《莊子．達生》論述通達生命的真義，提出摒除各種外欲，讓心神寧寂，進而養神的方法。其中記述有個名叫孫休的人，有一次去拜訪他的老師扁慶子，才走進門就慨嘆不已地詢問：「我安居鄉里，不曾被人說過道德修養差；面臨危難時，也不曾被批評不勇敢。然而我的田地卻從未有過好收成，為國出力也沒有遇上聖明的國君，卻被鄉里所摒棄，被地方官所放逐。我到底有什麼地方得罪了老天，而遭遇如此的命運？」扁慶子說：「你不曾聽說過那些道德修養極高的人，他們忘卻自己，視而不見，聽而不聞，縱放心靈於世俗之外，在不求建樹的環境中自由自在生活，這就是有所作為卻不自恃。像這樣處處標榜自我的作法，本來是很容易遭受傷害的，你如今把自己裝作很有智慧用以驚嚇眾人，用修養自己的方式來突顯他人的汙穢與低下，毫不掩飾地炫耀自己，就像高舉著太陽和月亮走路一般明顯而清楚。如今你得以保全身軀，不聾不跛地處於尋常人的行列中，已經是萬幸了，哪還有什麼閒暇抱怨上天呢？」典源又見《莊子．山木》。內容則是表述孔子困於陳、蔡之間時，大公任去慰問他，向他說明：或許是因為他賣弄聰明，去驚駭世俗的愚人；修身立德，去突顯別人的汙穢，光芒外露，就像日月一般往來人群之中，顯而易見，所以如今才無法免於被排斥的禍患。後來「昭然若揭」這句成語就從這裡演變而出，用來形容含義或真相非常清楚，顯而易見。