「老氣橫秋」這句成語，也許是從孔稚珪所寫的〈北山移文〉中，「霜氣橫秋」一句演變而來。孔稚珪，南朝齊人，為人淡泊清高，好寫作而不樂俗務。他寫的這篇移文主要是藉北山山神的口氣，來諷刺當時有一些人表面像是隱者，心裡卻想得到朝廷的重用。文章中被諷刺的主角周顒就是這樣的人。本來周顒來到北山隱居，那種風度情調，有如張射的日光；凜若嚴霜的氣勢，瀰漫秋日的天空。令人覺得連古來的隱者許由、巢父、務光、涓子都不如他。哪裡知道，他一聽朝廷召喚，馬上動身赴任，把隱居一事當成他成名的晉身階。所以說〈北山移文〉就像是一篇「北山山神的文告」。北山山神貼出文告，告知世人周顒就是這樣一位心在官位的「朝隱」者。文章中的「霜氣橫秋」，後來演變為「老氣橫秋」，本指老練的氣概充塞秋日的天空，轉用來形容人老練而自負的神態，亦用於形容擺架子、自命不凡；或者是偏指「老」和「秋」，形容沒有朝氣，暮氣沉沉的樣子。