「滿腹經綸」這句成語用來形容一個人才識豐富，具有處理大事的才能。如果推究它的原始意思，則其中的「經綸」原本是整理絲線的意思，引申而為規劃、治理的意思。例如《禮記．中庸》說：「惟天下至誠，為能經綸天下之大經。」意思是說只有至誠的人，才能把天下治理好。另外例如「經綸濟世」一語的「經綸」，也是一樣的意思。至於「滿腹」，就是「滿肚子」的意思。例如《莊子．逍遙遊》說：「鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。」意思是說：鷦鷯在深林築巢，所佔的只不過一根樹枝。偃鼠在河裡喝水，再會喝，也只不過是喝滿肚子而已。後來因為肚子是人體的裝填食物的最大空間，所以很容易利用「滿腹」來表示充塞身體的意思。例如「滿腹文章」、「滿腹才學」等，都是形容人很有學問。再例如「滿腹牢騷」、「滿腹心事」等，用法也是一樣的。但是這些語詞的結構都是「滿腹」後加名詞性詞組，所以「滿腹經綸」的「經綸」應該也是由規劃、治理的動詞性轉化為名詞性，是「滿腹經綸之才」的意思。有人以為這句成語的典源出自於《易經．屯卦．象》：「〈象〉曰：『雲雷，屯。君子以經綸。』」孔子為解說《易經》，曾經寫過《十翼》，翼就是輔助說明的意思，〈象辭〉是其中的一種，用來闡解卦象所蘊涵的人事道理。〈屯卦〉是由「震下坎上」組成：〈震卦〉在下，象徵雷；〈坎卦〉在上，象徵水。水在雷上，未能成雨，所以有了屯難之象，但是雷聲過後，就會雲行雨施了。這種現象有如許多事情剛開始，所遭遇到的困難情況一樣，等到困難解決後，進展就會順當了。所以孔子要君子從卦象中去學得規劃、治理事情的道理。〈象辭〉中「君子以經綸」，就是「君子藉以習得經綸之理」的意思。出現「滿腹經綸」一語較早的文獻，如宋．洪炎〈聞師川諫議至漳州作建除字詩十二韻迓之〉詩：「滿腹懷經綸，筆閒（間）含露雨。」正是在說這位師川諫議大夫「滿腹經綸，文章含雨露」了。含雨露，就是會照顧百姓的意思；「滿腹經綸」就是才識豐富，才能高超了。