宋玉是戰國時代楚國的著名文學家，善於辭賦，與屈原並稱「屈宋」。關於宋玉的生平，今存甚少。依《史記．屈原列傳》末尾所記，宋玉應是屈原的後輩，曾向屈原學習，但因出身寒微，而致仕途坎坷。〈九辯〉是宋玉的優秀作品之一，王逸認為是弟子宋玉憫其師忠而遭逐，故作〈九辯〉以述其志，抒發自己懷才不遇的悲愁和不滿。宋玉善於藉由描寫自然景物，來抒發自身的情感，而達到情景交融的境界。在〈九辯〉中宋玉寫道：「世上難道沒有千里馬嗎？實在是因為沒有好的御者，所以才無法駕御千里馬。野鴨、野雁在水中庸碌覓食，只有鳳鳥騰空高飛。方的枘配上圓的鑿，又豈能夠相容呢！」宋玉以許多鮮明的形象表現出自己不被重視，不是因為自己沒有才能，而是世人庸碌，沒有眼光，以致自己在世間就如「圜鑿」對上「方枘」，完全無法見容於人群。鑿，是器物上用來鑲嵌東西的下凹部分；枘，則是一端削成方形的短木頭。欲以方形的枘，嵌入圓形的鑿，自然是不相容的。後來「方枘圓鑿」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻不能相容。