「通宵達旦」就是一整夜直到天亮。《北齊書》中記載了文宣帝高洋的事蹟：北齊文宣帝高洋，是高歡的兒子。高歡是鮮卑化的漢人，在北魏朝中擔任大丞相，獨攬大權。北魏孝武帝因為不甘受高歡控制，逃出了洛陽，投奔鎮守關中的將領宇文泰。高歡因此另立孝靜帝，遷都於鄴，史稱東魏。後來宇文泰殺了孝武帝，另立文帝，都於長安，史稱西魏。原本統一的北方，至此分裂為西魏、東魏二國。東魏在高歡死後，大權落在其子高洋手中，後來高洋廢帝自立，改國號為齊，史稱北齊。文宣帝年輕時，氣度恢宏，性情果斷，外柔而內剛。在位初期，留心國事，勵精圖治，改定律令，提倡儒學，重用漢人，使魏晉以來的刑律削繁就簡。在對外用兵方面，連連征戰勝利，威振戎夏。然而在位後期，卻以功業自矜，導致生活縱酒淫亂，殘暴昏狂。常常飲酒、歌舞而從不停止，從早上到晚上，再從夜晚到天明。有時甚至做出不合國君身分的動作，袒露形體，穿著胡服，披散著頭髮，生活極為奢靡。他不再留心於治理國事，又大事營造宮室，修建長城，以致於舉國騷擾，人民為賦役所苦，負擔沉重，政治紛亂。後來「通宵達旦」這句成語可能就從《北齊書．卷四．文宣帝紀》的「從旦通宵」演變而出，用來指一整夜到天亮，亦用來形容徹夜地工作。