勸帝西行

　　唐玄宗欲從東都洛陽返回長安，宰相裴耀卿諫道：「現在正是秋收季節，陛下西行可能會耽誤農時，還是等到冬天再回京吧。」而李林甫則私下對玄宗道：「長安洛陽就好像陛下的東西二宮，您在兩宮往來，還要選擇時間嗎？如果擔心耽誤秋收，免除沿途州縣的租稅就是了。」玄宗大悅，當日便命人安排回京事宜。

一鵰雙兔

　　唐玄宗任命張九齡、裴耀卿、李林甫三人爲宰相。就職之時，張九齡、裴耀卿都彎腰趨進，表現的非常謙遜。而李林甫則站在二人中間，態度極其傲慢，眉目間流露着得意的神情。時人都驚歎：「這是一鵰挾兩兔啊。」後人便用「一鵰雙兔」比喻三人並列顯位，一人勢盛而兩人受其挾制。

口蜜腹劍

　　李林甫擔任宰相，對於才能功業在他之上而受到玄宗寵信、威脅到他相位的的官員，一定要想方設法除去，尤其忌恨以文才仕進的。他表面和善，言語動聽，卻在暗中陰謀陷害。世人都稱他是「口有蜜，腹有劍」。

　　唐玄宗曾在勤政樓垂簾觀看樂舞。兵部侍郎盧絢以爲玄宗已經離去，便揚鞭策馬從樓下緩緩而過。他風度翩翩，玄宗讚美不已。李林甫得知，擔心盧絢被玄宗重用，便將盧絢的兒子召來，對他道：「你父親素有名望，嶺南道的交州廣州等地現在缺乏有能力的官員，陛下有意讓你父親前去。如果他不肯遠赴嶺南，肯定會被貶官。我給你出個主意，不如讓他到東都洛陽去做太子賓客或太子詹事，這也是清貴顯職。」盧絢果然不肯前往嶺南，便按照李林甫的建議，主動到洛陽任職。李林甫擔任違背衆望，便任命他爲華州刺史，不久又奏知玄宗，稱其患病不能理事，將他貶爲太子員外詹事。

　　唐玄宗曾問李林甫：「嚴挺之現在在哪裏，這個人還可以用。」嚴挺之之前被貶出朝廷，這時正在絳州擔任刺史。李林甫擔心他重新受到重用，便召見其弟嚴損之，道：「陛下非常敬重你哥哥，何不讓你哥哥上書，就說得了風疾，請求回京就醫。這樣他就可以回到朝中了。」嚴挺之不知是計，果然按他的建議上書玄宗。李林甫拿到他的奏疏後，對玄宗道：「嚴挺之年事已高，近來又患風疾，應該給他一個閒散官職，讓他安心養病。」玄宗嗟嘆良久，將嚴挺之打發到洛陽擔任太子詹事。

　　李適之拜相後與李林甫爭權，但因性格粗疏，常中李林甫的圈套。李林甫曾對李適之道：「華山有金礦，開採可以富國，皇帝還不知道。」李適之便在一日上朝時，將華山金礦奏知唐玄宗，玄宗又詢問李林甫。李林甫道：「臣早就知道，但是華山是陛下本命山，乃王氣所在，不宜開鑿，臣便沒有提及。」唐玄宗認爲李適之慮事不周，惱怒的對他道：「你以後奏事時，要先與李林甫商議，不要自行主張。」李適之從此逐漸被疏遠。

　　李林甫擔任宰相十九年，獨攬朝政，矇蔽皇帝耳目。他曾召集諫官，對他們說道：「如今聖明天子在上，羣臣順從聖意都來不及，還需要什麼諫論？你們難道沒見過那些立仗馬嗎？它們整日默不作聲，就能得到上等的糧草飼養，但只要有一聲嘶鳴，就會立即被剔除出去。就算後來想不亂叫，也不可能再被徵用。」從此，朝中諫官無人再敢直言諫爭。

野無遺賢

　　唐玄宗曾詔求天下士子，只要精通一藝，便可到長安備選。李林甫擔心會有士子在對策時指斥自己的奸惡行爲，便對玄宗道：「這些士子都是些卑賤愚聵之人，恐怕會胡言亂語擾亂聖聽。」他建議讓郡縣長官先對士子加以甄選，將其中優秀者送到京師，在御史中丞的監督下，由尚書省覆試，將名實相副者推薦給皇帝。最終，送到京師的士子被考以詩、賦、論，結果沒有一人合格。李林甫便向玄宗道賀，稱民間再沒有遺留的人才。

