「怙惡不悛」原作「長惡不悛」。據《左傳．隱公六年》載，春秋時，結鄰的陳、鄭二國時常發生爭端而彼此交惡。後來鄭國曾提出請求，希望能夠與陳國和平共處。當時，陳桓公弟五父認為廣結善緣是國家的重要施政方針，因此建議接受講和。但陳桓公卻認為宋、衛國才是難以對付的敵手，鄭國算不了什麼，就拒絕接受鄭國的講和。結果在陳桓公六年五月時，鄭國入侵陳國，陳國大敗，被擄去許多財物及俘虜。對於這樣失敗的結果，當時的人便加以評論說：「善不可丟失，惡不可滋長。」陳桓公因為不廣結善緣，讓惡因滋長蔓生而不知悔改，隨之而來的便是自取禍害。後來「怙惡不悛」這句成語就從這裡演變而出，用來指人作惡多端，不肯悔改。