唐玄宗一朝是唐代由盛轉衰的關鍵時期。玄宗執政初期，因得姚崇、宋璟等賢相，所以締造了開元盛世；後來又因為信任李林甫、楊國忠等奸臣，而導致了安史之亂。李林甫生性狡猾，對於他的政敵，經常以甜言蜜語引誘對方上當，再暗中陷害對方。天寶時，玄宗起用李適之為宰相，李林甫心生不滿，便想了一個方法打算除掉李適之。由於當時國家財政困難，為了籌措財源，玄宗和李適之都忙得焦頭爛額。有一天，李林甫對李適之說：「我剛剛得知一個消息，在華山發現了金礦，如果加以開採，就可以解決國家的財務困境。這個消息皇上還不知道，請李丞相趕緊上書向皇上建議開採，皇上知道了一定會很高興的。」李適之不疑有他，立刻上書玄宗，奏請開採華山的金礦。玄宗看了李適之的奏章，本來想要立刻批准，沒想到向李適之提出這個建議的李林甫卻勸阻玄宗，他說：「皇上，華山有金礦的事情我早就知道了，可是我卻遲遲沒有上奏，實在是因為華山的風水是王氣所在，如果隨便加以開採，要是破壞了王氣，那對皇上及國家都相當不利啊！」玄宗聽信了李林甫的話，認為李適之治國欠周詳，不久便罷免其相位。林李甫就靠類似方法，順利地除掉了許多政敵，終於得到玄宗的完全信任，為相十九年，卻將唐朝盛世帶往衰敗之路。由於李林甫為人陰險，妒賢嫉能，所以當時的人都稱他為「肉腰刀」，又說他的嘴裡有蜜，腹中藏劍。後來「口蜜腹劍」這句成語就從這裡演變而出，比喻一個人嘴上說得好聽，事實上內心險惡，處處想陷害別人。