杖杜弄獐

　　李林甫執掌吏部時，候選官員嚴迥的判語中有「杕杜」二字。杕杜是《詩經》中的篇名，原意是孤生的赤棠樹，比喻人孤立無援。李林甫不認識「杕」字，便問吏部侍郎韋陟：「這裏寫的『杖杜』是什麼意思？」韋陟低着頭不敢說話。後人便稱李林甫爲「杖杜宰相」，以譏諷他才疏學淺。

　　太常少卿姜度是李林甫的表兄弟，他生兒子時，李林甫手書賀函表示慶賀，上寫：「聞有弄獐之慶。」古時將生男稱爲「弄璋」，意思是男孩長大以後執璋（玉器）爲王侯。李林甫卻把「弄璋」錯寫爲「弄獐」，滿堂賓客無不掩口失笑。後人因此稱李林甫爲「弄獐宰相」。
羅鉗吉網

　　李林甫擔任宰相時，欲大肆打擊政敵。京兆尹蕭炅舉薦京兆法曹吉溫，稱其善於治獄，李林甫大喜。吉溫常道：「若與能夠賞識我的人，南山白額虎我也能捉住。」杭州人羅希奭，好用酷刑，也被李林甫由御史臺主簿升遷爲殿中侍御史。二人掌管刑獄，幫助李林甫打擊異己，只要落在他們手中，無人能逃脫厄運。時人稱之爲「羅鉗吉網」。

威服祿山

　　安祿山初見李林甫時，仗着皇帝寵信，神色倨傲。李林甫不動聲色，當着他的面召見王鉷。當時王鉷與安祿山都是御史大夫，而權勢僅次於李林甫，但在李林甫面前卻卑詞趨拜，態度恭謹。安祿山被李林甫的威嚴所懾服，態度也逐漸恭謹。他平時飛揚跋扈，對朝中公卿多有侮慢，但卻唯獨忌憚李林甫。李林甫每次與安祿山交談，都能猜透他的心思並搶先說出，讓安祿山驚懼不已，即使數九寒冬也會惶恐得汗流浹背，不敢有絲毫隱瞞。安祿山返回范陽後，每次劉駱谷從長安回來，他都會問：「十郎說了些什麼？」聽到美言則心中歡喜。如果李林甫說：「告訴安大夫，讓他老實一點！」安祿山便會拍着牀榻，憂愁懼怕的道：「哎呀，我死定了！」

生前夢兆

　　李林甫曾夢到一個白皙多須、個子高大的男子逼近自己，貼到身上推不開。他醒後對人道：「這人的樣子很像裴寬，這是裴寬想取代我的緣故。」當時，裴寬正任戶部尚書，兼御史大夫。李林甫藉口裴寬是李適之黨羽，將他貶斥出朝。而此時只是金吾胄曹參軍的楊國忠，在不到十年之內，竟於李林甫死後繼任宰相，他的樣子也很像裴寬。

月堂思計

　　李林甫府中有一個形如偃月的廳堂，名爲月堂。他每次要構陷大臣，都要在堂中苦思中傷之法。如果他高興地走出來，那就意味着被構陷的人要家破人亡。

護衛森嚴

　　李林甫知道自己結怨甚多，擔心會遭刺客行刺，便一改先前宰相隨從不過數人的舊制，每次出門都要由步騎百餘人隨身護衛，並讓金吾衛士卒在前方數百步外進行清道淨街，公卿大臣都要回避。他在家中也是如臨大敵，居住的地方不但重門複壁，而且用石頭砌地，牆中夾置木板，甚至一晚上要多次轉移住處，即使是家人都不知他究竟住在哪裏。

反對立碑

　　李林甫早年擔任國子司業，曾大力整頓國子監製度。他當上宰相後，每次見到監生，仍常提起自己在國子監任職時的事情。監生爲迎合李林甫，在國子監都堂前爲他樹碑。釋奠（古代學校設酒食奠祭先聖先師）之時，百官雲集國子監。李林甫見到石碑，詢問來歷，國子祭酒班景倩據實相告。李林甫大怒，聲色俱厲的道：「我李林甫有什麼功勞，讓人爲我立碑，這是誰提議的？」監生嚇得連夜磨平碑上文字，將石碑扔到南廓門外。

