「借題發揮」是指假借某事為藉口,表達自己真正的意思,或想做的事。這句成語「借題」一詞曾經出現在《明史.卷二五五.黃道周傳》:「陛下欲整頓紀綱,斥攘外患,諸臣用之以滋章法令,摧折縉紳;陛下欲剔弊防奸,懲一警百,諸臣用之以借題修隙,斂怨市權。」意思是說皇上所欲推動的除弊興革的政策,反被大臣借這個機會來營謀私利、玩弄私權。「借題修隙」就是借「剔弊防奸」為題目,來作「排斥異己」的發揮。「借題」有一點類似「趁機」的意思。《盛明雜劇》卷二○錄了一齣明代王衡《鬱輪袍》雜劇,這齣戲的第二折寫了岐王本來要王維創作新曲來為九公主祝壽,如果王維願意,就要推介他為狀元。結果這件事被劇中的主角知道了,又得知岐王並未曾親見過王維,所以就動了歪主意,準備冒充王維。但是自己又不會作新曲,就想到前日在悲田院曾聽過有人彈了一首琵琶曲叫〈鬱輪袍〉,這曲子應當未被收入樂譜中。自己不妨隨便模仿模仿,反正只是「借題發揮」,像不像沒啥關係。這裡的「借題發揮」就是借著〈鬱輪袍〉這題目,來讓自己發揮。這句成語後代常用,如《通俗常言疏證.文事.借題發揮引玉搔頭劇》:「正好借題發揮,出我們的私氣。」《七俠五義》第四八回:「忽見那邊忠烈祠旗杆上黃旗被風刮的唿喇喇亂響,又見兩旁的飄帶有一根卻裹住滑車。聖上卻借題發揮道:『盧方,你為何叫做盤桅鼠?』」前者是「借題發揮」,出出氣;後者是「借題發揮」,要考驗盧方的本事;兩個例子的用法是相近的。