出類拔萃

《孟子．公孫丑上》
宰我曰：「以予觀於夫子，賢於堯舜遠矣。」子貢曰：「見其禮而知其政，聞其樂而知其德。由百世之後，等百世之王，莫之能違也。自生民以來，未有夫子也。」有若_1>曰：「豈惟民哉？麒麟_2>之於走獸，鳳凰_3>之於飛鳥，泰山_4>之於丘垤_5>，河海之於行潦_6>，類也。聖人之於民，亦類也。出於其類，拔乎其萃_7>，自生民以來，未有盛於孔子也。」

〔注解〕

1. 有若：人名。字子有，春秋時魯國人，生卒年不詳。為孔子弟子，好古道，面貌極似孔子，孔子卒後，弟子思慕孔子，乃共立有若為師，侍之如夫子生時。或稱為「有子」。
2. 麒麟：一種傳說中罕見的神獸。形似鹿，但體積較大；具牛尾、馬蹄，頭上有獨角。背上有五彩毛紋，腹部有黃色毛。
3. 鳳凰：傳說中的百鳥之王，雄者稱為「鳳」，雌者稱為「凰」，為象徵祥瑞的鳥。
4. 泰山：山名。起於山東省膠州灣西南，橫亙省境中部，盡於運河東岸。主峰在泰安縣北，為五嶽中的東嶽。
5. 丘垤：小土堆。垤，音ㄉㄧㄝ^ˊ。
6. 潦：音ㄌㄠ^ˇ，路上之流水也。
7. 萃：聚集，此指聚集的人或事物。

宰我、子貢、有若都是孔子的弟子，在他們眼中，孔子是個偉大的聖人。宰我認為孔子的賢能遠超過堯舜。而子貢則認為沒有任何的人、事可以逃過孔子的細微觀察，孔子從先王所創作的制度中，就知道他們所推行的政事；聽聞先王所制定的禮樂，就可以知道他們所傳承的道德。有若認為孔子之於一般人類，就如麒麟對於一般走獸，鳳凰對於一般飛鳥，泰山對於低矮的小土堆，河海對於路上的流水，雖然都是同類，卻遠遠的超越他們而大有差別。換言之，孔子與一般的人民，雖也是同類，但在才學、德行各方面卻都遠遠的超出其同類，而特立挺拔於同群之中，自有人類以來，再也沒有比孔子更偉大的了。後來「出類拔萃」這句成語，就從《孟子．公孫丑上》中的「出於其類，拔乎其萃」演變而出，用來形容才能特出，超越眾人。

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