「家喻戶曉」原作「戶告人曉」。漢朝時，劉向編了一本《列女傳》，講述古代貞烈女子的故事。其中有一篇是敘述古代梁國的一位婦人，有一天家裡失火了，她的孩子和姪子都在裡面。婦人跑進大火中，原想先救姪子，在慌亂中抱出一個小孩，一看原來是自己的孩子。眼看火勢愈來愈大，已經不可能再進去救人。婦人心裡十分難過，想投火自盡，旁人趕緊把她攔下勸說：「你原本是想救姪子，只因一時慌亂才救成自己的孩子，又何必想不開呢？」婦人說：「話雖如此，但我又怎麼可能挨家挨戶的去解釋，讓全國上下都知道呢？一定會有許多人不了解事情的經過，因而指責我偏心，只救自己的孩子，我以後都要背負這個不義的罪名，還有什麼臉見人？要我再把自己的孩子推回火場，和姪子一起死，我這個做母親的也辦不到，這樣下來，還是只有一死吧！」說完就衝進屋子，葬身火海。在這篇故事中，原作「戶告人曉」，指的是挨家挨戶告訴大家知道。到了北宋的《宣和書譜》，有這麼幾句話：「昔者帝王坐法宮，垂衣裳，不出九重深密之地，使四方萬里朝令夕行，豈家至戶曉也哉？以吾有慶賞刑威之柄以馭之而已。」說皇帝端坐深宮中，靠著行政機制的運作，不用挨家挨戶告知就能實行政令，也是同樣的用法。後來「家喻戶曉」這句成語就由此演變而出，用來表示家家戶戶都知道，亦用來形容事情、名聲傳播極廣。