戰亂動盪的年代，艱辛備嘗的生活，使李大釗從小養成了憂國憂民的情懷和沉穩堅強的性格。

　　1915年，日本帝國主義提出滅亡中國的「二十一條」，李大釗積極參加留日學生的抗議鬥爭。他起草的通電《警告全國父老書》傳遍全國，他也因此成爲著名愛國志士。「鐵肩擔道義，妙手著文章」。

　　1916年李大釗回國後，到北京大學任圖書館主任兼經濟學教授，積極投身於正在興起的新文化運動，成爲新文化運動的一員主將。 十月革命一聲炮響，給中國送來了馬克思列寧主義。俄國社會主義革命的勝利極大地鼓舞和啓發了李大釗，他以《新青年》和《每週評論》等爲陣地，相繼發表了《法俄革命之比較觀》、《庶民的勝利》、《布爾什維主義的勝利》、《我的馬克思主義觀》、《再論問題與主義》等大量宣傳十月革命和馬克思列寧主義的著名文章和演說，闡述十月革命的意義，謳歌十月革命的勝利，旗幟鮮明地批判改良主義，積極領導和推動五四愛國運動的發展，成爲中國共產主義的先驅、我國最早傳播馬克思主義的人。

　　1920年初，李大釗與陳獨秀相約，在北京和上海分別活動，籌建中國共產黨。同年3月，李大釗在北京大學組織中國第一個馬克思學說研究會，聚集了鄧中夏、高君宇、張國燾、黃日葵、何孟雄、羅章龍等一批具有共產主義思想的青年知識分子，爲建黨作準備。李大釗還在北京多次會見共產國際代表，商討籌建中國共產黨。同年秋，他又領導建立了北京的共產黨早期組織和北京社會主義青年團，並與在上海的陳獨秀遙相呼應，積極活動，擴大宣傳，發展組織，積極推動建立全國範圍的共產黨組織。「南陳北李，相約建黨」，成爲中國革命史上的一段佳話。

　　1921年7月，中國共產黨第一次全國代表大會召開，宣告中國共產黨成立，從此中國革命的面貌爲之一新。李大釗和陳獨秀成爲中國共產黨的主要創始人。 中國共產黨成立後，李大釗負責黨在北方的全面工作，並任中國勞動組合書記部北方區分部主任。在黨的三大和四大上，李大釗都當選爲中央委員。

　　1922年到1924年初，李大釗頻繁地奔走於大江南北，多次代表共產黨與孫中山會談，爲建立革命統一戰線嘔心瀝血，做了大量工作。

　　1924年1月，李大釗作爲大會主席團五位成員之一，出席了國共合作的國民黨第一次全國代表大會，被孫中山指定爲大會主席團成員之一，參加大會宣言的起草等，爲實現國共合作做出了重要貢獻，當選爲國民黨中央執委會委員。此後，直接擔負國共兩黨在北方的實際領導工作。 在李大釗領導的中共北方區委組織和領導下，北方地區的反帝反封建鬥爭蓬蓬勃勃地開展起來了。

　　1924年11月，北京開展聲勢浩大的支持孫中山北上、反對北洋軍閥政府的鬥爭；1925年五卅運動爆發後，李大釗與趙世炎等人在北京組織5萬餘人的示威，有力地支持了上海人民的反帝鬥爭；1926年3月，李大釗在極端危險和困難的情況下，積極領導並親自參加了北京反對帝國主義和北洋軍閥的三一八運動，號召人們用五四的精神、五卅的熱血，不分界限地聯合起來，反抗帝國主義的聯合進攻，反對軍閥的賣國行爲。李大釗的革命活動，遭到北洋軍閥的仇視，他們下令通緝李大釗。

　　1927年4月6日，奉系軍閥張作霖勾結帝國主義。在北京逮捕李大釗等80餘人。在獄中，李大釗備受酷刑，但始終嚴守黨的祕密，大義凜然，堅貞不屈。4月28日，北洋軍閥政府不顧社會輿論的強烈反對和譴責，將李大釗等20位革命者絞殺在西交民巷京師看守所內。臨刑前，李大釗慷慨激昂：「不能因爲反動派今天絞死了我，就絞死了偉大的共產主義，共產主義在中國必然得到光輝的勝利」。他高呼「共產黨萬歲！」英勇就義，時年38歲。

　　在全國解放前，李大釗同志的一部分著作雖曾由他的親屬編集，由魯迅先生作序，但在反動統治下一直沒有能發行。直到一九五九年，人民出版社纔出版了重新編輯的《李大釗選集》。一九八一年，人民文學出版社又出版了經過增訂的《李大釗詩文選集》。一九八四年，人民出版社出版了一百一十多萬字的《李大釗文集》。