「錦囊妙計」是指封裝在錦囊中的神妙計謀。「錦囊」是錦緞製的袋子,古人用來珍藏機密貴重的文件或物品。唐.李白〈潁陽別元丹丘之淮陽〉詩裡,就有這兩句:「我有錦囊訣,可以持君身。」元丹丘要出發去淮陽,李白寫了這首詩給他送別,並送給他一些建議,因此說自己有「錦囊訣」相送,就是指裝在錦囊中的寶貴祕訣。也有將好辦法寫下,裝在「錦囊」裡,以便情急時拿出來使用。《三國演義》第五四回敘述三國時,魏、蜀、吳三國鼎立,互爭霸權。吳國周瑜獻計,劉備喪妻,要孫權招備為妹婿,蜀國謀士諸葛亮將計就計,派人前去吳國說合親事,結為盟國,孫權答應了。請劉備前去吳國完成婚事。劉備怕有詐不敢前去,諸葛亮便說:「主公您不必擔心,我有三個妙計,交給趙雲去辦就好了。」於是偷偷跟趙雲說:「你保護主公去吳國,這裡有三個錦囊,裡面有三條妙計,到時依次執行。」後來「錦囊妙計」這個成語就從這裡演變而出,常用以比喻預先規劃以應付意外、解決危急的有效方法。