出仕前

　　楊於陵，字達夫，一作楊於陵，是貴族後代，父親楊太清死於安祿山之亂。當時楊於陵才6歲，開始逃難，定居到建昌（今永修），少年就有奇志。十八歲高中進士，擔任「句容主簿」。節度使韓滉極端喜愛他，把女兒嫁給他。

　　他後來擔任了不少官職，只因爲丈人韓滉當宰相，他就「迴避」，回到「建昌」讀書，直到792年丈人去世，纔出來作官，他爲人剛正不阿，德宗很欣賞他。

累官尚書

　　他擔任浙東觀察使的時候，『越人』發生饑荒，他開倉出米三十萬石救濟貧民。

　　他擔任了『京兆尹』。此前有很多『編民』，故意在禁軍也就是『北軍』 中，掛一個虛假的軍籍，然後依靠這個名頭到處招搖撞騙、橫行作惡。楊於陵請求進行查覈、限制和全面清理，於是「奸人無所影賴，京師豪右大震」。可以看出，楊確實是一個剛正有魄力的人，爲此他也曾經多次過擔任邊防軍事職務。

　　809年四月乙醜日，已經擔任吏部尚書的楊於陵在對策牛僧儒的時候，發現並選拔了鍼砭時弊、才華出衆的牛僧儒（後曾任宰相）。於是向朝廷盡力予以推薦，因此惹火了宰相李吉甫，被貶斥爲嶺南節度使。

左遷嶺南

　　即使到了當時蠻荒的嶺南，他也沒有消極，而是任用李翱等人，查訪得失，給百姓做些實事。他發現當地百姓用木頭蓋房子，很容易着火，於是引導百姓建築磚瓦房屋，從此火災很少發生。

　　當時的嶺南監軍叫許遂振，驕橫貪婪，他畏懼楊的廉潔公正。他想出歪主意，在京師大肆造謠污衊楊於陵貪賂，憲宗也無法辨別，就這樣把楊於陵給罷免了。許遂振更加專權跋扈，還到處蒐集證據，嚴刑威逼庫吏，要他誣陷楊於陵貪贓。

　　於是出現了很精彩的一幕：吏呼曰：「楊公尚拒他方賂遺，肯私官錢邪？」，也就是說楊於陵對送上門的禮物都嚴厲拒絕，他會去貪污嗎？後來宰相裴垍也向皇帝爲他辯白。許遂振的醜行最終暴露，並被懲罰。

返京任職

　　810-814年，他回到吏部（主管官員選調）工作。楊於陵發現很多任用官員方面的工作弊病。他建議，把『考判』和『任命』官員的工作合併起來，並進行甄選、檢實，於是「吏不能爲奸」，「監察奸吏，調補平允」、「居四年，凡調三千員，時謂爲適」，說明他對當時的官吏任用制度的初步改革，是有成績、比較成功的。

　　楊於陵和兒子曾長期管理戶部，對財政管理有一系列的貢獻。還針對當時百姓的困苦和『錢荒』問題，提出了財政稅費改革建議。着手進行一系列的穩定物價、增加貨幣供應的措施；在稅法上進行改進，對於除了鹽茶之外的稅項，進行『實物抵稅』，想方設法豐富市場貨幣總量，並積極培植財源。

　　821年以後，他擔任『戶部尚書、太子少傅、弘農郡公』，以『尚書左僕射』的官職退休。朝廷要給他退休的全額俸祿，他堅決推辭不要（古代人退休是沒有工資的），後在家中去世。

四世輝煌

　　他有四個兒子都中進士（含恩蔭進士），並擔任官職，楊景復當同州刺史；楊嗣復當宰相；楊紹復當中書舍人；楊師復是大理寺卿。

　　楊於陵的裔孫中又有10幾位中了進士（含恩蔭），都當官，包括楊嗣復的兒子楊授、楊損、楊技、楊拭、楊捴；楊授的兒子楊煚；楊紹復的兒子楊擢、楊拯、楊據、楊揆；楊師復的兒子楊拙、楊振等。他們家族數十位達官，延續了四世的輝煌燦爛。