「捨生取義」原作「舍生取義」，這句成語出自《孟子》。《孟子．告子上》有一段話，提到孟子對利、義的辨別，他用「生」來代表私利，用「義」來代表公益。為了讓世人了解有時候利、義是不能兩存的，所以他用魚和熊掌來做比喻，孟子說魚和熊掌都是人們喜歡吃的珍饈，但是萬一不能兼而有之，那只好捨魚而取熊掌了。利和義也是一樣，二者往往是相互衝突。這時候，孟子要世人注意公益是凌駕在私利之上的。生命雖然是私利的極致，但是為了國家社會的利益，也是可以捨棄的。對每個人來說，活著當然是大家的希望，但是有些事的重要性卻超過生命，為了這些事，我們不應苟且偷生。死亡對每個人來說，都是厭惡的，但是有些事卻更叫人厭惡，為了這些事，我們也應挺身除惡。儒家獨善其身的目的在於兼善天下，修己的目的在於安人，修身、齊家、治國、平天下，正是把群眾利益擺在個人之上的一套修身哲學，所以孟子要人「捨生取義」的道理就不難了解了。成語中「義」字的內涵，可以擴大為仁義道德、美善真理、理想抱負等。