李岫諫父

　　李林甫的兒子李岫擔任將作監，見父親權勢熏天，擔心盈滿爲患，憂慮不已。一次，李岫隨父遊園，看到一個役夫拉着一輛重車走過，趁機跪倒在地，哭着對父親道：「大人久居相位，樹敵甚多，以致前途滿是荊棘。一旦禍事臨頭，想跟他一樣恐怕都不可能。」李林甫揪然不樂，嘆道：「形勢依然如此，又有什麼辦法？」

玄宗論相

　　安史之亂時，唐玄宗在成都曾與給事中裴士淹談論宰相。他提到當時被肅宗委以平叛重任的房琯，道：「房琯平定不了叛亂。如果姚崇尚在，叛亂早就平定了。宋璟則是沽名賣直之人。」而後又對所有宰相一一點評。當提到李林甫時，玄宗道：「李林甫妒賢嫉能，無人能比。」裴士淹趁機道：「陛下既然知道，爲什麼還要讓他當這麼久的宰相？」玄宗默然不語。

早年經歷

　　李林甫早年曾任千牛直長。他精通音律，深受舅父姜皎的寵愛，開元年間改任太子中允。侍中源乾曜與姜皎乃是姻親，其子源潔爲李林甫求取司門郎中之職。源乾曜笑道：「郎官應有才幹聲望，哥奴（李林甫小名）也能當郎官？」李林甫因此只被授爲太子諭德，後累遷至國子司業。

累職升遷

　　開元十四年（726年），李林甫得到宇文融的引薦，被授爲御史中丞，後歷任刑部侍郎、吏部侍郎。他生性陰柔，精於權謀，與宮中宦官、妃嬪交情深厚，對玄宗的舉動了如指掌，每逢奏對都能符合玄宗的意旨，深得賞識。當時，武惠妃寵冠後宮。唐玄宗非常寵愛她的兒子壽王李瑁，對太子李瑛則有所疏遠。李林甫通過宦官幹謁武惠妃，表示願意盡力保護壽王。武惠妃非常感激，暗中對他進行幫助。

　　開元二十一年（733年），侍中裴光庭病逝。裴光庭的妻子是武三思的女兒，曾與李林甫有私情，而宦官高力士也出身於武三思府中。裴光庭死後，武氏向高力士提出請求，希望他能推薦李林甫接任宰相，高力士卻未敢答應。唐玄宗因中書令蕭嵩的舉薦，任命尚書右丞韓休爲侍中。高力士將這個消息泄露給武氏，讓李林甫提前告訴韓休。韓休拜相後，與蕭嵩不和，卻對李林甫非常感激，便推薦李林甫，認爲他有宰相之才。武惠妃也暗中相助，李林甫因此被授爲黃門侍郎。

擔任宰相

　　開元二十三年（735年），李林甫被拜爲禮部尚書、同中書門下三品，加銀青光祿大夫，與侍中裴耀卿、中書令張九齡一同擔任宰相，後又歷任戶部尚書、兵部尚書。當時，太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚皆因母親失寵而有怨言，被駙馬都尉楊洄告知武惠妃，惠妃又向玄宗哭訴。玄宗大怒，與宰相商議，欲廢黜三子。張九齡極力勸阻，表示不敢奉詔執行。李林甫當面一言不發，退朝後卻私下對宦官道：「此乃天子家事，何必與外人商議。」

　　開元二十四年（736年），唐玄宗欲爲朔方節度使牛仙客加實封，並讓他兼領尚書。張九齡認爲牛仙客學識不高，極力勸阻，引起玄宗不悅。李林甫私下言道：「只要有才識，何必滿腹經綸。天子用人，有何不可。」唐玄宗後以結黨爲由罷去張九齡、裴耀卿的宰相之職，任命李林甫、牛仙客爲宰相。李林甫被授爲中書令、集賢殿大學士、修國史。後來，監察御史周子諒奏稱牛仙客非宰相之才，被玄宗杖殺。李林甫又趁機進言，稱周子諒是張九齡所引薦。張九齡又貶荊州長史。

