遵爲討好劉後，在京兆（今西安）修佛塔，大量毀壞「古碑碣充磚瓦用」。他馬上向朝廷奏請停毀和修復，爲了保護文物，他公然上忤劉後。任樞密副使時，祥符知縣陳沽治吏嚴急，奸吏便發動罷官事端。太後欲治詁罪，命樞密院察辦，衆不敢違，獨陳堯佐上奏：「罪詁則奸吏得計，誰還敢整治貪官？」陳詁由是得免。

詩文

　　陳堯佐從小愛好學習，父親教授衆子經書，其兄長沒有完成學業，堯佐偷聽已成誦。開始肄業錦屏山，後師從種放於終南山，等到顯貴後，讀書沒有中斷。

　　他的詩文是父兄中最好的。他初人仕途，就寫了《海喻》一篇，「人奇其志」。繼又具文烹鱷，「人皆驚異」，他的詩作沒有《西昆》詩派那種浮艷之風，多寫山水花木，寓志談史，且明白清麗。如他寫遊《國清寺》一詩道：「南越第一寺，偶來心地真。卻嫌橋下水，流去人紅塵。」

　　陳堯佐有文集30卷，著有《潮陽編》、《野廬編》、《遣興集》、《愚邱集》等。《宋詩紀事》、《宋文鑑》、《輿地紀勝》錄其詩40餘首，《全宋詞》錄其詞一首，《宋代蜀文輯存》錄其文10篇。

書法

　　陳堯佐工書法，善古隸八分，寫一丈見方的字，筆力端正遒勁，年老仍不衰。點畫肥重，人稱「堆墨書」。

早年經歷

　　宋太祖乾德元年（963年），陳堯佐出生。他的先祖是河朔人，至高祖陳翔時，因任蜀州新井縣令，便定居於此，爲閬州閬中人。

　　宋太宗端拱元年（988年），陳堯佐登進士第。歷任魏縣、中牟縣尉，曾撰《海喻》一篇，人們驚奇於他的志向。後以試祕書省校書郎身份知朝邑縣，恰逢其兄陳堯叟出使陝西，揭發宦官方保吉的罪行，方保吉怨恨陳堯叟，便以事誣陷陳堯佐，被降職爲朝邑縣主簿。其後移任下邽縣主簿，升任祕書郎、真源知縣，任開封府司錄參軍。

通判潮州

　　宋真宗咸平二年（999年），升任開封府推官。他上書指摘時弊，言他人所不敢言，因觸怒真宗，被貶爲潮州通判。到潮州後，新修孔廟，並「選潮民秀者勸以學」，發展潮州教育事業。還倡議在孔廟正室東廂建韓吏部祠，並寫了《招韓文公文》，極力稱讚韓愈「專以孔子之道教民。民悅其教，誦公之言，箴公之文，綿綿焉迨今知學者也。」

　　咸平三年（1000年），百姓張氏的兒子與其母在江中洗澡，鱷魚尾隨吃掉他的兒子，母親無法施救。陳堯佐聽說後爲之傷心，命兩個小吏劃小船拿着網前去捕捉。鱷魚最爲兇暴，無法網到，到此時，卻順服被網住，陳堯佐撰《戮鱷魚文》，把鱷魚示衆街市並就其烹殺，人們都感到驚異。

歷職地方

　　陳堯佐在任三年後被召還朝廷，獻詩數百篇，被任命爲直史館、知壽州。當年大饑荒，陳堯佐拿出俸米做成粥供飢餓的人吃，官吏和百姓都獻出大米，賑濟幾萬人。後移任廬州，因其父陳省華病重而請求辭官回鄉，提點開封府界事。

　　後來任兩浙轉運副使。錢塘江用竹籠裝石爲堤，堤在次年就毀壞。陳堯佐請求放進柴薪裝滿泥土才堅固耐久，丁謂不認同，陳堯佐與之反覆爭論，丁謂遂將其徙爲京西轉運使，但最終還是按他的建議實行。移任河東路轉運使，他根據河東土地貧瘠百姓貧困、依靠石炭爲生的情況，奏請朝廷免除稅收。又減少澤州大廣冶鐵課稅幾十萬。移任河北路轉運使，母親年邁請求就近侍養，朝廷召他糾察在京刑獄，爲御試編排官，因安排等次失誤降職監鄂州茶場。

　　天禧年間，黃河決口，朝廷起用陳堯佐爲滑州知州，製造木籠以減除水患，又修築長堤，人們稱作「陳公堤」。

入朝拜相

　　真宗駕崩後，朝廷營造永定陵，又移任陳堯佐爲京西轉運使，入朝擔任三司戶部副使，移任度支副使，參與撰寫《真宗實錄》。沒有應試中書，朝廷特升其爲知制誥兼史館修撰、知通進銀臺司。

　　天聖二年（1024年），進升樞密直學士、知河南府。

　　天聖三年（1025年），移任幷州知州。每次汾水暴漲，幷州百姓往往憂慮，陳堯佐替他們修築堤防，栽植柳樹幾萬株，修造柳溪，百姓賴其利。

　　天聖五年（1027年），陳堯佐參與撰寫真宗一朝國史。又接替其弟陳堯咨同知開封府，累遷右諫議大夫，任翰林學士。

　　天聖七年（1029年），拜樞密副使。當時祥符知縣陳詁治理嚴厲苛刻，官員打算加罪陳詁，便使縣爲之一空，劉太後果然憤怒；但陳詁與宰相呂夷簡連親，執政大臣以嫌不敢爭辯。事情傳至樞密院，只有陳堯佐說：「懲處陳詁則奸吏得計，以後誰敢再約束胥吏呢？」陳詁因此得以免罪。陳堯佐其後以給事中之職任參知政事（副相），又升尚書吏部侍郎。

出知永興

　　明道元年（1032年），四月，劉太後去世後，宋仁宗親政，他首先罷黜劉太後所任用的宰相，陳堯佐因而於次年以戶部侍郎之職罷知永興軍。經過鄭州，被郡人王文吉以反叛事告發，傳經御史中丞范諷處理，此事才辨明。改任廬州知州，移任同州知州，又移知永興軍。劉太後曾派宦官在京兆（今西安）造佛塔，前知永興軍姜遵爲迎合太後，把古碑古碣全部毀掉充作磚瓦用，陳堯佐上奏說：「唐代賢臣墓碑，現在已損失十分之七八了。其子孫深深地鐫刻大字，是想傳之千載，一旦與瓦礫等同，實在是可惜。那些沒有被毀壞的，希望敕令州縣完整保護。」移任鄭州知州。恰逢修造真宗章惠皇後的園陵，鄭州陳設之物很嚴格，仁宗賜書褒諭。

晚年生活

　　景祐四年（1037年），授任同中書門下平章事、集賢殿大學士，再次拜相。

　　景祐五年（1038年），因數次出現災異，罷爲淮康軍節度使、判鄭州。

　　康定元年（1040年），以太子太師職致仕。

　　慶曆四年（1044年）十月辛卯（10月26日），陳堯佐去世，享年八十二歲。贈司空兼侍中，諡文惠。