明朝萬曆年間發生了「妖書」事件，禍連諸多朝中大臣，驚動全國上下。當時神宗已立長子為太子，即日後的光宗。而極為受寵的鄭貴妃連生三子，有人便寫了一篇文章，說鄭貴妃謀立己子，並直指皇帝將來會改立太子。由於內容均為胡亂推測之語，時稱之為「妖書」。神宗看了非常生氣，下令錦衣衛查辦，要找出寫這篇文章的人，處以極刑。一時間，傾朝都籠罩於妖書的陰影下，許多大臣因此受到牽連。當時的大學士沈一貫素與禮部侍郎郭正域不合，郭正域曾是沈一貫的學生，但郭正域一直對沈一貫不服，時常忤逆他，沈一貫因此懷恨在心。妖書事發後，有人向他密告可能是郭正域所為。沈一貫知道郭正域的為人，不可能寫下這篇大逆不道的文章，但一直對過去的事情耿耿於懷，不願替他出言辯護，甚至火上加油，向皇帝暗示郭正域可能涉案。神宗聽了大怒，下令將郭正域關起來，並免去他的官職。其他大臣見他命將不保，趕緊去向沈一貫說情，沈一貫才出面解除了部分危機。經歷了這場事，郭正域雖然保住了性命，但他身邊的許多人卻受到牽連，自己也被罷官還籍，最後死於家鄉。朱國幀在他的書中提到這件事，認為沈一貫只因宿怨，對不利於郭正域的密報「置若罔聞」，不加理會，甚至利用情勢順水推舟，讓這件事擴大，連累許多無辜的人。後來「置若罔聞」可能就是出自此處，用來指雖有耳聞，卻好像沒有聽到一樣不加理會。