　　開元二十五年（737年），唐玄宗聽信李林甫之言，將太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚同時廢爲庶人，並將李瑛的妻兄駙馬都尉薛鏽流放瀼州。不久，唐玄宗又將三庶人賜死，時人無不稱冤。同年七月，大理少卿徐嶠奏稱：「大理寺監獄殺氣過盛，鳥雀都不敢棲息。如今刑部判定的死刑案件，一年僅有五十八例，而且有烏鵲在獄上築巢。」羣臣都上表拜賀，紛紛稱讚這是社會治安良好的緣故。唐玄宗認爲是宰相的功勞，便封李林甫爲晉國公。

　　開元二十六年（738年），李林甫兼領隴右、河西節度使。當時，武惠妃已經病逝，東宮儲位空懸。李林甫數次勸說唐玄宗，想讓他立壽王李瑁爲太子，而玄宗卻屬意於忠王李璵。他認爲李璵年長，而且仁孝恭謹，勤奮好學，高力士也表示支持。同年六月，李璵被立爲皇太子，後改名爲李亨。次年（739年），李林甫又兼吏部尚書，與兵部尚書牛仙客一同主持文武銓選。

　　天寶元年（742年），唐玄宗更改官制官名。李林甫改爲右相兼尚書左僕射，加光祿大夫，但卻被免去兼任的節度使之職。天寶六年（747年），李林甫又加開府儀同三司，獲賜實封三百戶。唐玄宗對他非常寵信，宮中每有御膳珍饈、遠方珍味，便命宦官到他府中賞賜，以致道路相望。當時，李林甫將性格柔弱的陳希烈引薦爲宰相。他在家中處理政務，百官都集聚到府前等候召見。而陳希烈雖坐鎮政事堂，卻無人謁見，也從不敢參預意見，只是在公文上署名而已。

排除異己

　　李林甫因自己在李亨立太子一事中並無功勞，擔心日後會有禍患，便有興大獄動搖東宮的想法。他將目標對準李亨的妻兄韋堅，將韋堅引居要職，卻又命御史中丞楊慎矜暗中窺伺其過錯。隴右節度使皇甫惟明入朝獻捷，見李林甫專權，曾建議唐玄宗罷免其相位，引起李林甫的嫉恨。天寶五年（746年）正月十五，李亨出宮遊玩，巧遇韋堅，而韋堅則密會皇甫惟明。楊慎矜向玄宗揭發，稱韋堅身爲內戚，不應結交邊將。李林甫便趁機誣奏，稱韋堅勾結皇甫惟明，欲擁立太子爲帝。唐玄宗大怒，將韋堅、皇甫惟明貶官，並命李亨休棄太子妃韋氏。宰相李適之憂懼請辭，被罷爲太子少保。

　　同年十一月，李林甫再次發起一場針對太子李亨的冤案。當時，太子杜良娣的父親杜有鄰與女婿柳勣不和。柳勣誣告杜有鄰「妄稱圖讖，交構東宮，指斥乘輿」，李林甫命京兆士曹王鉷與楊國忠一同審訊。最終，杜有鄰、柳勣都被杖斃，杜良娣也被廢爲庶人。在這次事件中，很多地方官員也受到波及。北海太守李邕、淄川太守裴敦覆被杖斃，韋堅、皇甫惟明被賜死。監察御史羅希奭巡察地方，大肆殺戮貶謫官員，自青州一路殺到嶺南。前宰相李適之已貶宜春太守，驚懼之下服毒自盡，其子李適則被李林甫命人杖殺於河南府。先天政變的功臣王琚貶任江華司馬，服毒未死，繼而自縊身亡。

　　王忠嗣自幼在被養於宮中，與太子李亨交情深厚，後擔任四鎮節度使，掌控河西、隴右、河東、朔方，威震邊疆。李林甫擔心他會入朝拜相，威脅到自己的地位，對他非常忌憚。天寶六年（747年），將軍董延光進攻石堡城失利，奏稱王忠嗣沮撓軍計，唐玄宗不悅。李林甫趁機指使濟陽別駕魏林誣告王忠嗣，稱其欲擁兵尊奉太子。唐玄宗雖表示不信，但仍奪去王忠嗣兵權，將他召回朝廷，貶爲漢陽太守。李林甫雖屢興大獄，欲離間玄宗與太子的關係，但李亨仁孝謹慎，又有張垍、高力士的保護，他的奸謀最終也未能得逞。

