「浙派篆刻」興起於清代中葉，與皖派一起被稱爲清代最主要的兩大流派，其開山祖就是丁敬。

　　丁敬，生於清聖祖康熙三十四年（1695），卒於高宗乾隆三十年（1765），年七十一歲。字敬身，號硯林，又有鈍丁、清夢生、梅農、丁居士、玩茶翁、龍泓山人、硯林外史、勝怠老人、孤雲石叟、獨遊杖者等別號。浙江杭州人。工書能詩，精於鑑賞，收藏頗豐。著有《武林金石錄》、《龍泓山館詩鈔》、《硯林集拾遺》、《龍泓山人印譜》等。出身貧苦，但生性耿介。乾隆元年（1736）舉「博學鴻詞」科，不赴而歸，在江幹市肆釀酒爲生，以布衣自樂。晚年家道衰落，貧困交加，但仍潔身自好。

　　丁敬好金石，工篆刻，篆刻宗秦漢印篆和前人長處，又常探尋西湖羣山、寺廟、塔幢、碑銘等石刻銘文，親臨摹拓，不惜重金購得銅石器銘和印譜珍本，精心研習，又不囿成規，因此技法大進。擅長以切刀法刻印，蒼勁質樸，獨樹一幟，別具風格，開「浙派篆刻」之先河，世稱「浙派」鼻祖，與蔣仁、黃易、奚岡等並稱「西泠八家」，丁敬居首。他的印譜，海內奉爲圭臬，日本名士也爭相高價購買。善寫梅，亦擅蘭、竹、水仙，清新有致。嗜書博學，有「於書無所不窺，嗜古耽奇，尤究心金石碑版」之謂，有「博古好學」之名。善詩文，有「詩國」之稱，造語奇崛，最工長篇；與金農友善，常相唱和。喜藏書，精收藏，也是當時著名的藏書家和文物學家。

　　丁敬一生未仕卻極富才學，喜與文人墨客交遊；他酷愛收藏且善於鑑別金石碑版，又精通詩文、書法、繪畫以及古字畫鑑賞，這些稟賦爲他在篆刻藝術上取得輝煌成就打下堅實的功底。丁敬最大的成就在於篆刻。他取法漢印，涉獵宋元，兼採明代文彭、何震、蘇宣等人的篆刻成就，借鑑古人而不泥古不化，在將各時期印章特點融會貫通的基礎上銳意創新求變。當他步入中年時，印壇漸呈衰象，丁敬便在自己的作品上力求有所突破，在篆刻上特別講究刀法，常用切刀、碎刀表現筆意，融入隸楷趣味，佈局推陳出新，從而在篆法、章法、刀法三方面都有自己獨創性的建樹，其篆刻風格平正、古樸、渾厚，一洗當時浮滑纖巧的習氣。丁敬創立了以古樸雄健的風格著稱於世的「浙派」，有別於柔美流暢的皖派。

　　繼丁敬以後有蔣仁、黃易、奚岡、陳豫鍾、陳鴻壽、趙之琛、錢松等人，他們連同丁敬合稱「西泠八家」。浙派藝術支配清代印壇一個多世紀，影響極深遠。

　　對於丁敬在篆刻上的地位，其同時代的汪啓淑在《續印人傳》中作如下評論：丁敬的篆刻「古拗峭折，直追秦漢，於主臣(何震)、嘯民(蘇宣)外，另樹一幟。兩浙久沿林鶴田派，鈍丁力挽頹風，印燈續焰，實有功也」。

　　由於風格獨特，丁敬的印譜被海內奉爲圭臬，日本名士也以高價購買。對前來求印的人，丁敬不管來人地位高低、報酬豐薄，而主要是以藝術相交。他不阿權貴，傳說有人趾高氣揚奉了劉中丞之命要丁敬刻印，一直等到傍晚，纔有個人把一個紙包交給他，那傢夥打開紙包一看，裏面有兩方印，一方刻着「鬼魅登門」，一方刻着「狗仗人勢」，紙條上寫道：「篆刻原爲雅事，權勢焉得強求。」氣得那人臉色慘白，灰溜溜地走了。雖然是傳說，但從丁敬一生的爲人處世來看，並非空穴來風。

　　1921年，西泠印社創始人之一丁輔之得石於曜山之陰，似人狀，命工造丁敬身像，置三老石室旁，以志紀念。現坐像重建於1978年。

　　丁敬著有《武林金石錄》、《硯林詩集》、《硯林印譜》、《龍泓山人集》等著作，其篆刻作品收入《西泠四家印譜》。