《史記．汲鄭列傳》中敘述的是漢初汲黯、鄭二人事跡。汲黯在景帝時任太子洗馬，武帝時出任東海太守，後又被召為主爵都尉；鄭當時則是先任太子舍人，後遷為大農令。兩人在當時都是位居高官，受到眾人敬畏，每日上門巴結逢迎的人不計其數。但由於他們剛正不阿的個性不適官場，後俱丟官失勢，連生活都陷入困境，在此之際，往日川流不息的賓客也就消失無蹤了。同樣的，歷史上有位翟公，他是漢文帝時的大臣，曾經任職廷尉，為九卿之一，位高權重。在他任官期間，每天家中賓客亦是絡繹不絕，把大門擠得水洩不通。但當他失去官職後，就不再有人造訪，門外冷冷清清，空曠得似乎可以張開用來捕捉鳥雀的大網。後來，他又官復原職，昔日的賓客又再度登門了。這一失一得、一貧一富交替所形成的不同景況，讓翟公看透了世情，識清了這世態炎涼。《史記》作者司馬遷以翟公的這段史實，表達了對官場中人情冷暖之感慨，更說到：「夫以汲、鄭之賢，有勢則賓客十倍，無勢則否，況眾人乎！」意思是說：像汲、鄭這樣出色的人，都會遇到這種冷暖的待遇，何況是一般人呢？司馬遷恐怕也反應自己當下的心情吧！後來「門可羅雀」這句成語就從這裡演變而出，用來形容做官的人失勢後賓客稀少的景況。亦可用以泛指一般來客稀少、門庭冷清的景況。