　　李林甫又對權位日盛的楊慎矜起了猜忌之心。他引薦王鉷爲御史中丞，將其視爲心腹。王鉷素受楊慎矜輕鄙，對他懷恨在心，便在李林甫的挑撥下製造流言，稱楊慎矜是隋煬帝玄孫，勾結術士，密藏讖書，圖謀恢復隋朝。唐玄宗大怒，將楊慎矜下獄，命三司會審。李林甫還栽贓陷害，命殿中侍御史盧鉉袖藏讖書，稱是在楊慎矜家中搜出。最終，楊慎矜被族滅。天寶八年（749年），咸寧太守趙奉章揭發李林甫罪狀二十餘條。結果罪狀尚未呈上，李林甫便以知曉，命御史臺將其逮捕，以妖言之罪杖斃。

　　天寶十年（751年），李林甫兼領安西大都護、朔方節度使、單於副大都護。天寶十一年（752年），李林甫鑑於開元年間張嘉貞、王晙、張說等文臣以邊將入相的先例，欲杜絕出將入相的根源，以鞏固自己的相權。他請求辭去兼任的朔方節度使之職，舉薦安思順繼任，並奏道：「文臣爲將，怯於戰陣，不如用寒族、蕃人。蕃人驍勇善戰，而寒族在朝中沒有黨援。」唐玄宗採納了他的建議。李林甫重用蕃將，使得高仙芝、哥舒翰等少數民族將領成爲獨當一面的大將，但也讓安祿山得以長期控制河北，爲日後安史之亂的爆發埋下了隱患。

身死家滅

　　起初，李林甫認爲楊國忠才學淺薄，不會威脅到自己的地位，況且他又是楊貴妃的族兄，因而對他善加禮遇。楊國忠與王鉷同爲御史中丞，李林甫卻舉薦王鉷爲御史大夫，楊國忠懷恨在心。天寶十一年（752年），王鉷之弟王焊與刑縡圖謀作亂，欲殺死李林甫、陳希烈、楊國忠，卻遭到鎮壓。唐玄宗命楊國忠與陳希烈一同審訊。楊國忠奏稱王鉷也曾參與密謀，並藉此案牽引李林甫，稱他暗中勾結王鉷。陳希烈則從旁作證。最終，王鉷被賜死。李林甫雖未獲罪，也逐漸被唐玄宗疏遠。

　　同年十月，南詔寇邊，劍南告急。當時，楊國忠兼任劍南節度使。李林甫便奏請玄宗，建議讓楊國忠到劍南赴任，想借機把他調離朝廷。楊國忠哭着對玄宗道：「臣一旦離朝，必爲李林甫所害。」唐玄宗安慰道：「你暫且先到劍南處理軍務，朕很快就會召你回來，讓你當宰相。」李林甫得知，憤憒發病。不久，李林甫隨唐玄宗前往華清宮，結果病情加劇。巫師道：「只要您能見一下皇帝，病情就會好轉。」唐玄宗本欲前去探視，卻被侍臣諫止，便讓人將李林甫抬到庭院中，自己則登上降聖閣，舉起紅巾招手慰問。李林甫已病重不能起身，只能讓家人代拜謝恩。

　　楊國忠剛到劍南，便被唐玄宗派宦官召回朝中，併到華清宮謁見李林甫，拜於牀下。此時，李林甫已無力再對付楊國忠。他流着淚對楊國忠道：「我很快就要死了，你一定會繼任宰相，我的後事就託付給你了。」楊國忠對李林甫仍非常忌憚，汗流滿面，連稱不敢。同年十一月二十四日（753年1月3日），李林甫病逝，由諸子護靈返回長安，發喪於平康坊府邸。唐玄宗追贈他爲太尉、揚州大都督，並賜班劍武士、西園祕器。不久，楊國忠拜相。

　　天寶十二年（753年），楊國忠與安祿山合謀，誣告李林甫與叛將阿布思約爲父子，同謀造反。安祿山還派阿布思部落的降將入朝作證。唐玄宗命有司審理。李林甫的女婿楊齊宣擔心自己受到牽連，便附和楊國忠，出面證實。當時，李林甫尚未下葬，被削去官爵，抄沒家產。諸子被除名流放嶺南、黔中，親黨中則有五十餘人被貶。唐玄宗還命人劈開李林甫的棺木，挖出口內含珠，剝下金紫朝服，改用小棺以庶人之禮安葬。