叔孫通本是秦二世胡亥的侍詔博士，後來歸漢，曾說服漢高祖制定禮儀，採古禮與秦儀雜用，漢朝的朝廟典禮，多由其制定。叔孫通為人機變，有人認為他猾獪卑鄙，也有人以他為識時務者。在《史記》中記載了這樣一個故事。陳勝起兵山東之後，消息傳到朝廷，胡亥便召集眾儒生們，問他們應該如何處置。儒生們便據實回答，說：「人臣不准擁有兵士，現在陳勝起兵，就是謀反，其罪當誅。」胡亥聽了之後很不高興，認為這些儒生們是在指責他治國無方，才會導致陳勝叛變。叔孫通看到胡亥變了臉色，心想不妙，便趕緊上前說道：「你們都說錯了。今日天下已經統一，且皇帝英明，領導有方，讓人人團結一心，怎麼有人膽敢造反呢？陳勝他們只是一群強盜流氓罷了，各地郡守正在追捕他們，抓到之後就依法論罪，不值得把他們放在嘴裡來討論啊！」胡亥聽了叔孫通的話以後十分高興，便厚賞叔孫通。後來《史記》原文之「何足置之齒牙閒」演變成「不足掛齒」這句成語，指人或事物輕微，不值得一提。