先秦哲學家莊子喜歡用寓言來啟發人們的智慧，他在〈養生主〉這篇文章中，就用了一則「庖丁解牛」的寓言，來讓人們了解理想的人生觀到底是什麼。這則寓言的內容大意是說：庖丁為文惠君分卸一頭牛的肢體，不僅動作像最美妙的舞蹈，所發出的聲音更像是最好聽的音樂。文惠君不由讚嘆地問：「你是怎麼辦到的？」庖丁說他所喜歡的是「道」，已經比技巧更進了一步。剛開始解牛的時候，眼睛所看的無非就是頭牛，根本無從下手。三年之後，才有所領略，眼睛已能看到牛的筋骨結構。到了現在，已可以不藉用目視，純粹運用精神感覺來動刀了。循著牛體天然的組織結構，削劈筋骨間的空隙，然後把刀子引向骨節的孔穴，牛就分卸完成了。在這個過程中，連牛體脈絡相連以及筋骨結合的地方都未曾觸及，更不用說會去傷到大骨頭了。一般好一點的廚子，每年要換一把刀，因為他用切割的方式來解牛；普通一點的廚子，每月要換一把刀，因為他用硬砍的方式來解牛。以硬踫硬，刀刃當然容易受損。我這把刀已經使用了十九年，分卸過幾千頭牛，卻仍然像剛磨利的刀，一點損傷都沒有。那是因為我拿的是一把沒有厚度的刀，進入牛的複雜組織，在經絡血脈的空隙中，到處遊走，可以揮灑自如，還覺得很寬綽而有餘地。所以十九年來，都不必換刀。雖然如此，每次遇到筋骨支錯聚結、難於處理的地方，我仍然會集中注意力，小心謹慎地用刀，等挑開關鍵處，牛的骨肉一下子都分開了，就像土塊堆積在地面上一樣，「ㄏㄨㄚˋ」的一聲，牛就解好了。這時候，我拿著刀站在分卸完畢的牛肉面前，東看看西看看，心裡有種說不出的滿足感。然後才會把刀擦拭乾淨，收藏起來。在這則寓言中，莊子用牛的組織來比喻複雜的人際關係，要想在糾結難分的人情世故中不受傷害，得擁有一把用智慧錘鍊出來的「無厚之刃」。文章中，莊子用「遊刃必有餘地」來形容庖丁運使無厚之刃的自由揮灑，比喻處理世事，已臻得道的境界，後來就從這裡演變成「遊刃有餘」這個成語，用來比喻做事能勝任愉快，從容不迫。