神宗元豐二年（1079）進士（明嘉靖《延平府志》卷一七）。哲宗元佑二年（1087），爲祕書省正字。六年，除祕閣校理（《宋會要輯稿》職官一八之一二）。紹聖二年（1095），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入黨籍，貶監玉山稅，卒。　少時爲文，藻採煥發，黃庭堅稱之爲「國士」。元豐二年（1079）成進士，授華陰司理，累官端明殿學士，後出知常州郡。與蘇軾交遊最善。撰有《白雲集》、《竹林集》，已佚。

　　哲宗元祐二年（一零八七），爲祕書省正字。六年，除祕閣校理（《宋會要輯稿》職官一八之一二）。紹聖二年（一零九五），知常州（《咸淳毗陵志》卷八）。入黨籍，貶監玉山稅，卒。工篆書，元祐八年(一零九三)僧道潛所書新城普向院我寶佛塔記，爲其所篆額。《東都事略》卷一一六有傳。今錄詩七首。

　　少時在凌巖山讀書，愛品茶，趣味高雅。中進士入京官拜端明殿大學士。蘇東坡當時爲品茗大家，家有御賜的密雲籠供茶，只與「蘇門四學士」共品，他人無此殊榮。一日客至，東坡命取供茶，童子上茶，見是廖正一，深感意外。其實東坡素愛正一的才學與茶品，曾以《行香子》一詞錄贈他，有「共誇君賜，初拆臣封，看分香餅、黃金縷，密雲籠，鬥贏女功敵千鍾，覺涼生，兩腋清風」之句，詞錄在《東坡集》中，可見廖正一不愧茶鄉蒲圻人，能與東坡煮茶、品茶、鬥茶，達到「兩腋清風」的品茶入仙境界.