「單刀」是一種闊面單鋒的兵器,有銳利長刃;「直入」則有直接進入而毫無阻礙的意思。「單刀直入」就是進攻時,以單刀直接衝殺,可用來比喻直截了當,見於佛典。如《景德傳燈錄》曾記述旻德和尚與興化和尚之間的一段故事。廬州澄心院的旻德和尚在興化這個地方時,正好碰上興化和尚開示弟子,說:「如果是一個精通武術的行家或戰將,那就應該在認定目標後,單刀直入,勇猛直前的衝殺,不必多說無益的話語!」旻德和尚聽完便走出群眾向興化和尚行禮,然後大喝,興化和尚也跟著大喝。旻德和尚於是再大喝,興化和尚也跟著再大喝。「喝」在此含有開示的作用。後來「單刀直入」被用來比喻直截了當,不繞圈子。有人以為此語之源當出《宋書.卷七.前廢帝本紀》中的「懷刀直入」。此語用法與「單刀直入」相似,備載於此,以供參考。其言:「壽寂之懷刀直入,姜產之為副。帝欲走,寂之追而殞之。」述說南朝宋的前廢帝,因為日漸殘暴,動輒殺戮百官,臣相們無不惶惶自危,於是密謀行刺,終於利用一次皇帝在午夜趨魔射鬼的機會,由前廢帝的親信壽寂之提刀直驅進入宮內,將他殺死。