1894年，出生於蘇州吳縣。

　　1907年，考入草橋中學，畢業後任小學教員。1914年被排擠出校，開始文言小說創作。

　　1911年11月，改爲現名葉聖陶，筆名有葉錦、聖陶、斯提、桂山、秉丞、郢生等。同年中學畢業，後成爲鄉鎮小學教師。

　　1915年，任上海商務印書館尚公學校國文教員，爲其編寫小學國文課本。

　　1916年，進上海商務印書館附設尚公學校執教。我國的第一個童話故事《稻草人》是他寫的。

　　1917年，應聘到吳縣甪直吳縣第五高等小學任教，進行教育改革，編寫新的教科書，工作到1922年，並開始寫作。

　　1918年，在《婦女雜誌》第4卷2、3號上發表他的第一篇白話小說《春宴瑣譚》。

　　1919年，加入了北京大學的新潮社，開始白話文學的創作，發表小說、新詩、文學評論和話劇劇本。

　　1921年與周作人、沈雁冰、鄭振鐸等人發起成立「文學研究會」，共同舉起「爲人生」的現實主義文學旗幟。「五卅」運動，與胡愈之等人創辦《公理日報》，進行反帝愛國宣傳，後又主編中國濟難會的《光明》半月刊。同年，與茅盾、鄭振鐸等人發起組織「文學研究會」，提倡「文學爲人生」。

　　1921年冬，葉聖陶開始嘗試童話創作。《小白船》是他的第一篇童話，表達的是「愛」和「善」的理想主義。

　　1923年，進入商務印書館從事編輯出版工作，發表了長篇小說《倪煥之》。

　　1930年任開明書店編輯。「九一八」事變後，參加發起成立「文藝界反帝抗日大聯盟」。同年，轉入開明書店，主辦《中學生》雜誌。

　　1931年，九一八事變後，發起成立「文藝界反帝抗日大聯盟」。

　　抗戰期間，他前往四川繼續主持開明書店編輯工作，同時還參加發起成立「文藝界抗敵後援會」。

　　1939年，任中華全國文藝界抗敵協會理事。

　　1946年，回到上海後，擔任了中華全國文藝界協會總務部主任及上海市小學教師聯合進修會和中學教育研究會的顧問。

　　1949年，到達北平，擔任華北人民政府教科書編審委員會主任，後任全國文聯委員。

　　1949年後，先後出任教育部副部長、人民教育出版社社長和總編、中華全國文學藝術界聯合委員會委員、中國作家協會顧問、中央文史研究館館長、中華人民共和國全國政協副主席，第一、二、三、四、五屆全國人民代表大會常務委員會委員，民進中央主席。

　　1983年當選爲第六屆全國政協副主席，是第一至四屆全國人大代表、第五屆全國人大常委，第一屆全國政協委員、第五屆全國政協常委。

　　1988年2月16日在北京逝世，享年94歲。