沈晦中狀元後,任校書郎,遷著作佐郎。金國攻汴京,沈晦與肅王趙樞爲人質於金國。張邦昌僞立,沈晦還朝,任給事中。高宗即位,沈晦爲集英殿修撰,知信州。高宗至揚州,欲召其爲中書舍人,侍御史張宋議論沈晦布衣時事,高宗道:「頃在金營見其慷慨,士人細行,豈足爲終身累邪?」乃令沈晦知明州,建炎三年(1129)知處州。高宗蒞臨會稽,沈晦移婺州。成皋攻城,沈晦用教授孫邦計策,率救百民兵出戰,結果被金兵打敗。當時,浙東防禦史在城中,單騎勸降了成皋,沈晦由此升遷爲徽猷閣待制,因言者彈劾其無照令而用兵,降爲集英殿修撰。不久,官復原職,知制誥,知宣州,移知建康府。僅任職一月,又因御史常同彈劾罷官。
紹興四年(1134),沈晦起知鎮江府,兩浙西路安撫使,行前上言:「藩帥之兵可用,敵至,五郡以舟師守江,步兵守隘,彼難自渡,假如能渡,五郡合擊,敵雖善戰,不能一日破諸城也。若圍五郡,則兵分勢弱,五郡尾而邀之,敵安敢深入。」當時,韓世忠屯軍鎮江,未予理睬。趙鼎稱沈晦議論激昂,高宗言:「沈晦試可嘉,然朕知其人言甚壯,膽志頗怯,更觀臨事,能副所言與否?」然而韓世忠不喜沈晦,沈晦遂被貶爲洞霄宮提舉。不久,起爲廣西經略兼靜江府,用老將羅統戍邊,招降諸酋,解除朝廷邊患之憂,進爲徽猷閣直學士,知衢州,改潭州,提舉太平興國宮,病逝於任上,享年六十六歲。《宋史》稱沈晦膽氣過人,不能盡循法度,貧時尤甚,故累致人言。然其當官才具,亦不可掩。
因酷愛松陽山水名勝,而徙居松陽。在松陽縣有沈晦故宅遺址,其所居巷曰「襲魁坊」,俗稱「狀元坊」,有宣和御製賜宴詩刻於縣學。
松陽上方山居五首 其一。宋代。沈晦。 月餘樹影穿窗入,雨過山泉繞舍鳴。野寺中宵人不睡,蒲團布衲悟無生。
松陽上方山居五首 其二。宋代。沈晦。 山中寒早野陰薄,慘慘黃昏欲雨時。市遠無人與沽酒,地爐松火自燒梨。
松陽上方山居五首 其三。宋代。沈晦。 天畔羣峯一草亭,半溪煙雨花冥冥。老翁投老得此景,日與溪山同醉醒。
松陽上方山居五首 其四。宋代。沈晦。 此生真與世相忘,投老生涯寄上方。洗足關門枕書睡,連山松檜雨浪浪。
松陽上方山居五首 其五。宋代。沈晦。 學道空山水月深,丹成初試馬蹄金。猶餘一勺丹泉水,洗盡人間名利心。